- Ты его едва узнал. Что же он умеет такого вытворять, что ты готов жертвовать безопасностью своих людей ради этого юнца?
- Достаточно, чтобы я не спешил рисковать его жизнью. А теперь иди. Пока ты доберешься до ближайшего города, пройдет слишком много времени.
- Не передумал?
- Нет.
- Они наемники, Эрик. Пусть с их помощью мы остановим Шоу, но как бы они не стали большей проблемой, чем он сам.
- Не станут. Мы позаботимся об этом, - хладнокровно произнес Леншерр и кивнул на дверь, показывая, что разговор окончен, а сам еще какое-то время стоял на месте перед закрытой дверью и сжимал рукоять своего клинка, который словно намертво прирос к поясу штанов.
- Вы собираетесь нанять бандитов? Серьезно? – сипло спросил Ксавьер и Эрик невольно вздрогнул, обернулся к своему первому возлюбленному.
- У нас почти нет людей, в то время как за Шоу стоит практически все местное население. Да и он привел в оазис посторонних.
- Но тебе это почему-то не по душе, - заметил Чарльз и приподнялся на локте. Он все еще был сонный и слегка помятый, темные волосы растрепаны, но взгляд голубых глаз был серьезен и сосредоточен.
- Знаешь, почему это место до сих пор так и не нашли? – Эрик неспешно двинулся к кровати, немного расслабился лишь от одного голоса Чарльза.
- И откуда же мне это знать, - фыркнул юноша, но улыбнулся, когда Леншерр сел рядом, чувствуя, как прогнулась кровать под его весом.
- Дело в этом оазисе, - Эрик небрежно положил руку на талию Чарльза и принялся медленно его поглаживать. – Мы нашли его случайно, потому что его почти невозможно найти. Здесь аномальная магнитная зона. Ни один компас не поможет. И даже звезды в этих местах могут подводить.
- Это невозможно!
- Здесь бывают такие миражи.
- Это уже больше, чем просто мираж, - с сомнением произнес Ксавьер и поерзал в кровати.
- Возможно. Я не знаю природу этих явлений. Но именно они оберегали это место от вторженцев и тех же самых археологов, которые бы растащили руины по камню на свои выставки, лишив местных жителей их дома, согнав их в города подобно бродячим собакам.
- Должно быть, этот Шоу и в правду страшный человек, раз ты решился привести наемников.
- Именно… – Эрик тяжело вздохнул и вымучено усмехнулся, наклонился и ласково коснулся губами плеча Ксавьера. – И я остановлю его, пока он не решился вновь залить храм кровью.
- Ты толком и не рассказал о том, что произошло, - настороженно спросил Чарльз и коснулся шеи Эрика, не позволяя ему снова подняться или даже отстраниться от себя, потянул его обратно в кровать, и мужчина с благодарной ухмылкой повалился рядом.
- Шоу помешан на истории. На верованиях и обрядах. На древних языках. Должно быть, это помогло ему так легко и быстро найти общий язык с местными. Мне самому пришлось потратить немало времени, чтобы просто научиться говорить с ними на одном языке.
Чарльз внимательно слушал и осторожно поглаживал Эрика по голове, перебирая его короткие жесткие волосы, пытаясь представить себе этот оазис таким, каким его описывает Эрик.
- Он подготавливал стражу и занимался какими-то ритуалами. В детстве я думал, что он просто изучает историю на практике. Он казался мне разумным. Даже в день, когда он публично зарезал козу на алтаре. Местные, кстати, оценили это и даже думали, что это как-то привлечет внимание богов. А мне это казалось дикостью. Но если бы были только козы… Я же уже сказал, что поднял людей против него, когда Шоу стал вспарывать девушек на этом же проклятом алтаре. Не думаю, что хоть кому-то из богов это бы понравилось. И сомневаюсь, что он остановился после того, как мы отбили дворец. Но если медлить, то возможно, скоро и защищать будет некого.
- А что потом? – Чарльз бережно коснулся уха Эрика, почти чувствовал усталость и тревогу мужчины, который едва ли не млел от его легких прикосновений.
- В смысле?
- Ты остановишь Шоу и займешь его место? Это будет твое мини-государство.
- Возможно. Я бы справился.
