Внутри я умираю и корчусь от животного ужаса, внутри остатки моей воли бьются об ледяной панцырь ментально-кровной привязки, расшибаясь в кровавое месиво и истошно воя, а снаружи моё тело послушно поднимается и идёт выполнять приказ. Чувствую, что мой последний. Кажется, хозяин сам поломает свою куклу.
Дверь. Порог. Шаг. Больно.
Хочется упасть на пол в своей спальне и выть, хочется выдрать из своей головы всё то, что напихал туда Мессир, методично воспитывая из маленькой кобари послушную убийцу, пичкая своей ядовитой кровью, чтобы закрепить ментальные установки. Будь моя воля, будь он хоть чуточку менее предусмотрителен, я бы уже давно нашла способ сдохнуть. Что угодно, лишь бы не существовать вот так.
Под ногами скрипит старый паркет. Меня окружают привычные запахи. Я дома. Там, где когда-то была счастливым ребёнком в счастливой семье. Вдыхаю этот запах, как можно глубже, запоминаю нотки лимона и вербены, которые так любила мама, и иду к рабочему столу, ютящемуся в углу. Тело просит отдыха и смыть грязь, налипшую на кожу и душу. Но вбитые в сознание установки требуют приступить к выполнению задания немедленно. Нужно найти хотя бы крохи информации, чтобы получить право на краткий отдых. Беру в руки сетевой инфовизор. Тонкий обруч, идеально подогнанный для меня, привычно сдавливает виски, закрывает глаза полупрозрачным тёмным стеклом, немного напоминая очки, и я сажусь в кресло рядом со столом, откидываясь на спинку, позволяя разуму подключиться к инфосети. Посылая первый запрос. Имя — Никодий Зарба.
Глава 2
По мере изучения даже тех крох информации, что доступны широкому кругу, у меня начинает зарождаться что-то похожее на надежду. И нет, я не думаю, что не смогу найти этого мужчину и его ребёнка. Точно смогу. Но возможно… он сможет её от меня защитить. Бывший военный, боец спецподразделенний, раса под грифом "секретно", но вряд ли простой маг-стихийник, или оборотень. Не дослуживаются обычные боевики до таких высот. Глава Службы Безопасности предыдущего президента, ушёл в отставку, когда пост занял Чамэйн, догадываюсь почему. Сейчас владелец крупнейшего охранного агентства не только в Тэроли, но и в нашей стране. Вдовец. По неподтверждённым данным имеет дочь. Чтобы нарыть больше, нужно взламывать базы данных военных ведомств, возможно не только. Но уже не сегодня. Необходимый минимум я нашла.
С запечатлений на меня смотрела серая сталь проницательных глаз, взгляд жёсткий, властный. Достойный противник. Сильный, умный. Одно за другим, я пролистывала эти изображения, всматриваясь в резкие черты красивого хищника. Пока не наткнулась на одно нечёткое, где он держал на руках годовалую малышку в жёлтой куртке, сжав губами маленький пальчик. Видимо случайный кадр, пойманный ушлым журналистом. Сердце в груди сжалось, вернулась удушающая боль, и я не сразу поняла почему стала плохо различать черты своих будущих жертв. Судорожно выдохнула и поднесла руку к мокрой щеке. Неужели я плачу?
Не в силах больше терпеть это разрывающее душу состояние, сдёрнула с головы артефакт и едва не запустила его в стену. Сдержалась в последнее мгновение, понимая, что не смогу объяснить Мессиру, почему поломала бесценный прибор, способный взламывать для меня самые недоступные базы и архивы. Трясущимися руками положила инфовизор на стол и поднялась с кресла. Сколько прошло времени? По ощущениям пара часов. Организму нужна еда и сон. Как древняя старуха поплелась в ванную, надеясь хоть немного смыть с себя эту обречённость. А перед глазами всё стояла эта картинка. Красивый темноволосый мужчина и его кроха дочь.
Я чувствовала, как сжимаются жёсткие руки на горле, и слышала злое рычание возле уха. Моё тело дрожало в этом стальном захвате и ощущение огромного мужчины за спиной, повергало в панику и восторг оновременно. Я не боялась смерти. Больше того, я её жаждала.
— Кто ты? — рычит он и сдавливает шею.
Чувствую как вонзаются в кожу острые когти и вбитые в подкорку установки запускают трансформацию. Кукла хозяина должна себя защищать. А я не хочу. И он не даёт мне ни единого шанса. Стоило мне попытаться уйти от захвата, как меня впечатывают в стену, заламывая руки до хруста в костях. Давай уже! Не медли! Не оставляй мне возможностей выжить. Он запускает всю пятерню в мои волосы на затылке, сжимает и оттягивает голову так, что краем глаза я вижу высокий мощный силуэт позади.
— Кто ты? — Повторяет вопрос.