– Вместе с тобой?
Он кивнул. Его темно-голубые глаза были серьезными как никогда.
Девушка спрыгнула с кровати и сделала шаг в сторону, чтобы не броситься в его объятия. Конечно, это не означает, что Тор женится на ней. Она для этого не годится. Все разумелось само собой, и она удивилась бы, если бы Тор стал объяснять, что к чему. Что тут объяснять? Да она и не хочет замуж. Замужество убило ее мать и множество других знакомых женщин. Насколько она знала, брак для женщины – вещь чрезвычайно опасная. Она теряет все права и попадает в полную зависимость от мужа, которому ничем не угодишь.
– Так что ты мне скажешь?
Хармони принялась обдумывать ответ.
– Ну, если это будет настоящая работа… – наконец протянула она и обернулась к Тору. Он сидел на кровати, тихий как мышка. – Я должна отплатить тебе за девочек, а затем мы будем в расчете, верно?
Юноша встал и подошел к ней.
– Мы могли бы немедля уехать в Луизиану. Торнбулл никогда не найдет тебя. Девочки имеют полное право жить в приюте, так что ты мне ничего не должна. У нас было бы время узнать друг друга. И работа у тебя будет настоящая.
Закусив губу, она помотала головой.
– Сказки… Это слишком хорошо. В жизни так не бывает.
– Так ты хочешь поехать со мной или нет?
– Да! – бросила девушка и отошла к окну, за которым смеющиеся девочки играли с родными Тора. Стоя на противоположном конце комнаты, она обернулась. – Но не поеду. Я обязана исполнить свой долг, здесь и сейчас, иначе не смогу смотреть в глаза ни себе, ни девочкам. – Ее грудь вздымалась. – Ты не видел этого пожара, не просыпался посреди ночи, задыхаясь от удушья, мокрый от пота, не слышал криков сгорающих заживо женщин и детей. И все это лишь для того, чтобы кто-то богатый мог стать еще богаче!
Тор сделал три длинных шага, обнял и крепко прижал к себе дрожащую Хармони. Она судорожно вцепилась в него.
– Прости меня. Я не знал, не мог знать, как все это было. Теперь я все понял. Да, это необходимо. Дейдра меня многому научила. Мне и в голову не приходило, что женщинам тоже приходится бороться за выживание. Теперь я отношусь к ним совсем по-другому.
Хармони отстранилась, заглянула ему в глаза и нежно погладила по щеке.
– Ты слишком молод, слишком неопытен и, наверно, слишком хорош для меня. Не хотелось бы, чтобы ты понял это, когда будет слишком поздно.
Тор прижал ее к груди.
– Ты уже опоздала, Хармони… Мое предложение поехать в Луизиану остается в силе, но если ты хочешь объявить Торнбуллу войну, я буду с тобой.
Хармони вырвалась.
– Нет, я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Если меня ранят или убьют, это уже не будет иметь значения. С девочками все должно быть в порядке. И с тобой тоже.
Он нахмурился и скрестил руки на груди.
– Как это «не будет иметь значения»? Мне не безразлично, останешься ты в живых или нет! Забыла, что я вдвое выше тебя? Ты слишком долго защищала девочек и решила, что теперь должна защищать всех и каждого. Поверь, я могу постоять за себя. Не хуже, чем ты.
Хармони опустила руки и отпрянула.
– Тор, ты не знаешь, о чем говоришь! Зачем тебе впутываться в это дело?
– Черт побери, откуда мне знать? Ты ведь ни о чем не говоришь, считаешь меня избалованным богатством мальчишкой! Сделай милость, позволь участвовать в твоей вендетте. Дейдра никогда не разрешала мне помогать кому-нибудь из ее суфражисток.
– Тебе это действительно хочется?
– Верь не верь, но это так.
– Я не знаю, чему верить.
– Так поверь, что я хочу бороться за права женщин. – Он хмыкнул, снова привлек девушку к себе и заглянул в глаза. – Я не отпущу тебя одну ни под каким видом. Если уж тебе так приспичило, мы поедем вместе. Покончим с Торнбуллом и будем думать, как жить дальше.
– В Луизиане?
– Да.
Тор взял ее за подбородок запрокинул лицо и крепко поцеловал в губы.
– Я долго ждал тебя и сам не знал этого.
– Я плачу по счетам и не остаюсь в долгу у хозяев.
