Я же не испытывал радости по этому поводу, наверное, потому что не знал его. Весь вечер я провел, слоняясь по залу и стоя возле колон.
Потом вышел в сад, спасаясь от духоты бального зала. Легкий ветерок обдувал лицо, и я вдохнул свежий воздух. Пройдясь по дорожке, я, то и дело, замечал уединившиеся парочки. Ничего пошлого не наблюдалось, простое любование звездами и поцелуи под луной. Тоска достигла своего предела, и я решил отправиться в свою комнату. По пути мне никто не попался, даже слуг не было видно. Я вошел в комнату и скинул одежду, оставшись лишь в брюках. Подошел к столу, на котором стоял графин с вином, и, налив в стакан, сделал несколько больших глотков. Комната утопала в лунном свете. Я направился к окну и вышел на балкон. Ветер начал трепать мои волосы и обволакивать меня своим потоком. Создавалось впечатление, что он зовет меня в небо. Возможно, выпитое придало мне больше смелости и я, не раздумывая, сделал шаг вперед, падая в пропасть. Крылья распахнулись за спиной, и всего несколькими взмахами я поднялся в небо. Полет опьянял, как самое лучшее вино. Он дарил ощущение не просто свободы, а полного единения со стихией. Я словно слился с ветром в один поток, и кружил над ночным городом, как безумный. Как я раньше мог бояться этого? Это ведь так прекрасно, что невозможно описать словами. Когда крылья уже ломило от усталости, я приземлился на балкон и осел на пол. Но, несмотря на боль в спине, я был счастлив. В теле до сих пор ощущалась эйфория полета. На дрожащих ногах я дошел до кровати и лег спать. *** - Вы меня хотели видеть? - спросил я, войдя в кабинет мага. - Да, проходи, - бросил он, не оборачиваясь. Я прошел к креслу и сел, наблюдая, как он переставляет баночки на столе. - Итак, - он повернулся ко мне, и направился к креслу напротив. - Как продвигаются занятия? - Неплохо, я думал, будет труднее. - Читать они еще не могут? - Мы подходим к этому. Алфавит они уже изучили и теперь будем учиться читать по слогам, а там и до слов недалеко. - Это хорошо, - он откинулся на спинку кресла и задумался. С момента бала прошел месяц. Я был постоянно занят со своими учениками и они действительно делали успехи. С Батолием мы иногда беседовали по вечерам. Но сегодня он был каким-то другим. Слишком задумчивым, хотя, обычно он больше говорил, чем молчал. - Вас что-то беспокоит? - я нарушил молчание. - Не то чтобы беспокоило, но кое-что есть, - он тяжело вздохнул и продолжил. - Наследник. - А что с ним? Болезнь возвращается? - Нет. Меня волнует способ его исцеления. - Вы ведь сами варили эликсир, - протянул я, не понимая, к чему он ведет. - Да. И очень удивился, когда он подействовал. - он пристально посмотрел мне в глаза. - Как это? Я слышал, что все были уверены в его действии. - Я сам внушил им эту веру, - он потер переносицу и вновь поднял взгляд. - Лучше иметь надежду, чем одни сомнения. - Зачем вы все это мне рассказываете? - Не торопи меня, - с укором сказал он. - Этот эликсир я нашел в одной из старинных книг. Ему приписывали поистине чудодейственные свойства. Я не был уверен, но держал свои сомнения при себе. Потому что вместо сердец многорукого, нужны были сердца других. Но эти животные вымерли. А эликсиры из многорукого самые сильные. Перед тем, как дать его принцу, он был испытан на одном из больных, и я поверил в чудо. - И чудо свершилось. - Он не помог, - сказал, как отрезал, маг. - Никаких изменений не было. - Как же тогда... - нахмурившись, протянул я. - Вот мы и подошли к первому твоему вопросу, причем здесь ты. Как-то давно, у подножия гор, я нашел одну вещь. Что-то среднее между камнем и деревом. Этот камень был необычным и после его изучения я пришел к выводу, что он способен лечить. Точнее, не сам он, а его порошок. Его-то я и добавил в эликсир, и он вернул нам принца. - А почему вы раньше его не использовали на принце? - Пробовал, но результаты были иными. Этот порошок поддерживал его жизнь, но не более. - Я думал, его магия спасала. - И это тоже, - кивнул он. - Когда эликсир не подействовал, я отчаялся что-либо сделать. Но и сдаться я не мог, поэтому смешал оставшийся порошок с эликсиром и свершилось чудо. Я сидел молча, переваривая услышанное. - Чего вы хотите от меня? - я пристально посмотрел на него. Ведь не просто так он мне все это рассказывает. - Я хочу организовать поисковую группу к горам, для поиска этих камней. Они бесценны, теперь я в этом уверен. Но доверять кому-то со стороны я не могу, а ты работаешь на нас и тебе можно верить. - И с кем мне ехать? То, что можно отказаться, я и не надеялся. Договор есть договор, ничего не поделаешь. И, пусть я не горел желанием ехать, выбора было не много. - Команду можешь подобрать сам, - улыбнулся он. - Она уже есть, - кивнул я своим мыслям. - Если согласятся.
