Но как быть с ее невинностью, этой хрупкой материей, которая приносит женщинам столько физических страданий? Не хотелось ему причинять ей и душевную боль. В свои двадцать семь Сара была женщиной здоровой, уравновешенной и, безусловно, порядочной. Вне всякого сомнения, она будет страдать, разрываясь между любовью к нему и чувством долга перед своим женихом, его врагом.
Перегрин нахмурился. Он не имеет права не оправдать доверия Росса, и, кроме того, ничто не должно отвлекать его от намеченной цели. И все же тот ущерб, который он нанесет чувствам леди Сары, разлучив ее с женихом, ничто по сравнению с той опасностью, которая ее ожидает в браке с Велдоном.
Карета свернула на улицу, которую они обследовали днем, и остановилась. Курам развернул ее и спрятал в тени деревьев так, чтобы в случае погони они могли легко скрыться. Перегрин вынул свернутую кольцом веревку, перекинул ее через плечо и, прячась в тени, направился к отвратительному заведению миссис Кент. В этот час грязная улочка была пустынна, и только крики пьяных матросов доносились из соседней таверны.
Лунный свет освещал верхнюю половину дома, и Перегрин без труда нашел нужное окно. Чтобы не поднимать камни с грязной мостовой, он захватил с собой пригоршню гальки. Достав камушек, бросил им в пыльное стекло. Никто не появился, он бросил второй, затем приготовился бросить третий. В это время окно открылось и из него появилась светлая головка. Перегрин ступил в пятно лунного света, и девочка узнала его. Она помахала ему рукой, и Перегрин бросил ей конец веревки. Она его не поймала, и тяжелая веревка с шумом упала вниз. К счастью, ни одно окно не открылось, и никто не выглянул, чтобы посмотреть, что случилось. Впрочем, обитатели могли подумать, что это возня крыс, которых здесь было в изобилии.
Дженни поймала веревку со второго раза и исчезла в комнате. Перегрин заранее сделал на веревке петлю, чтобы девочка могла накинуть ее на столбик кровати. Спустя минуту Дженни появилась в окне с маленьким узелочком в руках. Она вскарабкалась на подоконник и посмотрела вниз. На ее лице появился испуг. Несмотря на страх, девочка взялась за веревку и стала спускаться вниз. Дженни была маленькой и ловкой, к тому же на веревке были узлы, так что она без труда спустилась к Перегрину. Только раз, когда за одним окном раздался приглушенный крик, девочка застыла и замедлила темп. Наверное, за это время в ее голове пронеслась вся ее жуткая жизнь в борделе...
Перегрин подхватил Дженни и опустил на землю. Худенькое тело девочки дрожало.
- С тобой все в порядке?
Девочка, продолжая дрожать, кивнула. Перегрин снял плащ и накинул его ей на плечи.
- Быстро идем к карете, - приказал он.
Снова кивнув, она последовала за ним.
В это время дверь таверны открылась и из нее, горланя песню, вышли три пьяных матроса. Перегрин взял девочку за руку.
- Не бойся, - спокойно сказал он, - ничего не случится.
- Эй, парень! - закричал здоровенный верзила. - Поймал ночную бабочку? - Он протянул руку к Дженни. - Идем с нами, птичка. Ты заработаешь в три раза больше.
Дженни подняла к Перегрину хорошенькое личико, полное страха. С распущенными светлыми волосами и в ярком, кричащем платье проститутки она была воплощенной мечтой матроса.
Приятель первого, здоровенный, похожий на быка матрос присвистнул.
- Да она хорошенькая, дай-ка получше тебя рассмотреть, птичка.
Матросы стали приближаться.
- Эта дама со мной, - заявил Перегрин ледяным тоном.
- Какая она дама? - сказал первый. - И дураку ясно, кто она такая. Не будь собакой на сене, парень, - предложил он добродушно, - поделись с нами. Она удовлетворит всех четверых.
Дженни тоненько пискнула. Перегрин сделал шаг вперед и прикрыл ее.
- Я сказал, нет, - твердо заявил он. - Она моя. Настроение матросов сразу изменилось.
- Мы просили тебя вежливо, - сказал похожий на быка.
Внезапно он рванулся вперед и схватил Перегрина за горло. Перегрин отпрянул и перехватил руку матроса. Быстрым движением он вывернул ее и завел за спину. Парень закричал, и его товарищи бросились на помощь. Перегрин развернул свою жертву и запустил им в двух других. Через пять минут все трое, как бревна, лежали на земле. Верзила попытался подняться, но получил удар в живот. Перегрин носком ботинка перевернул похожего на быка и сказал:
- Поищи себе другую женщину, да смотри, чтобы она была согласна. Если возьмешь ее силой, разыщу и убью.
Глаза матроса замигали, и он что-то забормотал. Взяв Дженни за руку, Перегрин направился к карете.
Дженни посмотрела на Курама, который горой возвышался на козлах.
- Почему он не пришел вам на помощь? - спросила она.
- В этом не было необходимости, - ответил вместо Перегрина Курам, демонстрируя свой плохой английский.
Дженни внимательно оглядела своего спасителя и улыбнулась.
- Пожалуй, - сказала она, забираясь в карету. Карета тронулась, и Перегрин протянул ей небольшую фляжку с бренди.
- Выпей глоточек, чтобы согреться. Дженни молча повиновалась. Отпив бренди, она вернула фляжку и зябко передернула плечами.
- Если у меня и было желание работать на улицах, то эти скоты его отбили, - сказала она.
- Прекрасно. Хочу предупредить тебя, что отвратительный дом миссис Кент покажется тебе раем, когда ты начнешь работать на улицах. Ты заслуживаешь лучшей участи.
Дженни еще плотнее закуталась в плащ Перегрина.
- У тебя разве нет накидки? - спросил он.
- Она никогда не покупала нам одежду для улицы, - ответила Дженни. Зачем ей тратиться, если мы работаем в доме?
- Это похоже на нее, - ответил Перегрин.
- Я была уверена, что вы не придете за мной, - сказала Дженни после долгого молчания.
- Неудивительно, что после такой жизни ты никому не доверяешь, ответил Перегрин, - но я всегда держу свое слово.
- Почему вы все-таки приехали? Зачем вам нужно было беспокоиться из-за такого ничтожества, как я? Я даже не знаю вашего имени.
- Меня прозвали Перегрином. Мне ничего не стоило помочь тебе. Почему не сделать хорошее, если к этому не надо прилагать даже усилий?