Он покачал головой.
– Слишком долго ты гуляла сама по себе. Кто-то наконец должен обуздать тебя.
– Да? И куда же ты дел свое лассо, приятель?
Он улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами.
– Я уже заарканил тебя, а ты и не заметила.
– Неправда! Это я похитила тебя. Я тебя связывала. Это на тебя набросили аркан, а ты и ухом не повел! – воскликнула она и яростно сверкнула глазами.
– Я еще не проверил, шелковые ли у тебя шпоры, но проверю непременно. Вот тогда мы и выясним, у кого из нас петля на шее.
– Мы это и так знаем.
– В самом деле? – Он обнял девушку за талию. Казалось, его рука прожигает шелк. – Может, проверим?
– Побоишься!
Тор зарычал, обхватил ее обеими руками, прижал к своему сильному, длинному телу и впился в рот Хармони дрожала, но пыталась отбиваться. Он провел языком по ее губам.
– Открой ротик.
Встав на цыпочки, она закинула руки на шею юноши и всем телом приникла к нему.
– Как тебе эта петля?
Вытянув язык, он принялся пить нектар ее губ, брал все, что ему давали, и требовал еще и еще. Хармони все крепче сжимала объятия, заставляя его тихонько постанывать. Тор принялся гладить ее спину. Руки его спускались все ниже и наконец обхватили девичьи бедра. Он тесно прижал мягкий живот Хармони к твердой огненной выпуклости. В ответ раздался протяжный стон, и девушка судорожно стиснула его. Тор прервал поцелуй, поднял голову, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза, и нежно прикоснулся к опухшим губам.
– Мы с тобой похожи на пьяных ковбоев, которые забыли про коров и заарканили друг друга.
Она разомкнула руки, чтобы обнять Тора за талию и ответила ему озорным взглядом.
– А тебе пошел бы хомут!
– Только если бы ты держала вожжи.
Хармони улыбнулась и состроила невинные глаза:
– Наверно, тебе хотелось стать боссом и носить шпоры.
– Все это в прошлом. Теперь я хочу только тебя.
Она отступила и покачала головой:
– Только не с боссом!
– Тебе я не босс! – заревел он и потянулся к девушке.
Уклоняясь от рук Тора, она ткнула в него пальцем.
– Одно из двух: либо я плачу долг, либо ты становишься моим боссом!
– Проклятие! – На мгновение он приуныл, но тут же нашелся. – Так или иначе все равно ты будешь моей. Почему я должен менять свои привычки?
– Потому…
– Нет! – Он подошел к открытой двери и оглянулся. – Одевайся. Встретимся внизу. Я отвезу тебя в город и покажу то, к чему ты так стремишься.
– Торнбулла?
– Неужели ты не можешь думать ни о ком другом?
Хармони запнулась. В данный момент она не могла думать ни о ком другом, кроме Тора. Но это была роскошь, на которую потрачено слишком много времени. Пора стать серьезной. Просто Тор что-то разбудил в ней; неудержимо захотелось флиртовать, дразнить его и доводить до белого каления. Он сам был виноват. Если бы это не доставляло ему наслаждения, Хармони ни за что не позволила бы себе так распуститься.
– Значит, не можешь? – шагнул он к девушке.
Она предостерегающе подняла руки:
– Да, не могу. Мне нужен Торнбулл.
– Ну что ж, тогда начнем охоту. – Тор насупился. – Чем скорее у тебя вылетит из головы этот человек, тем скорее ты сможешь думать о других, более приятных вещах. – Он повернулся на каблуках, остановился и снова оглянулся. – Кстати, Дейдра просила передать тебе книгу. Она норовит всучить ее каждому, кто стоит на месте дольше трех секунд. Ты совсем не обязана читать эту муть. Просто поблагодари, и довольно с нее.
Хармони проводила его до дверей гостиной. Там он обернулся в последний раз.
– Даю пятнадцать минут. Если не найду тебя внизу. Я поднимусь снова!
– С чего ты взял, что можешь командовать мной? – Пока она открывала рот, Тора и след простыл.
Хармони вернулась к двери и заперла ее на замок. Теперь ее не застанут врасплох! Оглянувшись, она заметила, что в шезлонге лежит маленький томик. Кресло оказалось удивительно удобным. Она села, подняла книгу и прочитала вслух: «Мэри Уолстонкрафт. В защиту прав женщины».