========== Глава 12 ==========
=======
Глава 12
=======
Следующим утром я завтракал в таверне «Веселая утка». Надеялся, что команда Дония будет еще здесь, но ошибся. Как их искать, я не представлял, город ведь большой. Закончив с трапезой, я вышел на улицу и остановился, раздумывая, как поступить. Наверное, стоит отдать распоряжение кому-нибудь из слуг, сам я могу искать их не один месяц. Придя к этому решению, я вернулся во дворец и отправил искать Дония одного из слуг. Не знаю, сколько времени займут поиски, поэтому решил с утра отправиться за всеми необходимыми вещами на рынок. Возможно, мне придется ехать с кем-то другим. *** Поиски здесь оперативные. В этом я убедился, когда вернулся с рынка следующим утром. Купил я все необходимое и сумка была почти полной. На пороге дворца меня остановил слуга и сообщил о посетителе, которого я искал. В одной из гостиной меня ждал Доний. Он стоял возле окна и при моем появлении повернулся. Я был рад его видеть и, улыбнувшись, подошел к нему. - Ну, как ты тут поживаешь? Не заскучал? - с улыбкой спросил он. - Некогда скучать. Давай присядем. Мы сели на диван и я, убедившись, что слуг нет, повернулся к нему. - Как парни? - Неплохо. - Чем вы сейчас занимаетесь? В поход не собираетесь, случайно? - Пока нет. Но ты ведь не просто так спросил? - он вопросительно приподнял бровь. - Нет. Тут команда набирается в поход к горам. Мне поручили поиск ценных камней. - Что за камни? - Описание камня мне Батолий дал, и даже рисунок сделал. Он говорит, что с их помощью можно исцелять даже смертельные болезни. - Почему ты обратился именно ко мне? - Кому попало доверять это дело он не хочет. Почему выбрал именно меня, я не знаю, он ссылается на договор. А я доверяю вам, никого другого я все равно не знаю. - Ну, спасибо за честность, - усмехнулся он. - Оплата какая? - Больше, чем вы выручили за последнюю поездку, больше в два раза. - Даже так? - он удивленно приподнял брови. - Ты бывал у подножия гор? - Да, но проездом. Сами горы непроходимые. Мне нужно посоветоваться с командой, сам я не против, но один такое решение не приму. - Хорошо. - Вечером жди ответ. Он встал и, попрощавшись, ушел. *** - Вот за что, за что, а за собирание камней мне еще не платили, - усмехнулся Отис. - Ты сначала найди их, а потом радуйся, - отрывисто бросил Доний. Мы находились в пути всего несколько часов. Все, без возражений, согласились на эту поездку. Собирать камни гораздо лучше, чем охотиться на монстров, тем более, что платят больше. А я был рад снова всех видеть, оказывается, я скучал по общению с ними. Во дворце друзей у меня не было, сплошные занятия, где я изображал учителя. - Дрон, а ты чего так загадочно улыбаешься? Мы чего-то не знаем? - с улыбкой спросил Элос. - Просто рад вас всех видеть, - я посмотрел на него. Ответить он не успел, услышав топот копыт, мы обернулись и увидели приближающихся всадников. - Приготовьтесь, - крикнул Доний. Мы остановили коней и стали ждать всадников. Моя рука покоилась на рукоятке меча, как и у остальных. Ждать долго не пришлось, пять всадников подъехали к нам и остановились. Я раньше их не видел, но одного из них узнал. Это был наследник. Принц Хорвин собственной персоной. Остальные, скорее, охрана. Все здоровые и крепкие, с каменными лицами. Глядя на них, мне на ум приходила мысль о машине для убийства. - Ваше высочество, приветствую вас, - сказал я и склонил голову. Так же поступили и мои спутники. - Не стоит этих церемоний, - он махнул рукой. - Нам долго путешествовать вместе, будет проще обращаться по имени, я даю свое разрешение на это. Не во дворце ведь, да и путешествовать я скрытно собираюсь. - Батолий не говорил, что вы отправитесь с нами, - вежливо выдавил я из себя. - Я сам решил ехать с вами, мне будет это полезно. Двадцать лет, не маленький срок, многое могло поменяться в стране. Увидеть все своими глазами, это признак хорошего правителя, которым он однажды