- И отпустишь меня, когда он не будет угрозой? – тихо спросил юноша и Эрик приоткрыл серые, словно пасмурное небо глаза.
- Ты хочешь уйти?
- Ты сказал мне в самом начале, что это не мне решать? Так я все же пленник?
- А ты чувствуешь себя им?
- Нет, - подумав, ответил Ксавьер и улыбнулся. – Но не думаю, что я мог бы остаться здесь, даже если бы захотел.
- Тогда, может, мне все же стоит удержать тебя силой? – усмехнулся Леншерр.
- У меня целая жизнь в Англии…
- Но это место ты все равно пока что не можешь покинуть.
- Может, оно и к лучшему. Мне достался отличный похититель, - Ксавьер лукаво улыбнулся.
- Я не похищал тебя.
- Может, не в буквальном смысле, - пожал плечами Чарльз, и замолчал, когда Эрик бережно коснулся кончиками пальцев его губ.
- Мне нужно идти…
- Важные не совсем государственные дела?
- Примерно, - хмыкнул Леншерр и поманил к себе Чарльза, припал к его губам и уже не хотел отпускать его, но пришлось себя остановить, пока еще было можно… Но он все же успел повалить Чарльза и оказаться сверху, с наслаждением слушая его сбитое дыхание. – Приходи этой ночью. Каждую ночь. Я хочу, чтобы ты был рядом.
- Только ночь? – фыркнул Ксавьер. – Я, друг мой, намерен пойти с тобой и сейчас. Думаю, я что-то смыслю в тактике и стратегии, и, раз уж мы решили воевать с местным диктатором, то я хочу быть рядом.
Эрик ответил не сразу, но и колебание его не было долгим. Он молча кивнул и пригласил его следовать за собой, вывел в коридор, а оттуда уже провел в другую, незнакомую Чарльзу часть здания, выходящую на улицу. Вот только здесь ничто не напоминало уютный сад, который был в крыле для наложниц и Ксавьера. Это место куда больше походило на тренировочный военный лагерь, и Чарльз не удивился, когда к ним подошел Логан.
- И он здесь? – мужчина недовольно посмотрел на Ксавьера.
- Он поможет.
- Чем же?
- Покажите мне карты и узнаете, - подал голос юный профессор и невольно улыбнулся.
Пока они прошли в комнату Логана, пришлось пересечь небольшую тренировочную площадку, где все были одеты в такую же простую и удобную одежду, что и Эрик, только их одежды были песчаного или белого цвета, у многих из воинов были скрыты лица, на головы накинуты капюшоны или тюрбаны. И все без исключения проводили взглядом Ксавьера, который только сейчас заметил, что он при каждом шаге едва слышно звенит, и дело было в тонких дорогих браслетах, украшавших его руки, и платке, повязанном на бедрах, где вместо бахромы были золотые монетки, и это не могло не смущать.
- Все хорошо, ты выглядишь чудесно, - понизив голос, заверил юношу Леншерр, наклонившись к нему ближе. – Они просто прежде не видели мужчину в таком виде.
- Может, потому, что мужчина не должен быть так одет?
- Воин возможно. Но я не хочу, чтобы ты сражался. Ты моя драгоценная жемчужина в этом дворце и должен выглядеть именно так.
- Фиговые у тебя комплименты, но я засчитаю их, - лукаво улыбнулся Ксавьер и даже не смутился, когда Эрик придержал перед ним дверь с легким поклоном, скорее игривым, чем вежливым, пропустил его в комнату к Логану, который уже устанавливал карту Оазиса на небольшом столе.
- И что у нас с ресурсами? – сразу деловито спросил Ксавьер, и мгновенно стал серьезным. Эрик замер всего на пару секунд, любуясь этой переменой, и подумал, что примерно так же Чарльз выглядел, когда они играли в шахматы. По крайней мере, пока вино не ударило юноше в голову.
- В скором времени у нас будет численное преимущество, но храм, в котором засел Шоу, стратегически хорошо устроен, и большая его часть уходит под землю, а у него было достаточно времени, чтобы изучить катакомбы.
- Так не давайте ему возможности ими воспользоваться, - пожал плечами Чарльз и взял ручку. – Устроим отвлекающий маневр с главного входа, чтобы наиболее опытные могли проникнуть в сам храм и обеспечить тылы.