Хотелось бы в это верить. Но тогда откуда это странное чувство на сердце? И ведь в гареме он оказался лишь по прихоти Эрика, пусть он и имел на это полное право. Но ведь это лучший способ защитить юношу. А увидеть его здоровым и на ногах, одетым в нормальную одежду… Он словно преобразился. Стоило Эрику лишь взглянуть на него, как он понял, что в гареме ему самое место. И он не позволит никому разрушить эту строптивую красоту…
- Когда ты отвлекаешься, то играешь хуже, - прервала его размышления Эмма и забрала с доски черного ферзя.
- Нисколько, - усмехнулся Леншерр и в один ход поставил Эмме шах и мат.
***
Логан подтолкнул Чарльза в спину и запер за ним тяжелые резные створки. Юноша отчетливо слышал, как поворачивается ключ в скважине и щелкает замок, подтверждая, что этот путь на свободу для него теперь прочно заперт.
Мысли все еще были в беспорядке и Ксавьер рассеяно стянул с лица тонкую повязку, не глядя отбросил ее куда-то в сторону.
Соберись. Немедленно соберись! Возьми себя в руки!
Он встряхнул головой, отгоняя панические мысли, стараясь просто принять тот факт, что оказался пленником в этом странном месте и увидеть в этом хоть что-то, что было ему на руку. И у него получалось. Он заперт, но не в маленькой клетке. У него есть возможность осмотреться, а на такой огромной территории, он наверняка сможет найти способ сбежать. Тем более, он здесь не один и, если удастся подговорить кого-то из девушек, то он заручится поддержкой. Кроме того, Эрик, этот странный, похожий на хищника человек, не собирается его пытать. По крайней мере, пока он высказывал странную озабоченность здоровьем Чарльза. А вот мысль о том, что эта забота вызвана лишь тем, что этот самый господин лишь хочет иметь здорового наложника, пришлось отгонять куда подальше и со страхом думать, что в следующий раз одним разговором дело не кончится.
- Ты выглядишь просто невероятно!
- Твою ж … - Чарльз едва не подскочил на месте от восхищенного голоса Рейвен. Девушка оказалась такой тихой, что Ксавьер даже не услышал, как она к нему подкралась.
- Не подкрадывайся!
- Прости, - весело произнесла она и, шурша своей легкой синей юбкой, обошла Чарльза по кругу, чтобы как следует осмотреть его в новом наряде. – Он не выдал тебе никаких украшений? – почему-то удивилась девушка.
- Что? Они мне не нужны.
- Но ты ведь был с Эриком. Он всем нам после этого обычно что-нибудь дарит…
- После чего? – насторожился Ксавьер, уже заранее зная ответ, и невольно скользнул по легким браслетам Рейвен и припомнил сколько колец и других драгоценных украшений было на остальных девушках, и от этого ему стало не по себе.
- Он тебе понравился? Стой! Ничего не говори. Не здесь. Пошли со мной, – с любопытством и легким смущением спросила Рейвен, и, мягко взяв Чарльза за руку, потянула за собой, несмотря на его вялый протест. Девушка завела его в открытый коридор с арочными окнами, выходящими на внутренний сад, откуда доносился переливистый щебет птиц, и едва ли не бегом потянула его к лестнице. Ксавьер пораженно смотрел по сторонам, на мгновение забыв все тревоги, и просто дивясь пышной изумрудной растительности, усыпанной огромными цветами. За широкими листьями каких-то деревьев, лишь отдаленно напоминающих пальмы, он увидел просторные вольеры с тропическими попугайчиками, но Рейвен провела его мимо и затянула в укромное тенистое место для отдыха, где стоял полукруглый диванчик, одиноко спрятанный от всего остального дворца в этом зеленом великолепии.
- Мы можем здесь поговорить. Если ты не против, - пояснила Рейвен, хотя, по мнению Чарльза, ее предложение было запоздалым.
- Да. Можно тут, - он еще раз осмотрелся и взволнованно облизнул губы. – Рейвен, а ты хорошо знаешь это место? Просто, когда меня уводили, я уверен, меня вели совершенно другим путем и там не было никакого сада.
- О, это потому что тебя через вход для прислуги, мимо бань выводили.
