Вскоре вернулась Александра и поставила на низкий столик поднос с кофейником. Вошедшая следом Дейдра внесла блюдо с маленькими пирожными и печеньем. Пока Александра разливала кофе по ярко раскрашенным фаянсовым чашкам, Дейдра обнесла всех сладостями. Когда каждый получил свое, Александра села с Джейком, а Дейдра облюбовала кресло рядом с Хантером.
– О'кей, – удовлетворенно сказала она и наклонилась к Хармони. – А теперь мне надо у вас кое-что выведать. Тор устроил из вашей встречи страшную тайну. «Мы познакомились в поезде». Как? Когда? Почему? Но, пожалуйста, не говорите, что это секрет, и не увиливайте, иначе я умру от любопытства.
Хармони беспомощно улыбнулась. Дейдра казалась такой юной, такой пылкой и уверенной в себе… Хармони же всю жизнь сомневалась в своих силах. Она не могла осуждать родных Тора за любопытство. Как-никак они согласились взять на себя заботу о девочках, хотя бы временно. Она оглянулась. Эти люди ничем не походили на гнусную шайку финансовых тузов Чикаго, разжиревших владельцев «свитшопов» и доходных домов, и все же вряд ли они смогут понять ее.
– Значит, не расскажете? – разочарованно протянула Дейдра.
– Отчего же? – Хармони ощутила тяжесть в желудке. Что бы ни было, она еще не может полностью доверять им. – Просто я не знаю, с чего начать… – Она посмотрела на Тора. Тот взглядом пытался о чем-то предупредить ее, но девушка не могла расшифровать это безмолвное послание. – Мы действительно встретились в поезде. Я с девочками ехала на Запад, и Тор помог нам выпутаться из… э-э… неприятного положения.
– Какого положения? – подалась вперед Дейдра.
– Ну… – Хармони наконец поняла, в чем дело.
Тор безумно боится, что она расскажет о похищении. Ей оставалось только хихикнуть. Если родня узнает об этом, Тору придется бежать отсюда куда глаза глядят.
– Что же тут смешного? – поинтересовалась Александра, грызя печенье.
– Да то, как мы встретились, – вмешался Тор. – Хармони сбилась с ног, ухаживая за семью девочками. Все они что-то съели и отравились. Я сидел рядом, и в моих собственных интересах было помочь им вылезти и отойти подальше от насыпи…
Дейдра засмеялась, ее зеленые глаза заискрились.
– Ой, Тор, как бы мне хотелось посмотреть на эту картину. Держу пари, у тебя зашел ум за разум!
– Ты проиграла. – Он мрачно посмотрел на Хармони. – Когда я понял, что им негде остановиться, то вспомнил о приюте и предложил воспользоваться вашей помощью.
– Как это мило! – улыбнулась Дейдра и подмигнула Хантеру. – Оказывается, мой братец может быть заботливым, если очень захочет.
– И что же было дальше? – смеясь, спросил Хантер.
Смущенная намеком на любвеобильность Тора, Хармони почувствовала, что краснеет. Пришлось импровизировать на ходу.
– Я лично не сомневаюсь, что он сделал это только для самозащиты.
– Семь больных девочек – это много, – покачал головой улыбающийся Альберто. – Но что же случилось с Тарой?
Хармони поперхнулась кофе и закашлялась. Пока Тор колотил ее по спине, она поняла, что все глубже и глубже увязает во лжи. Но рассказать им о «Банде бешеных малолеток» было невозможно. Они никогда не стали бы помогать преступникам. И знать правду о Торнбулле им тоже не следует. Неровен час, нагрянет полиция, начнет выспрашивать всех и вся…
– Еще один несчастный случай. Какой-то пьяный идиот-ковбой надумал устроить в вагоне тир, – выпалил Тор.
– Какой ужас! – вздрогнула Александра и с сочувствием посмотрела на Хармони.
– Больше ему такое не придет в голову, – бросил юноша и со стуком поставил на стол нетронутую чашку.
– Мы так рады, что можем помочь вам, – улыбнулась Александра. – Я горжусь тем, что мой сын не оставил вас в беде.
– Я счастлива, что встретила Тора и приехала в ваш приют. – Хармони поняла, что придется сообщить им часть правды. От этого зависела будущая безопасность девочек. – Я действительно оказалась в отчаянном положении. История с Тором в поезде – это полбеды. – Ее взгляд предупредил юношу, что речь пойдет о «Банде бешеных малолеток». – Есть еще одна сложность.
