– Понятно… – осторожно кивнул Нэш. – Слушай, Геке, не сопи так мне в ухо. а?
– Кто сопит-то? – удивился Гена. Нэш напрягся. Голос Гены и правда раздавался совсем с другой стороны,
– Чу. ты ведь видишь в темноте, да? Глянь, пожалуйста, что там у меня за спиной?
– Э-э-э… Не хочу тебя огорчать, но это туннельный крысли, – слегка осипшим голосом сообщила Чу.
– Не совсем представляю, что это, – честно признался Нэш. – но вряд ли что-то хорошее… Только спокойно, если уж он не бросился до сих пор. значит, все не так плохо, главное – не спровоцировать его на… Но тут нервы сдали именно у крысли – здоровенной, размером с медведя, твари с крысиной мордой и когтистыми, как у росомахи, лапами. Монстр панически взревел, шарахнулся от Нэша, врезался в стенку и ринулся к двери, чуть не растоптав по пути штурмовика и Руби.
– Каналья, он нас всех сдал! – возмутился Гексоген.
Помятый Нэш с кряхтением подполз к двери и выглянул на платформу. Там стоял поезд. Как и все в мире «Забытых перекрестков», он был помят и раздолбан, некоторые вагоны больше походили на платформы, другие, наоборот, были обшиты броней. А на самой платформе толпились мобы, обряженные во что-то. сильно смахивающее на красные фригийские колпаки. И крысли. Загнанный в угол платформы зверь отчаянно сражался. Вокруг него уже валялось штук пять тел в красных колпаках, но рядом скакал еще десяток мобов с электрошоковыми копьями в руках. Пока Нэш с трудом вникал в суть происходящего, крысли прижали к стене, повалили и принялись обматывать скотчем. Пока двое ботов в колпаках паковали зверя, остальные проворно развернулись в сторону убежища, прозрачно намекая, что Нэш и остальные — следующие. Бой получился яростный, но скоротечный. Нэш успел перестрелять трех или четырех ботов почти в упор, но пропустил тычок копьем, ненадолго отключился, а когда пришел в себя, уже лежал, придавленный несколькими противниками. Где-то рядом коротко гавкнул пулемет Руби – и затих. Нэш еще пару раз безнадежно дернулся, пока его обматывали скотчем. Здоровья после всех приключений осталось – кот наплакал. «В конце концов, не каждая авантюра должна заканчиваться успешно…* – подумал Нэш, ожидая смертельного удара и как следствие – возрождения в городском морге Однако мобы в красных колпаках почему-то не спешили. Спеленав штурмовика, они зачем-то примотали ему на спину его же автомат и поволокли к поезду. Нэш хмыкнул: до сих пор он ни разу не слышал, чтобы боты брали пленных. Нэша без церемоний бросили на пол вагона. Спустя минуту рядом плюхнулось еще что-то тяжелое. По тихой, но злой ругани Нэш опознал Руби. Пол под ногами дернулся – поезд отправлялся в путь.
— Эй! Руби, ты как?
— Никак! – огрызнулась девушка. – Жива, почти здорова, но пошевелиться не могу… Зар-раза. ну что за дела-то? Ни туда, ни сюда, сколько они нас мариновать-то будут? — Не знаю… А где Гексоген?
— Да тут я. – раздался голос подрывника. – А вот Чучундра, кажется, смылась. Шустрая она…
— Угу… – Руби помолчала и робко предложила: – Ну что. парни… Дисконнект?
— Да ладно, всегда успеется. Интересно же, что они с нами дальше делать будут? – прогудел Гена.
Нэш хмыкнул. — Наш эксперт по местным обычаям ясно сказала: будут проникать через нас в реальный мир…
— А, нуда… – хихикнул Гексоген. – И все равно я бы не спешил.
— Ладно, уговорили, – вздохнула Руби. – Только если нас через зараженную зону повезут, мы все равно загнемся. Противогазы-то наши ку-ку… Каждый пытался дотянуться до оружия, но тщетно. После некоторых усилий всем троим удалось сесть, обнаружив при этом, что, кроме них, в вагоне валяется поскуливающий от страха крысли. Зверюгу перемотали скотчем так. что он напоминал кокон. Снаружи торчал только длинный розовый нос. Когда люк на крыше провалился внутрь и в вагон спрыгнула Чу. Нэш даже не очень удивился.
– О» кавалерия прибыла! – оживился Гена.
– Вы почему из игры не вышли?! – строго спросила старьевщица.
– Хотим посмотреть, чем все это закончится, – пожал плечами Нэш. – К тому же…
– Да как вы не понимаете?! – завопила Чу. – Я же предупреждала вас.
