— Почему ты покинул монастырь? — спросил Пять Защит, всерьез обеспокоенный столь непредвиденным поворотом событий.
Но Фируз снова не ответил.
В это время в коридоре раздался шум, что свидетельствовало о присутствии там солдат, которые приближаются к комнате императорской фаворитки.
— Боюсь, нас всех ждет неприятный сюрприз! — заметил Улик.
— Их тоже! — отозвался Пять Защит.
— По-моему, пришло время прекратить разговоры и поспешить вернуть Нефритовую Луну ее супругу, — прошептала Умара.
— Придется подождать, иначе нас мгновенно обнаружат. Не стоит бросаться вперед сломя голову, — возразил Пять Защит.
— Мне нужно взять вуаль, чтобы не привлекать внимание! Надеюсь, меня примут за одну из служанок, — сказала Нефритовая Луна, подходя к гардеробу, переполненному шелковыми одеяниями; там она быстро подобрала длинный плащ из зеленой тончайшей ткани, в который удачно задрапировалась.
Они беспрепятственно покинули дворец, точно следуя указаниям У-хоу, которая великолепно знала и структуру залов и переходов, и распорядок стражи. По дороге они заглянули в Павильон Наслаждений, где к ним присоединились Аддай Аггей и Море Покоя, в беспокойстве дожидавшиеся молодых людей. И вот последние ворота остались позади.
Нефритовая Луна взволнованно впитывала всей кожей уличную суету, такую привычную и знакомую, но так давно позабытую. Она вновь ощущала запахи столицы империи Тан, слышала приятные сердцу звуки голоса уличных торговцев, скрип повозок, крики гужевых животных. Несколько лет назад она спешно покидала этот город в сопровождении Луча Света, и теперь воспоминания эти разом нахлынули так, что на глаза навернулись слезы. По мере приближения к предместьям между домами стали мелькать небольшие возделанные поля и огороды. Наконец они увидели впереди крошечный монастырь и старую пагоду. Там ее супруг! Сердце молодой китаянки отчаянно колотилось в предчувствии встречи. Нефритовая Луна не сомневалась: самые мрачные события ее жизни подошли к концу, главное — никогда не терять надежду. Она невольно ускорила шаг, а потому не заметила маленькую группу пастухов, стоявших в стороне от дороги. Один из них вынул из кармана платок и взмахнул им, глядя в сторону небольшой фермы, расположенной неподалеку.
Ни ей, ни ее спутникам не пришло в голову, что это агенты Главной инспекции, направленные префектом Ли на розыски беглецов. Когда Нефритовая Луна увидела своего дорогого Луча Света, она издала восторженный возглас и бросилась к нему в объятия.
— Луч Света! Любовь моя единственная! Мой бесценный! Я здесь, с тобой. Я всегда буду с тобой! О Луч Света…
И каждое слово острым лезвием вонзалось в сердце согдианца. Горечь и ненависть снедали его. Она же совершенно забыла про Фируза, полностью погрузившись в свой восторг, в упоение от давно желанной встречи.
Снедаемый ненавистью Фируз сжал кинжал, спрятанный за поясом, но еще не решил, как поступить, когда его окликнул Улик:
— Пять Защит зовет тебя! Он хочет расспросить, как ты оказался в императорским дворце, в сокровенных покоях… — сказал перс, пристально глядя на кинжал в руке дипломата.
— Я с удовольствием пойду и поговорю с ним, — пробормотал согдианец.
Луч Света и Пять Защит ждали его на пороге. Взглянув на счастливого соперника, согдианец почувствовал ярость, как тигр в момент атаки, он сжимал кинжал, испытывая неудержимое желание нанести удар. Вот оно — горло ненавистного Луча Света, совсем рядом… У Фируза закружилась голова, и он бросился вперед! Улик, настороженно косившийся на обнаженный кинжал, успел перехватить на мгновение руку согдианца, а в следующую секунду Пять Защит блокировал его удар, завязалась короткая, но жестокая схватка. Вскоре Пять Защит, Улик и Луч Света скрутили Фируза, рука перса была окровавлена.
— Это моя вина! — простонал Улик. — Я же видел его кинжал. Надо было догадаться!
— Ты ранен? — встревожился махаянист.
— Нет, это кровь Фируза, — ответил перс.
— Просто чудо, что он не убил Луча Света! Да, ревность слепа, — покачал головой Пять Защит, глядя на разорванную в драке рубашку супруга Нефритовой Луны.
Молодые люди порадовались, что их женщины не видели драку, так как вместе с почтенными старцами пошли осмотреть небольшой монастырь и старинную пагоду. И тут раздался крик:
— Скорее! Сюда! К монастырю приближается не меньше десятка вооруженных людей!
— Это же целый отряд солдат! У них эмблемы Главной инспекции! Этих людей боятся все в стране! — в ужасе произнес юный послушник, ловко вскарабкавшийся повыше, чтобы рассмотреть, что происходит.