станет. Но почему ехать с нами? Отказать ему мы не имеем права, и, судя по лицам остальных, они тоже не в восторге от этой компании. Принц есть принц, лишнего ни ляпнуть, ни обидеть нечаянно. Теперь нужно следить за собой в этом плане. Доний выехал вперед и остановился рядом со мной. - Ваше в…- начал он, но был перебит. - Хорвин, - прервал его принц. - Я здесь анонимно. - Хорвин, - повторил Доний, но было видно, что его такое фамильярное обращение коробит. - Пора выдвигаться. Мы пришпорили коней и тронулись в путь. Кажется, поездка началась не очень хорошо. *** Нужно отдать принцу должное, он не жаловался на жару и неудобства долгой дороги. Ехал, как и остальные, и как-то совсем не походил на королевскую особу. Ехать нам предстояло около четырех дней. Маг дал пояснения, где именно нашел камень, в ту сторону мы и двигались. На вечерней стоянке случился первый неприятный казус. Охранники принца категорически не реагировали на нас. В том плане, что поручения не исполняли и просто не обращали на нас внимания. Я понимаю, что первая и главная их задача — это охрана Хорвина. Даже если нас сейчас убивать будут, они не помогут. Но принц сейчас ушел со стоянки с двумя и эти двое были абсолютно ничем не заняты. Но они не хотели помогать нам с бытовыми обязанностями. Почему мы должны все делать сами и их кормить? После того, как мы не смогли до них достучаться, было решено действовать как обычно. Отис пошел на охоту, Доний и Дриф за хворостом, я с Элосом занялись лошадьми, Гард и Корс взялись обустраивать лагерь. К нашему возвращению в лагере что-то изменилось. Корс старательно прятал улыбку, и я, осмотревшись, понял, что его развеселило. Охранники носили дрова, занимались лошадьми и всячески пытались помочь. Принц сидел под деревом и, нахмурив брови, наблюдал за ними. Ага, понятно. Приказ получили, вот и стараются. Хорвин поймал мой взгляд и криво улыбнулся. *** - Прижимай рану быстрее. Крепче, - крик Дония оглушал. В ушах звенело, не плохо меня по голове приложили. Я сидел возле Корса и зажимал ему рану на боку, его бледное лицо было искривлено мукой. Вокруг шел бой. На второй день пути, едва мы покинули лагерь, на нас напали. Никогда бы не подумал, что здесь есть разбойники. В месте, где все расы живут в мире. Но, видимо, гнилые души есть везде, и сейчас они стояли напротив нас. Их было около двадцати, и среди них были представители разных рас. Охрана обнажила мечи и сомкнулась вокруг принца. Я слышал, как принц отдает приказ выпустить его и сражаться самим, но они стояли и не двигались. Видимо, этот приказ останется не исполненным. Звук доставаемых мечей из ножен резанул слух, и я тоже коснулся рукоятки. Семеро против двадцати… Так себе перспектива, но это ничего — справимся. И пострашнее видели, взять, к примеру, зону с монстрами. Больное предвкушение битвы вперемешку с волнением, присутствовал и мой вечный спутник — страх. Верный товарищ, никогда не бросает меня, а жаль. Они напали скопом, и, как мы умудрялись отбиваться, я не знаю. В какой-то момент натиск стал меньше и Доний окрикнул меня. Я рухнул на колени возле Корса и зажимал ему рану. Руки были в крови, а она все шла и шла. Лязг мечей стих и я поднял голову. Вокруг валялись мертвые тела, охранники так и стояли, окружая принца. Ко мне подбежал Элос и оттолкнул от Корса. Он положил свои руки ему на рану, но ничего не происходило. - Давай, давай. Ну же, давай, - шептал он. Его лоб покрылся испариной, потом вдруг глаза закатились, и он завалился на бок. К нам подбежали остальные и склонились над своими товарищами. Доний проверил пульс и, расслабившись, кивнул. - Живы, - все вздохнули с облегчением. - Возвращаемся на стоянку, им нужен отдых. - У Элоса сильное истощение, - сказал Дриф. - Сегодня мы никуда не поедем. Услышав голоса, мы обернулись, и увидели злющего Хорвина. - Это был приказ! - Его величество отдал нам другой приказ, - твердо сказал самый старший