- И много здесь входов? – осторожно поинтересовался Ксавьер.
- Достаточно. Но в основные залы дворца мы не ходим. Нам вполне хватает нашей части.
- Хорошо, - задумчиво протянул юноша, чувствуя, как надежда на спасительный побег медленно обретает форму.
- Так как он тебе?
- М?
- Эрик!
- Он… все еще мужчина, который запер меня здесь. Ты правда хочешь узнать, что я испытываю к нему? – Чарльз непонимающе посмотрел на девушку, пытаясь понять по ее глазам, как она может не понимать этого.
- Запер? Ты не понимаешь? Это место самое безопасное. Да любая готова была бы жизнь отдать, лишь бы попасть под милость господина и его личную защиту. В тебе видимо есть что-то особенное, раз он взял в гарем мужчину и не сделал его евнухом.
- Не сказал бы, что мне нравится сама идея быть его игрушкой.
- Ты говоришь странные вещи, Чарльз. Мы для него как семья и он заботится о нас. Ты поймешь, - она ласково коснулась его руки и, судя по глазам, улыбнулась.
- По мне так он просто варвар, который все еще берет людей в рабство.
- Не говори о нем так. Ты не знаешь, что он сделал для всех нас.
- Но я знаю, что он сделал со мной, - возразил Чарльз, но почти сразу же осекся. Да… Он знает, что сделал для него этот Эрик. По крайней мере с его слов. И, если он правда спас его, прежде чем запереть… Хотелось бы, но Чарльз только откинулся на мягкую спинку дивана и глубоко вздохнул, чувствуя, что все его представление о происходящем не сходится с реальностью и путается в словах и фактах. Голова начала болеть и Чарльз, поморщившись, принялся массировать виски. - Рейвен, - тихо спросил он и девушка замерла, внимательно глядя на него. – А есть какое-то правило в этих землях на случай, если кто-то спасет кому-то жизнь?
- Конечно. Жизнь спасенного принадлежит спасителю.
- А я еще Америку считал краем дикарей, - усмехнулся юноша и улыбнулся девушке. – Ты хорошо знаешь Эрика?
- Господина Леншерра, - поправила его Рейвен и задумчиво принялась наматывать золотистый локон на тонкий пальчик. – Нет. Не так хорошо, как хотелось бы. Он взял меня к себе меньше года назад… Когда… Это долгая история..
Чарльз внимательно на нее смотрел и сел ровнее.
- У нас же много времени, разве нет?
- Я не хочу об этом говорить, - призналась девушка, опуская взгляд.
- Хорошо, - не стал настаивать Ксавьер, но интерес все же зажегся в его сердце. А от того, как много он знает об этом месте и здешних порядках, может зависеть его свобода. И из всех, кого он здесь встретил, пока лишь Рейвен готова была пойти на контакт и посвятить его. – Но ты можешь рассказать мне о нем?
- Он сильный и заботливый по-своему. Он прекрасный правитель. И мужчина… - она тихо усмехнулась и на мгновение впала в задумчивость. – Но последнее время … Очень долгое время он не вызывает никого к себе. А теперь появился ты…
- Я вовсе не хотел этого, - поспешил заверить ее Чарльз, боясь потерять единственный источник информации. – Он спас меня и решил, что здесь мне будет… Лучше.
- Я же говорю, он заботливый.
- Хорошо, - только и сказал Ксавьер, стараясь не показывать своего сомнения в ее словах.
- А каким он был с тобой?
- Что? Я не собираюсь подобное обсуждать, - возмутился Ксавьер. – И ничего не было, он лишь хотел меня увидеть.
- Только увидеть? – почему-то расстроилась девушка.
- Я не позволил бы ему сделать еще что-то, - все еще не унимался Чарльз, невольно вспоминая хищную улыбку Эрика.
- Другие девушки считают, что это из-за меня господин потерял к нам интерес. Я надеялась, что с тобой он…
- Я же сказал – нет!
- Прости. Но мы все переживаем из-за этого, - теперь ее голос звучал тихо и почти испуганно, и Чарльз невольно смягчился.
- Эй. Все хорошо, я уверен, что ты не виновата, - сказал он в попытке утешить Рейвен.