— Она боялась, что ты станешь рассказывать о том, чему стал невольным свидетелем, и тем самым раскроешь ее замыслы и лишишь ее инструмента достижения цели, — пояснил Пять Защит.
— Ну, если так, со мной покончено! — застонал ловец лягушек.
— То же можно сказать обо всех нас! — мрачно ответил Фируз.
— У нас появился шанс. Дожди помогут! — загадочно бросил Пять Защит. — Подождите до вечера, там все прояснится.
Едва он закончил эту фразу, дверь открылась, и стражник втолкнул в камеру еще одного заключенного — Пять Защит сразу узнал бледное лицо Луча Света.
— Я чуть не погиб в этой проклятой дыре! Вода уже залила весь пол, когда меня выводили из камеры внизу, мы брели по пояс в воде! — пожаловался супруг Нефритовой Луны.
— Судьба опять свела нас! Это, несомненно, по милости Блаженного Будды! Поверь мне! — заявил Пять Защит, прежде чем представить манихея остальным.
Наступил вечер, уровень воды поднялся еще на несколько футов, почти до потолка камер подвальных помещений темницы Собаки. Подземная река разрасталась и бушевала. Пять Защит собрал всех четверых сокамерников на естественном балконе над стремительным потоком, разделявшим тюрьму на две части.
— Видите эту реку? — начал он. — Она вырывается из-под земли, а потом вытекает вон по тому протоку в ров. Сейчас сила ее такова, что может перенести человеческое тело быстро и на значительное расстояние…
— Ты предлагаешь нам прыгнуть в эти безумные мутные воды, которые выкинут нас из пасти Собаки?! — в ужасе воскликнул Фируз.
— Я совсем не умею плавать, никогда прежде не видел ни озер, ни больших рек, только пески и камни, — признался Луч Света, с содроганием глядя вниз на темную воду.
— Люки, через которые подземные воды заполняют ров вокруг темницы Собаки, как мне сказал молодой стражник, не перекрыты решетками. На берегу рва можно заметить рыбаков. Все считают, что в водах обитают плотоядные карпы, мгновенно обгладывающие мясо с любого, кто попадет в реку или ров. Но при такой скорости рыбы не смогут напасть! Эта река обладает колоссальной силой, способной даровать нам свободу! — убеждал товарищей Пять Защит.
— Хорошо, я прыгну сразу вслед за тобой! — кивнул Луч Света.
— Но я боюсь, я не смогу! — простонал ма-ни-па.
— У нас просто нет выбора! Если хотим выйти отсюда живыми, необходимо довериться реке, воспользоваться этой стихией! Что до меня, я верю в защиту Блаженного Будды и надеюсь, что выберусь из воды целым и невредимым! — убежденно заявил махаянист. — Пусть спасет нас всех Святой Будда! — С этими словами Пять Защит вдохнул побольше воздуха и прыгнул с навеса в темную реку.
Уйдя под воду, он ощутил, как тысячи пузырьков воздуха ударили ему в лицо, а вслед за этим, всплывая к поверхности, почувствовал, что рядом бултыхнулся кто-то еще. Это был супруг Нефритовой Луны, который, не умея плавать, все же поверил в идею спасения и предпочел риск медленной гибели в застенках. В этот момент махаяниста ударил кусок дерева, несущийся в потоке, и он ухватился за него, пытаясь удерживать голову над водоворотами.
Пять Защит смотрел на плывущее дерево и воду — древнейший элемент мироздания, известный в мифологии хань с истоков времен: он символизировал зиму, черный цвет, север, запах гнили, соленый вкус, звук «ю».[74] В этом базовом соотношении образов ему необходимо было настроиться на соответствие со стихией, в которой он оказался. Стать частью воды, найти свое место в ее структуре и тогда достичь главной цели — получить свободу! Через некоторое время Пять Защит почувствовал, что ему все труднее дышать, от этого тело слабело и тяжелело, становилось пассивным… Ему представлялось, что вместо крови и плоти оно состоит из намокшего дерева. Но как же Умара? Разве может он покинуть этот мир, оставив в нем Умару? Эта мысль, как удар, пронзила его. Из плывущего в воде куска дерева он внезапно снова стал человеком, Пятью Защитами. Тем, кто любит и надеется, жаждет вырваться на свободу, чтобы воссоединиться с возлюбленной и обрести жизнь!
А чуть дальше Луч Света мчался в бурном потоке. Не умея плавать, он полностью положился на судьбу, доверяя словам товарища, обещавшего спасение. Ему и в голову не приходило, что он совершает самоубийственно опасный поступок. Течение несло его легко и стремительно, как поплавок.
Пять Защит миновал люки, через которые подземные воды изливались в ров, покидая территорию темницы Собаки, и увидел темную полоску берега. Следом за ним из тоннеля вылетел Луч Света. Вокруг сновали здоровенные карпы, явно озадаченные появлением на их территории столь крупных объектов. Любопытные по природе, рыбины постепенно стали собираться вокруг потревоживших их людей, и те получили еще один веский повод поскорее выбраться на сушу.
74
Согласно представлениям о строении Вселенной, даосы сопоставляют огонь с красным цветом, летом, легкими, запахом жареного, горьким вкусом, югом; дерево — с весной, сине-зеленым цветом, кислым вкусом и запахом, востоком и т. д. —