из них. - Мы обязаны вас защищать. - Я не потерплю неповиновения, - с угрозой в голосе сказал он. - Если это повторится, то охранять меня будет некому. Ответа не последовало. Принц посмотрел в нашу сторону и нахмурился. - Все живы? - Теперь да, но им нужен отдых, придется вернуться на стоянку. Мы не сможем сегодня ехать дальше, - ответил Доний. Хорвин кивнул и пошел к лошади. Вскоре, мы уже ехали по дороге, к предыдущему месту стоянки. Доний вез Элоса, а Корс ехал с Дрифом. Они еще не пришли в себя и поэтому передвигались мы медленно. В отряде царило напряжение. Чем именно оно было вызвано, я не понимал. То ли самим нападением, то ли тем, что парни еще не пришли в себя. Отчасти я чувствовал себя виноватым в этом. Это ведь я предложил эту поездку. - Ты не виноват, - словно прочитав мои мысли, сказал Отис. - О чем ты? - Ты ведь себя сейчас винишь в этом, ведь так? У тебя на лице все написано. У нас были случаи и похуже. Мы ведь не первый год в зону ездим. - Это ведь я предложил. - Но не заставлял же. Мы сами согласились. Перестань думать об этом, все будет хорошо, вот увидишь. В чем-то он был прав, но это не сильно уменьшало чувство вины. Парни очнулись только к вечеру. Мы уже порядком перенервничали. Чувствовали они себя нормально и это меня очень обрадовало. К утру они полностью оправятся и можно будет продолжить путь. Хорвин стал сидеть дальше от своих охранников, так сказать — держал дистанцию. Ужин протекал уже в более веселой атмосфере. Исключением стала лишь охрана принца. Им, видимо, не свойственны чувства. Хорвин же, напротив, сидел рядом с нами, но разговор не поддерживал. *** Дорога была спокойной, но жара изматывала. По пути нам не попалось ни одной деревни. Наверное, люди не особо желали селиться возле непроходимых гор. Чем дальше мы ехали, тем реже попадались леса и деревья. Перед глазами раскинулась зеленая и цветущая степь. Охотиться здесь было не на кого, и мы питались взятыми продуктами, точнее крупами. Ситуацию спасала рыба, пойманная в реке. Благо, река сопровождала нас всю дорогу. К концу пятого дня пути, мы достигли своей цели. Но, если бы не один потраченный день, после сражения, то, думаю, мы прибыли бы раньше. Поиски было решено отложить до утра, пора было обустраивать стоянку. *** Я никогда раньше не видел горы так близко. Они были не просто огромные, а громадные, уходящие верхушками высоко в небо. Величественная красота, от которой захватывает дух. После завтрака, мы собирались приступить к поискам. Было решено разделиться, чтобы поиск был более обширный. Принц высказал свое пожелание тоже помочь в этом. Лишняя помощь нам не помешает, так рассудил не только я. Поэтому, команда Дония пошла в одну сторону, а принц с охраной и я, в другую. Особых навыков это не требовало. Мы высматривали черные камни с белыми прожилками, которые, словно паутина, оплетали его. Надежда на то, что мы справимся с этим заданием быстро, рушилась на глазах. Ни одного камня за пол дня! - А с помощью магии его найти нельзя? - спросил Хорвин, когда мы возвращались в лагерь. - Не знаю. Батолий ничего не говорил по этому поводу. - Возможно, стоит сменить место поиска? - Наверное, так мы и поступим, если сегодня ничего не найдем. В лагере уже варился обед, но парни особого энтузиазма не выказывали. - Ничего? - спросил я, садясь на траву. - Нет, - Доний отрицательно мотнул головой. - После обеда пойдем ближе к горам, возможно, там что-нибудь найдем. - Хорошо. После обеда, как и было оговорено, мы пошли в сторону гор. У самого их подножия мы разбрелись и высматривали хоть что-то напоминающее заветный камень. - Нашел! - услышал я крик Хорвина. Я посмотрел в его сторону. Он стоял метрах в тридцати и рассматривал что-то в руке. Мы все направились к нему. - Ну и кто здесь лучший искатель? - с улыбкой крикнул он и топнул ногой, поднимая руку вверх. В этот момент земля под ним начала проседать, и он провалился куда-то вниз.