Тем временем командующийуже пересёк добрую половину замка, выйдя в последний холл, что вёл прямо в самое сердце дворца. До сих пор генерал не встретил ни одного, мало-мальски ощутимого сопротивления, да и едва ли вчерашние разбойники, хоть и облачённые в гвардейские мундиры, могли хоть что-то противопоставить могуществу «истинного» из числа «первых».
Едва охранявшие вход в тронный зал комендантские стражи увидели Риджеса в конце холла, как в тот же миг раздалась пара выстрелов, и тяжёлые металлические пули уже в следующую секунду расщепила в пыль незримая сила созданного чародеем барьера. Не успел рассеится пороховой дым от выстрела мушкетов, а их владельцы уже бросились прочь, сверкая пятками и не оборачиваясь назад.
Не мешкая и не тратя времени на бессмысленную погоню, Роберт подошёл к роковой двери, что отделяла его от ответов на сотни терзавших душу вопросов. Где-то в глубине души, Риджес искренне боялся узнать правду, пережить которую он едва ли был в состоянии, но всё же, тревожное сомнение, подобно семечку проросло в его сознании, принеся свои плоды. Глубоко вздохнув, генерал с силой толкнул створки дверей и те покорно раскрылись
– Генерал Риджес! – торжественно воскликнул придворный глашатай, едва офицер ворвался в тронный зал.
На мгновение опешив, командующий «экспедиционным корпусом» Райтона замешкал. Оглянувшись по сторонам, облачённый в серый дорожный плаз офицер сразу же приметил советника Луира, что стоял позади восседавшей на троне королевы. Хамона поблизости видно не было, что не могло не насторожить опытного военачальника. Держа ухо в остро и не спуская взгляда с Луира, генерал неспешно зашагал к тронному подиуму.
– Какими судьбами, господин командующий?! – нарочито громко прокричал советник, всем своим видом давая понять, что подходить ближе генералу было не обязательно, – Слышал, предатели и мятежники пробрались в самое сердце Срединного Королевства, в его дворец, и всё ради того, чтобы захватить власть, свергнув нашу дорогую и, единственную в своём роде, королеву!
Впившись в генерала пристальным взглядом, Луир отошёл на шаг, полностью скрывшись за троном, где сидела правительница Райта. Собственно говоря, Вивьер также не сводила с приближающегося генерала своих аспидных бельм, в которых, если присмотреться, то и дело, мелькали искорки подлинного страха. Не смея пошевелиться, королева сохраняла безмолвие, крепко вцепившись в подлокотники своего трона.
– Ты! – рявкнул Риджес, указав кончиком лезвия своего клинка в Луира, – Отойди от королевы!
Резко стихнув, младший из Фари замер. Взгляд советника стал напряжённей, чем прежде, а пальцы крепко вцепились в спинку изящного трона.
– Что же ты творишь, Роберт! – воскликнул Луир, чей голос стал куда более доброжелательным, – Как так вышло, что первая надежда Её Величества решилась на предательство?! Неужто ль, эта пришлая из ниоткуда предательница смогла очаровать твой разум, генерал?! Как же твоя честь?! Твой долг?! Твоё предназначение?!
Инстинктивно поморщившись, Риджес чувствовал, как советник ловко манипулировал его разумом, бесцеремонно играя на струнах его души. Казалось, что слова Луира вот-вот возымеют успех, но вот чего не учёл младший Фари, так это то, что натянутые до предела струны могут лопнуть от малейшего неосторожного прикосновения.
Подняв глаза на королеву, генерал на мгновение опешил, замерев на последнем шаге. Впившись пристальным взглядом в бездонные бельма Вивьер, Роберт крепко стиснул зубы. В этот самый момент командующий встал перед весьма непростым выбором, который ему предстояло сделать. Сейчас или никогда, медлить больше было нельзя.
– Отойди! – прорычал Роберт, переведя взгляд на место рядом с Луиром для «стремительного рывка».
Риджес смутно себе представлял, что он будет дальше, каким образом узнает правду, но одно, командующий знал точно: он должен избавиться от братьев Фари и их кровавых прихвостней с «опустошённой земли». Ещё миг и командующий впервые позволит себе приблизиться к Её Величеству так близко, как ещё ни разу не приближался за последние несколько лет, но вдруг …