— Почему?
— Он ведь знал, что мы его достанем, — Элос повернулся и посмотрел на меня. — Умрем, но достанем. Он ведь наследник.
— Значит, он не уходил.
— Скорее всего, его кто-то или что-то унесло.
— Тогда не разумнее было бы вернуться за остальными?
— У нас может не быть лишнего времени. Каждая минута может стоить ему жизни. У нас, конечно, мирная страна, но как ты думаешь, что с нами сделают, если наследник погибнет?
— Боюсь представить, — прошептала я и продолжила идти по темному тоннелю.
Высота здесь была достаточная для того, чтобы идти, не пригибаясь. Никаких поворотов или развилок не было, но это было нам только на руку. Услышав легкий шум, мы остановились и Элос погасил светляк. Ухо уловило шуршащий звук и мы медленно стали продвигаться вперед. Без света это было не удобно, поэтому я держалась за стену.
Вскоре, впереди показался тусклый свет. Впереди пространство увеличивалось и за поворотом обнаружился зал. Именно отсюда и шел свет. Мы выглянули и увидели пять человек, точнее, выглядели они как люди, но кто их знает какая у них вторая ипостась. На диких или подземных жителей они не походили. Каждый из их в руке держал факел. Одеты они были чисто и опрятно, зачесанные и заплетенные волосы. Что же они делают под землей?
Они стояли, образовывая круг, внутри которого на коленях стоял принц. Руки его были связаны за спиной, он смотрел на них из-под сведенных вместе бровей. Гримаса злобы и отвращения застыла на его лице. Раздались шаркающие шаги и вскоре в круг света вошел еще один персонаж. Он был не на много старше остальных, и, посмотрев на Хорвина, довольно улыбнулся.
— С возвращением, Хорвин, — усмехнулся он. — Где ты был все эти двадцать лет?
— На грани жизни и смерти, благодаря вам, — зло бросил принц.
— Ты же знаешь правила, — укоризненно сказал он. — Я вообще удивлен, что ты жив. Кстати, как тебе это удалось?
— Не твое дело!
— Ты во всем винишь нас, но ты не прав. Мы просто защищаем то, что нам дорого. Виной всего того, что с тобой случилось, являешься только ты и твое любопытство. Вот скажи мне, зачем ты вернулся сюда?
— Чтобы убедиться, что не сошел с ума и это было реальностью, — глухо ответил он.
— Ты убедился в этом, но… ты же знаешь правила. В город его, — бросил он остальным и, повернувшись к принцу спиной, зашагал прочь.
Наверное, не одна я сейчас не знала, что делать. Тут бы вообще сначала разобраться, кто это и откуда знают Хорвина. Я коснулась рукой рукоятки меча, но Элос меня остановил.
— Нам нужны остальные, — шепнул он мне на ухо. — Мы не знаем, на что они способны.
— Но ты же сам говорил…
— Убивать они его не собираются, поэтому время есть.
Как только они ушли, мы повернули обратно и направились к нашим.
***
Мы сидели вокруг костра и спорили с охраной. Идти на ночь глядя в незнакомое место, Доний считал неразумным. Они это тоже понимали, но долг их гнал вперед. Устав от бессмысленного крика, Доний махнул рукой и заявил, что это их право, но до утра мы им не помощники. Как только они скрылись в темноте, Доний заговорил.
— Скажу честно — дело дрянь. Мы не знаем, с кем имеем дело, сколько их. Но вытащить принца мы обязаны, даже ценой собственной жизни. Действуем тихо и аккуратно. Сначала разведка, потом составляем план действий. Никакой самодеятельности! А теперь давайте спать, на рассвете выходим.
***
Я стояла и смотрела на солнце, которое только-только начало свое восхождение. Никогда не замечала за собой особого таланта, но сейчас мне виделась в этой картине прекрасная возможность создать шедевр с помощью холста и кисти. Быть может, потому что этот рассвет я воспринимаю как-то по другому. Поправила ножны и оглянулась на парней, которые уже заканчивали свои сборы. С собой мы брали почти все свои вещи. Неизвестно, на сколько длинные эти тоннели и что нас ждет после них.
Никто не говорил ничего, мы молча переглянулись и пошли в сторону провала. На подходе к нему, мы никого не увидели. Как они умудрились спуститься? Ладно трое, это понять можно. Допустим, один из них спускал их по очереди, но как он сам спустился? Для того, чтобы расправить крылья, не хватит места.
— Мне одному интересно, как они спустились все вместе? — спросила я.
— Один из них оборотень, если спрыгнул, то не сильно пострадал, — просветил меня Отис.
— Внимательнее надо быть, — укоризненно сказал Доний. — Не почуять оборотня под носом.
Мы спускались по очереди, пока наверху не остался один Элос. Неожиданностью для меня оказалось то, что он тоже спустился.
— А кто веревку держит? — спросила я.