В этот момент Роман услышал шум, который донёсся из повозки. До этого момента скелету даже в голову не приходило, что внутри может находиться кто-то живой. Он предполагал, что там просто ценный груз, который и собирались украсть эти Скорпионы. Теперь же в голове закружились новые предположения, одно безумнее другого. Любопытство вспыхнуло в душе Романа. Он протянул руку к пологу, что скрывал содержимое повозки от взглядов. Всего разок взглянуть, чтобы не мучить себя пустыми размышлениями и догадками.
— Нет! Нельзя! — тут же воскликнула Бруни.
Роман остановился, повернув голову к девушке. Он не мог задать вопрос, но в данной ситуации он по большому счёту и не требовался. Было и так понятно, без всяких слов.
— Там… Там… Нельзя, понимаешь?
Роман помотал головой. Девушка вздохнула, явно раздираемая внутренними сомнениями. Затем, решившись, она сама шагнула к повозке и приглашающе махнула рукой.
— Можешь заглянуть сюда. Только осторожно…
Предвкушая тайну, Роман склонился над небольшим отверстием, которое Бруни приоткрыла в пологе, закрывающем содержимое повозки. Скелет приблизил лицо и заглянул внутрь. Там было темно. Хотя темнота не представляла проблемы для скелета, но всё же понадобилась секунда, чтобы зрение перестроилось.
Внутри сидели люди. Трое, причём один из них был ребёнком. Сначала Роман не понял, почему они находятся там, но затем разглядел необычные тёмные пятна на коже. Это было похоже на…
«Тот мертвец в пещере. И медведь! У них были такие же! Но что это значит?»
— Свет причиняет им боль. Даже от факела. Ты ведь знаешь, что это такое?
Роман отступил, покачав головой. Бруни удивлённо вскинула брови, но продолжила:
— Они… заразились. Жрецы в городе умеют лечить это. Если успеть доставить, пока они не обратились до конца, то… Мы должны добраться до утра, понимаешь?
Болезнь? Насколько она заразна? Откуда взялась? Почему нужно спешить? Что она вообще делает с людьми? Множество вопросов, но как их задать, если ты немой? Роману ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Так или иначе, теперь стало понятно, почему караван покинул поселение ночью. Если свет действительно настолько опасен для заражённых, то довезти их ярким днём не получится. С другой стороны, теперь стали непонятны причины нападения Скорпионов. Выгоды в захвате больных не виделось никакой, так что…
«Ладно, с этим можно будет разобраться и позже. Главное, что я на правильной стороне. Эти ребята просто хотят спасти своих друзей и родных, только и всего. Я делаю благородное дело. Госпожа бы одобрила.»
Последнее предположение показалось Роману несколько спорным. Негатив, выражаемый к нему и в целом к некромантам, явно имел под собой серьёзные основания. Скелет не думал, что Госпожа причинила конкретно этим поселенцам какой-то вред. Значит, дело в другом. Чем же так провинились все некроманты перед местными обитателями?
«Может, они считают именно некромантов причиной этой болезни? Нет. Тогда бы они точно меня убили. Только чтобы защититься от заражения. Причина в другом. Сколько же я ещё не знаю об этом мире. И как узнать больше? Проклятье, почему у скелетов нет языка, чтобы разговаривать?»
Ночной переход наверняка представлялся для охотников крайне опасным делом. Они не зажигали факелов, чтобы снизить возможный ущерб заражённым. Поэтому движение каравана было медленным. Да и сами люди практически ничего не видели вокруг. Именно это и стало причиной успеха устроенной Скорпионами атаки.
Однако, теперь с ними шагал Роман. Как только он осознал проблему, то оставил Бруни и направился к голове колонны. Там он взял под уздцы ведущую лошадь и потянул её за собой. Отлично видя все препятствия, Роман направлял животное, обходя те из них, что могли замедлить продвижение. Не забывал скелет и по сторонам поглядывать, выискивая Скорпионов или других опасных созданий, которые могли бы рискнуть напасть на караван.
