***
Поиски здесь оперативные. В этом я убедилась, когда вернулась с рынка следующим утром. Купила все необходимое и сумка была почти полной. На пороге дворца меня остановил слуга и сообщил о посетителе, которого я искала. В одной из гостиной меня ждал Доний. Он стоял возле окна и при моем появлении повернулся. Я была рада его видеть и, улыбнувшись, подошла к нему.
— Ну, как ты тут поживаешь? Не заскучала? — с улыбкой спросил он.
— Некогда скучать. Давай присядем.
Мы сели на диван и я, убедившись, что слуг нет, повернулась к нему.
— Как остальные?
— Неплохо.
— Чем вы сейчас занимаетесь? В поход не собираетесь, случайно?
— Пока нет. Но ты ведь не просто так спросила? — он вопросительно приподнял бровь.
— Нет. Тут команда набирается в поход к горам. Мне поручили поиск ценных камней.
— Что за камни?
— Описание камня мне Батолий дал, и даже рисунок сделал. Он говорит, что с их помощью можно исцелять даже смертельные болезни.
— Почему ты обратилась именно ко мне?
— Кому попало доверять это дело он не хочет. Почему выбрал именно меня, я не знаю, он ссылается на договор. А я доверяю вам, никого другого я все равно не знаю.
— Ну, спасибо за честность, — усмехнулся он. — Оплата какая?
— Больше, чем вы выручили за последнюю поездку, больше в два раза.
— Даже так? — он удивленно приподнял брови.
— Ты бывал у подножия гор?
— Да, но проездом. Сами горы непроходимые. Мне нужно посоветоваться с командой, сам я не против, но один такое решение не приму.
— Хорошо.
— Вечером жди ответ.
Он встал и, попрощавшись, ушел.
***
— Вот за что, за что, а за собирание камней мне еще не платили, — усмехнулся Отис.
— Ты сначала найди их, а потом радуйся, — отрывисто бросил Доний.
Мы находились в пути всего несколько часов. Все, без возражений, согласились на эту поездку. Собирать камни гораздо лучше, чем охотиться на монстров, тем более, что платят больше. А я была рада снова всех видеть, оказывается, я скучала по общению с ними. Во дворце друзей у меня не было, сплошные занятия, где я изображала учителя.
— Дана, а ты чего так загадочно улыбаешься? Мы чего-то не знаем? — с улыбкой спросил Элос.
— Просто рада вас всех видеть, — я посмотрела на него.
Ответить он не успел, услышав топот копыт, мы обернулись и увидели приближающихся всадников.
— Приготовьтесь, — крикнул Доний.
Мы остановили коней и стали ждать всадников. Моя рука покоилась на рукоятке меча, как и у остальных. Ждать долго не пришлось, пять всадников подъехали к нам и остановились. Я раньше их не видела, но одного из них узнала. Это был наследник. Принц Хорвин собственной персоной. Остальные, скорее, охрана. Все здоровые и крепкие, с каменными лицами. Глядя на них, мне на ум приходила мысль о машине для убийства.
— Ваше высочество, приветствую вас, — сказала я и склонила голову.
Так же поступили и мои спутники.
— Не стоит этих церемоний, — он махнул рукой. — Нам долго путешествовать вместе, будет проще обращаться по имени, я даю свое разрешение на это. Не во дворце ведь, да и путешествовать я скрытно собираюсь.
— Батолий не говорил, что вы отправитесь с нами, — вежливо выдавила я из себя.
— Я сам решил ехать с вами, мне будет это полезно. Двадцать лет, не маленький срок, многое могло поменяться в стране.
Увидеть все своими глазами, это признак хорошего правителя, которым он однажды станет. Но почему ехать с нами? Отказать ему мы не имеем права, и, судя по лицам остальных, они тоже не в восторге от этой компании. Принц есть принц, лишнего ни ляпнуть, ни обидеть нечаянно. Теперь нужно следить за собой в этом плане. Доний выехал вперед и остановился рядом со мной.
— Ваше в… — начал он, но был перебит.
— Хорвин, — прервал его принц. — Я здесь анонимно.
— Хорвин, — повторил Доний, но было видно, что его такое фамильярное обращение коробит. — Пора выдвигаться.
Мы пришпорили коней и тронулись в путь. Кажется, поездка началась не очень хорошо.
***
Нужно отдать принцу должное, он не жаловался на жару и неудобства долгой дороги. Ехал, как и остальные, и как-то совсем не походил на королевскую особу. Ехать нам предстояло около четырех дней. Маг дал пояснения, где именно нашел камень, в ту сторону мы и двигались.
На вечерней стоянке случился первый неприятный казус. Охранники принца категорически не реагировали на нас. В том плане, что поручения не исполняли и просто не обращали на нас внимания. Я понимаю, что первая и главная их задача — это охрана Хорвина. Даже если нас сейчас убивать будут, они не помогут. Но принц сейчас ушел со стоянки с двумя и эти двое были абсолютно ничем не заняты.