Демонстративно поморщившись, генерал надул губы, выражая явное презрение к сказанному.
– Оккультное порождение?! – не без интереса в голосе произнесла Кэтлин.
– Именно! – тут же парировал Роберт, словно ждал этого вопроса.
Подойдя к столу, генерал опёрся об него ладонями, явно давая понять, что ждёт, когда к нему присоединиться его собеседница. Терзаемая любопытством леди не стала противиться намёкам и быстро приблизилась, встав рядом со своим старым другом.
– Всё началось с Салдрана! – произнёс генерал, ткнув пальцем в крайнюю восточную точку на карте, – Поначалу стали пропадать люди, в основном мужчины, и местные стали бить тревогу! Ситуация обострялась и корона была вынуждена отправить туда экспедицию!
Едва последние слова сорвались с губ генерала, как руки его собеседницы похолодели от ужаса, ведь она вспомнила, кто именно был послан в Салдран. Тогда, в тот злосчастный день, когда её драгоценная принцесса была отравлена на ярмарке, именно ей было поручено возглавить экспедицию на восток.
– Эх, если бы мы только знали, чем обернутся эти события! – томно вздохнув с сожалением, Риджес продолжил, – Увы, мы не смогли ничего узнать в первый раз, да и с Салдрана пришли вести, что пропавшие мужчины вернулись в свои дома, хоть и имели вид странный и даже несколько одержимый!
Бросив короткий взгляд на собеседницу, генерал словно удостоверился в том, что она его слышит.
– Когда Эми отравили! – как ни в чём не бывало, продолжил Роберт, – Королевству было не до Салдрана, а именно там развернулись воистину жуткие события! Как оказалось, мужчины пришли лишь на день, собрав вещи и детей, они покинули родные дома поутру, и никто не смог их остановить. Одержимые единой мыслью, они устремились вот сюда!
Переведя палец чуть левее, генерал ткнул им в небольшую гору, у которой тонкими чернилами было написано: «Вонтас».
– Именно в горах Вонтаса и было их гнездо! – подытожил генерал, – Мерзкие твари облюбовали старые рудники и осели там! Очаровав малодушных салдранцев, они выманили их в свои сети, сделав их пищей для тех, чья судьба оказалась куда более злосчастной!
Нахмурив брови, Кэтлин слушала внимательно, но, увы, пока что ничего толком не могла понять.
– Арахны! – прогремел Риджес, крепко сжав кулак и едва не смяв кусок карты, – Они обратили «первых», превратив их в себеподобных существ! Затуманив их разум, они обрели покорных марионеток, что слепо следовали приказам своей прародительницы! Осквернив образ нашей Эми, существа приняли её лик, став сущей проблемой для всех нас!
Глубоко вздохнув, генерал всё же пришёл в себя. Сохраняя самообладание, мужчина вновь выпрямился в полный рост.
– Нашествие мерзких обличий началась сразу после «раскола» … – продолжал Роберт, – … нам стоило больших усилий, чтобы остановить его, и само собой, это было воистину ужасным событием! Тем не менее, наша истинная принцесса стала королевой и мы не позволили нас смутить каким-то дранным порождениям!
Проведя рукой над всем регионом Салдран, генерал ехидно усмехнулся.
– Но едва ли только это было проблемой! – пробормотал Риджес, крепко сжав кулак, – Решив воспользоваться моментом, салдранская нечисть посмела поднять восстание против нас! Лишив столицу хлеба, они рассчитывали сломить нашу власть! И я не удивлён! Равье всегда рассчитывал на истэров! Оккультная магия в Вонтасе, порождения, бунт …
Повернувшись к стоявшей слева леди, генерал коротко кивнул ей, надеясь, что она поняла, к чему он клонит.
– Всё сходится … – еле слышно прошептала Уортли.
– Именно! – торжественно отозвался Риджес, – Но тогда мы ещё не знали обо всех масштабах происходящего!
Сложив руки за спиной, генерал принялся вальяжно расхаживать из стороны в сторону.
– Мы подавили мятеж, да так, что никто больше и не посмел бы его поднять вновь! – поджав губы, Риджес принялся разминать сжатые в кулаки пальцы, не разводя при этом рук, – Но впереди нас ждали неприятные, мерзкие и даже жуткие открытия!