– Что же это? Я догадываюсь! – Дейдра удовлетворенно откинулась на спинку кресла. – Вы профсоюзный активист, верно?
– В каком-то смысле… – Видите ли, девочки остались сиротами. Их матери и подруги погибли во время пожара на «свитшопе». Мы спаслись, но нас обвинили в умышленном поджоге. Вот почему нам пришлось бежать из Чикаго.
– Это настоящая трагедия, – ахнула Александра. – Не знаю, как вы решились на такое. Я вам от души сочувствую. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите, и мы сделаем все, что в наших силах. Договорились? Верьте мне, я знаю, каким жестоким может быть этот мир. Вы удивительно храбрая и сильная женщина.
Но чужое сочувствие было для Хармони почти так же нестерпимо, как и жестокость Торнбулла. К подлости она привыкла и даже научилась понимать ее, но любая поддержка со стороны лишала ее веры в собственные силы и вызывала желание просить защиты. Нет, она не даст этим чувствам воли! Она должна продолжать борьбу.
Тор погладил ее по руке. Хоть она и была благодарна ему, но отстранилась и в упор посмотрела на Альберто.
– Да, я все еще нуждаюсь в помощи. Если девочки вам не помешают, мне хотелось бы оставить их здесь, где они будут в безопасности, а самой вернуться в Чикаго, опровергнуть клевету и восстановить наши честные имена. Я надеюсь привлечь к суду богатого бизнесмена и засадить его за решетку.
Дейдра вскочила:
– Я помогу вам восстановить справедливость!
Хармони изумленно посмотрела на нее.
– Сядь, Дейдра, – недовольно произнес Тор. – Я первый сказал, что помогу ей.
– Ты?! – Дейдра села на место и уставилась на брата. – Когда это ты проявлял заботу о женщинах, да еще суфражистках?
– Тебе что, мало собственных проблем? Непременно надо взвалить на себя беды Хармони?
– Я и не ждала, что ты это поймешь. Просто мы с Хармони женщины, то есть почти сестры. А сестры обязаны помогать друг дружке.
– А разве братья, мужья, отцы не обязаны делать то же самое? – Он прокашлялся. – Ты знаешь, что я имею в виду…
Конечно, он имел в виду любовь, но надеялся, что никто об этом не догадывается. Однако мать смотрела на него с легкой усмешкой, не сулившей ничего хорошего. Как и Дейдра, она была уверена, что знает все. К сожалению, она действительно никогда не ошибалась.
– Пожалуйста, не спорьте. – Хармони поняла, что должна остановить их, пока это в ее силах. – Дейдра, я благодарю вас за предложение, но это очень опасно. Я не имею права навлекать беду на других людей. Я прошу лишь о том, чтобы на время оставить девочек здесь, где они будут в безопасности. Когда я добьюсь своего, то вернусь и заберу их с собой. Вот и все. О'кей?
– Вы можете оставить детей на какой угодно срок, – сказал Альберто, строго глядя на девушку. – Но мы просто не можем позволить вам пойти на рискованное дело без помощи и поддержки.
– Если ей понадобится помощь, это мое дело, – хмуро сказал Тор, обводя взглядом комнату.
– Благодарю вас. – Изумлению Хармони не было границ.
С трудом верилось, что ее не только пожалели, но и предложили реальную помощь. Почему они так щедры, да еще к незнакомым людям? Может быть, чем больше имеешь, тем больше отдаешь другим? И речь не только о деньгах. Так же обстоит дело с любовью и счастьем.
– Я в Чикаго никого не знаю, но уверена, что там тоже есть наши люди. – Дейдра отставила чашку. – Мне бы действительно хотелось помочь вам.
Щедрость новых друзей заставила Хармони ощутить свою зависимость. Опять! Если она не будет вести себя осторожней, то ее скоро запеленают, как новорожденного младенца. Нельзя, чтобы это произошло. Они не понимают, что Торнбулл очень опасен, не понимают, что Хармони должна сама справиться с ним, если хочет сохранить самоуважение и веру в свои силы. Нет, она не расстанется со своей свободой, не согласится обменять ее даже на обещание помочь!