– Э-э-э… Слушай, Чу, эта твоя теория насчет «проникновения», понимаешь, она, как бы это сказать, немного надуманна, – дипломатично начал Гена, – Ну сама посуди, как…
– Простите, ребята, – виновато проговорила Чу. – Вы потом поймете– Это для вашего же… Чучундра вдруг запнулась, и вся компания вдруг сообразила, что поезд тормозит. Старьевщица на миг задумалась, а потом, выхватив нож, стала отчаянно пилить скотч, обматывающий Гексогена. – Вот и ладушки, – обрадовался подрывник, – Вот и правильно, вот увидишь, мы еще покажем этому… не знаю кому, но покажем… Слушай, ты не там режь. ты… Эй-эй, ты что делаешь? Ты что… Гена неожиданно сообразил, что Чучундра вовсе не пытается его освободить. Прорезав скотч, девушка добралась до сумки со взрывчаткой.
– Не трогай! – завопил Гексоген. – Ты что, оно же сейчас как долбанет…
– Это хорошо. – хмыкнула Чу, вытягивая наружу гранату для РТС
Приключенцы дружно сглотнули. Чтобы взорвать эту штуку, много ума не требовалось. Достав еще несколько гранат, она еще раз оценивающе глянула на сумку. И тут поезд остановился. Прихватив сумку, Чучундра испарилась за секунду до того, как двери вагона распахнулись, впуская в вагон толпу ботов в красных колпаках.
– Дожили, – проворчал Нэш, когда его поднимали с пола. – При виде ботов вздыхаю с облегчением…
– Вы как знаете, – мрачно проворчала Руби, – но эта сталкерша у меня при следующей встрече получит по башке. В целях превентивной самообороны!
– Да, девица малость с приветом, – заметил расстроенный Гена. – Сумку, конечно, жалко, зато… Гена таинственно замолчал.
– Только не говори, что можешь теперь дотянуться до оружия.
– Я над этим работаю, – доверительно сообщил Гексоген.
Тем временем боты потащили приключенцев дальше. Мимо мелькнула платформа, эскалаторы, наземная часть станции. Быстро проскочили открытый участок города. Прежде чем ядовитый воздух и радиация успели сколько-нибудь навредить приключенцам, их втащили в какое-то здание. Здание было большим и темным, скорее всего – какой-то торговый центр. Выходящие на улицы разбитые витрины укреплены и бетонными блоками, кое-где виднелись пулеметные гнезда. И повсюду – боты в красных колпаках. Кто-то двигался вполне осмысленно, кто-то стоял на месте. Нэш успел заметить несколько комнат, заполненных обычными мобами, – они просто стояли ровными рядами, не двигаясь. Боты были в основном человекообразные, от помойников до мутантов. Все без исключения вооружены.
— Слушайте, у меня одного такое впечатление, будто тут собирается армия? – встревожился Нэш.
— Очень похоже, – сдержанно заметил Гексоген. – Но так ведь не бывает, да?
"Хо-Хо-Хо" или "Я всех спасу!".
Тем временем несущие приключенцев боты спустились на подземный уровень здания. Процессия шла мимо складских помещений, плотно заставленных неподвижными мобами. Нэш попытался их подсчитать, но понял, что не выйдет. Пожалуй, счет шел на сотни. И это только те, кто попался на глаза мельком, по дороге неизвестно куда… Наконец боты остановились и поставили пленных на ноги. Они находились на подземной автостоянке. От середины зала окружностями расходилось три периметра из бетонных блоков и колючей проволоки. Вдоль периметров стояли мрачные тяжеловооруженные мобы с непременными красными колпаками на головах. Перед дорожкой, ведущей к центру охраняемой зоны, выстроилась небольшая очередь из пленных и их конвоиров. В центре укрепрайона высился белый, пушистый сугроб. Из него торчала большая ель, вокруг которой водили молчаливый хоровод лесные зверьки: белочки, зайчики, медвежата и лисички. Такие хороводы частенько можно было встретить на сервере зимой, со второй половины декабря и порой до самого марта. Все уже прекрасно знали, что лесных зверенышей лучше не злить, но сейчас был, что называется, не сезон. Особенно для Деда Мороза. Который тоже присутствовал. Здоровый, бородатый, он стоял, тяжело опираясь на посох. От его ноги к стволу ели тянулась тяжелая вороненая цепь. Взгляд у него был жутковатый, тяжелый, пронзающий до самых костей. Конвоиры в красных колпаках подтолкнули вперед первого в веренице пленных. Взгляд Деда Мороза сфокусировался на нем. Бот притих, сжался. Дед Мороз что-то прикинул в уме, пошарил в мешке, достал красную новогоднюю шапочку и напялил на голову пленному. Тот подпрыгнул, глаза его вытаращились, бедолагу мелко затрясло. Потом он затих, конвоиры ловко срезали с него скотч, и «новообращенный», покачиваясь, отошел в сторонку.