За спиной послышался шорох, который усиливался с каждой секундой. Краем глаза принцесса видела, как скрывающиеся в тени силуэты перебегают от валуна к валуну, стремительно сближаясь с ней. Похоже, боя сегодня было не избежать и, реши Эми, уйти в другую сторону, отряд разбойников в любом случае напал бы на неё из засады.
В этот самый момент в голове чародейки мелькнула шальная мысль о том, чтобы действительно как следует заявить о себе, превратив видимый простор в выжженную землю. Однако, Эми быстро погасила мрачное желание, решив в первую очередь узнать, что за отряд решил таким незамысловатым образом поприветствовать законную принцессу этих земель.
В следующий миг неожиданный звук прошелестел так близко от Эми, что та даже слегка вздрогнула от неожиданности. Инстинктивно обернувшись, девушка смерила взглядом замершего в последнем движении невысокого паренька, кое-как одетого в грязные и рваные лохмотья.
– Ви-ви-ви… – заикаясь пролепетал молоденький разбойник, на вид которому было не больше пятнадцати лет.
Рухнув на землю, паренёк нервно отползал спиной вперёд, то и дело, скользя руками и ногами в жиже, которая покрывала траву.
– ВИВЬЕ-Е-ЕР!!! – заорал во всё горло малец, едва ему хватило храбрости подняться.
Не помня себя, он развернулся и, что было сил, рванул к ближайшему камню.
– Вот тебе и возвращение домой! – сыронизировала Эми, пытаясь храбриться.
Здесь и сейчас Эми чувствовала на себе многочисленные взгляды тех, кого было не так уж просто разглядеть в темноте. Держать свою энергию под контролем в этот момент оказалось сложнее, чем предполагалось. Балансируя между страхом и яростью, Эми старательно поддерживала в себе огонь, но при этом пыталась не распылять свою энергию в пустоту.
– … передай, Тарсону, здесь Вивьер … – то и дело вместе с ветром, до девушки доносились обрывки фраз, – … что оно тут делает …, – голоса звучали тревожно, – … где Руан? …, – порой даже панически, – … может ну его …
Возгласы прячущихся в темноте разбойников эхом разносились вдоль равнины. Едва ли они рискнули бы сейчас напасть, особенно если учесть, что кто-то вовсе решил отказаться от этой идеи и вернуться туда, откуда он пришёл. Стоя неподвижно, Эми пыталась нащупать ту самую грань между яростью и страхом.
В какой-то момент, принцесса осмелела, чувствуя, что бандиты явно боятся её больше, чем она их. Так или иначе, Эми смутно представляла себе, кто такая Вивьер, но всё же бороздящая просторы мира молва о ней, уже не первый раз даёт девушке шанс, избежать боя с разномастными мерзавцами.
Решив действовать поступательно, Эми не рвалась в драку, но и ситуация из-под контроля не выпускала. Где-то в глубине души, девушка надеялась, что разбойники просто разойдутся кто куда, и она сможет спокойно уйти, но усиливающийся шум за спиной явно намекал на обратное.
– «РУБАКИ»!!! – вдруг заорал кто-то из-за камня, – К БО-О-ОЮ!!!
Изрядно осмелев, бандиты в едином порыве заверещали что-то невнятное, после чего с устрашающим воплем бросились на девушку. Не двигаясь с места, Эми прислушивалась к шагам и крикам, что с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Не теряя концентрации, чародейка раскрыла ладони, и в тот же миг в них материализовались две яркие сферы.
– СТОЯТЬ! – громко рявкнул чей-то голос едва ли не под самым ухом девушки, от чего та инстинктивно отпрыгнула в сторону.
Обернувшись, Эми увидела высокого парня в коричневом дорожном плаще, из-под капюшона которого торчали непокорные локоны. Скованные в небольшие, разноразмерные косички, густые чёрные волосы обрамляли овал лица парня. В отличие от прошлого бандита, этот выглядел весьма ухоженным, и даже усы его были выбриты по контуру.
– Это не Вивьер! – подытожил незнакомец, с прищуром всматриваясь в девушку, чьи глаза приняли обычный вид
Сделав пару шагов в сторону, разбойник замер, после чего вальяжно повернулся к девушке.
– Ну, надо же, легенды не врут!!! – с напускной иронией произнёс незнакомец, – Неужто ль и вправду сама … – бандит стих, сохраняя интригу, но в следующий миг, ткнув пальцем в небо продолжил: – … спасительница мира решила снизойти до нашей скромной обители?!