Через пару часов такого перехода к нему присоединилась Бруни. Она тихо подошла со спины и пристроилась сбоку. Пройдя несколько десятков шагов, девушка тихо заговорила:
— Знаешь, мы тебе очень благодарны. Остальные не признаются в этом, но теперь мы точно успеваем добраться до городских ворот до рассвета. Если честно, я даже не знала, что нежить так хорошо видит в темноте. Хотя, если подумать, в этом нет ничего необычного. Вы же обычно именно по ночам…
Девушка осеклась и покосилась на невозмутимо вышагивающего Романа. Она явно корила себя за слишком длинный язык. Скелет же, не способный ответить ей и успокоить, мог только пожать плечами. Этот жест сработал как надо. Бруни явно подуспокоилась, хотя теперь стала говорить помедленнее, явно подбирая слова перед тем, как произнести.
Она рассказывала обо всём, что только приходило ей в голову. Роман узнал, что поселение называется Сарио и действительно основано охотниками. Ближайший город, называемый Фортул, был населён ремесленниками и шахтёрами. Естественно, что им требовалось очень много пищи. Здешние земли были довольно плодородны, но нельзя же кормить целую прорву людей одной травой. В общем, добываемое охотниками мясо пользовалось большим спросом. Кроме того, охотники выступали своеобразными пограничниками, следя за ближайшими районами Пустоши. Судя по косвенным признакам (напрямую Бруни не рассказывала), там находилось нечто крайне опасное. Именно поэтому местные жители были постоянно готовы к сражениям.
Когда впереди начали вырастать стены Фортула, Роман убедился в этом собственными глазами. Ибо город окружали каменные стены, которые дали бы фору многим средневековым замкам Земли.
Глава 07
Город оказался местом не только сильно укреплённым, но и крайне мрачным. Воспитанный на голливудских «исторических» блокбастерах, Роман оказался не готов к столкновению с жестокой реальностью.
Прежде всего, красивые ворота, опускающиеся на блестящих цепях и превращающиеся в мост через ров, просто отсутствовали. Вот не было ничего такого и всё тут! Да и вообще ворота выглядели как-то куцевато. Просто высокая, метра под два с половиной, массивная дверь, прорубленная в каменной кладке. И никого рядом. Караван подъехал вплотную и остановился. Роман сидел на месте возницы второй повозки, рядом с Бруни. Ему было сказано сохранять спокойствие и не дёргаться. Все возможные проблемы должна была решать девушка. Остальные охотники предлагали оставить скелета за городом, но Бруни настояла, что они должны оказать Роману услугу. Хотя, если быть до конца откровенным, увидев город, он заподозрил, что попадание в кольцо его стен может стать очень крупной ошибкой.
Его маскировка стала несколько лучше. Пока они добирались до города, Бруни заметила, что его костяные руки выглядят слишком уж подозрительно. Отыскав в своих запасах длинные серые ленты, которые, видимо, предназначались для перевязки, она ловко обмотала ими кисти Романа, сделав их весьма похожими на нормальные человеческие руки.
— Извини, тут лучше перчатки подойдут. Но у меня нет подходящих…
В общем, выглядел Роман не так чтобы очень подозрительно. Хотя, учитывая обстоятельства, ему настойчиво казалось, будто он кот, которого бросили прямо в центр собачьей стаи в надежде, что псы не заметят чужака. Однако, охотники сохраняли относительное спокойствие, поэтому скелету ничего не оставалось, как довериться спутникам.
Охрана на воротах не торопилась. Они простояли минут пять, прежде чем через зубцы стены над ними перегнулся один из стражников и зычно прокричал вопрос о том, кого принесло на ночь глядя. Как и ожидалось, ответила Бруни.
— Мы привезли дусманов! Открывайте, у нас мало времени!
Голова стражника исчезла. Ещё через пару минут появилась другая.
— Лицо покажи! — прозвучал другой голос, в котором слышались металлические командные нотки. — И без шуточек!