— Ну что, томте, нашел очки своей хозяйки? — высоким, чуть хрипловатым голосом осведомилась лунантиши.
Йеллу почувствовал, как кровь прилила к голове с удвоенной силой — это при том, что он и без того висел макушкой вниз. В ушах затарабанило.
— Она мне не хозяйка! Я в доме хозяин!
Терновая фейри опять мерзко захихикала:
— Сам себе хозяин, где хочу, там и вишу! Сколько ты ей уже служишь? Четыре года? С тех пор, как выгнали?
Томте яростно задергался. Ох, достал бы он ее! Ох, не показалось бы ей мало!
— Я сам ушел!
— Ври больше. За кражу ведь выгнали, да? За неудачную кражу. Неуклюжий, криворукий, глупый томте.
Лунантиши продолжала потешаться, периодически пиная его то в спину, то пониже спины. Ростом она превосходила Йеллу всего дюймов на пять, но, как и все древесные фейри, прыгучей была не в меру. Томте отчаянно извивался, стараясь, чтобы пинок гадкой фейри не пришелся еще куда, помимо пятой точки.
— Что тебе надо? — не выдержав проорал он.
Его мучительница пожала плечами:
— Да ничего. Просто скучно было. Так что, сознаешься, что проиграл? Что эта кража тебе не удалась так же, как и предыдущая? За которую тебя выгнали из Маг Мэлла, и теперь ты вынужден служить смертной женщине за кусок пирога? Хочу, чтобы ты это признал. И я тебя отпущу.
Последнюю фразу она проговорила так, что было и дураку понятно: никуда она его не отпустит. Да еще просто так. Но сейчас это казалось Йеллу уже самым незначительным из всего. Эта гадина… Она все врет! Это неправда! И он не будет признавать своего поражения.
От злости в голове даже немного прояснилось. Яд от дротика лунантиши все еще сковывал его магические способности, так что возможности освободиться томте для себя не видел. Ну что ж, тогда попробуем по-другому.
— И что, тебе станет от этого веселее? — принялся подзуживать терновую он. — Полегчает? А за какую глупость выгнали тебя? За вульгарный макияж? Или за кривые зубы?
В этом все женщины, что смертные, что фейри, совершенно одинаковы: задень их внешность и ты точно выведешь их из себя. Лунантиши аж позеленела от ярости, и принялось отвешивать томте пинки с удвоенной силой. Йеллу старательно раскачивался, используя инерцию ударов, наращивая амплитуду… На этот раз лунантиши опомнилась слишком поздно: когда Йеллу, качнувшись достаточно сильно и теперь в нужном направлении, вцепился зубами ей в плечо.
Укус томте, знаете ли, ядовит. Конечно, порции яда, содержащейся в одном укусе одного томте недостаточно для того, чтобы убить нормального, здорового фейри, да и взрослого человека, пожалуй, тоже, но ведь убивать-то и не обязательно. Яд от укуса обычно действует как ударная доза алкоголя, или даже сильный наркотик, особенно если поглубже куснуть — а вцепился Йеллу со всей дури, так, что аж челюсть хрустнула. Лунантиши завопила и почти сразу обмякла, плюхнулась на задницу. Непослушными пальцами попыталась добраться до своих дротиков, упакованных в подобие дамской сумочки, но тщетно. Йеллу сплюнул кровь: нахлебаться крови терновой фейри — тоже не лучшая перспектива, по мозгам она не бьет, но несварение желудка гарантировано.
Паралитический токсин тернового дротика выветривался чуть быстрее, чем яд томте, так что к моменту, когда Йеллу полностью пришел в себя и сумел заговорить стягивающие его по рукам и ногам веревки, лунантиши все еще бессмысленно сидела на третьей ступеньке, то напевая под нос дурацкие песенки о вороньих глазах и пролитом варенье, то просто таращась в пол, точно там происходило что-то невероятное. Йеллу ловко приземлился в кувырке и, тщательно обыскав пьяную фейри на прощание, вновь помчался на четвертый этаж. Честно говоря, он был уже отнюдь не уверен, что найдет там то, что ищет. В замке жил домовой дух, вне сомнения, но очки-то наверняка украл не он, а эта мерзавка. Но при ней похищенного предмета не нашлось, и… Ну, что-то же она здесь делала? Или просто следила за ним? Не исключено, что лунантиши в сговоре со здешним гоблином или брауни — в конце концов, черных кошек было две. Хотя, конечно, одна из них вполне могла быть обычной кошкой, ну, то есть не совсем обычной, а холмовой кошкой кат ши, кошкой-фейри. Если на то пошло, куда более уместная компания для лунантиши, чем брауни. Домашние фейри терновых чаще всего на дух не выносят. Но бывают и исключения.
Четвертый этаж был не просто выдраен, а буквально сверкал. Или сам брауни обитает именно здесь, или очень любит своего графа. Надо думать, брауни и впрямь женского пола. И в таком случае у графини есть серьезные причины для беспокойства. Впрочем, людей Йеллу обнаружил мирно спящими в одной постели, под шелковыми одеялами, и пока никаких намеков на активное прелюбодеяние не заметил. Граф с графиней, по мнению томте, были и вовсе стариками, хотя, возможно, смертные с ним бы не согласились.