Человек стремился глубже проникнуть в тайны природы и мира, которые окружали его и оказывали на него постоянное влияние. Этому стремлению обязаны своим происхождением культы, ритуалы и позднее религии. Культовыми действиями руководили шаманы, маги, друиды, ведьмы и в поздних слоях культуры жрецы и жрицы.
Возникновению культов способствовали и опасности, угрожавшие человеку со стороны природы и других людей, и, конечно, его страстное желание найти смысл бытия и объяснение своим условиям жизни. В древности в человеке росла неутолимая потребность больше узнать о взаимосвязях, в которые он, смутно это чувствуя, был включен. Он хотел знать, почему на него постоянно обрушивались болезни, смерть родных и знакомых, стихийные бедствия, войны и его собственные чувства и сновидения, почему он видит или ощущает присутствие богов и духов и какое влияние они оказывают на его жизнь, как можно заручиться их поддержкой и защититься от их немилости.
Из такой материи, сотканной из вечного страдания и стремления к познанию - верных спутников человеческой истории - были созданы оракулы или предсказания, а вместе с ними появились предсказатели и гадалки.
Древний китайский оракул
В древнем Китае, в отличие от стран Средиземноморья, Ближнего Востока, Индии и Индонезии, предсказания давали люди, имеющие пророческий дар. К оракулу обращались образованные, грамотные мужчины и женщины, которые над треножниками (керамическими, а позднее бронзовыми) накаливали в подготовленных заранее местах щиты черепах и кости животных. Трещины, которые возникали в результате нагревания, интерпретировали в связи с конкретными вопросами по четырем категориям:
Да > благоприятно < > неблагоприятно < Нет
Затем ответ оракула вырезали на панцире или костях, которые сначала долго кипятили в ванне с квасцами, чтобы размягчить их поверхность. Археологами найдены уже больше сотни тысяч гадальных костей и панцирей.
Самой древней находкой являются четыре части плоской брюшной части щита черепахи, которые были обнаружены в провинции Шаньдун: их возраст оценивается в 7500 лет. Они считаются древнейшим письменным свидетельством человечества, ведь они на 2000 лет старше клинописи Месопотамии и египетских иероглифов.
Гадальные кости хранили в специально предназначенных для этого сосудах в подвальных помещениях, вероятно, для того, чтобы позднее можно было проверить точность предсказания или собрать своего рода архив данных о важных общественных событиях.
Как известно из ранних времен развития культуры Китая, подобный вид оракула имел особенно важное значение в качестве государственного культа во времена династии Шан (1700 - 1100 гг. до н.э.).
Содержание вопросов к оракулу ярко и детально отражает общественные отношения и распространенные верования и суеверия китайцев тех времен. Встречаются вопросы о проклятии духами мертвых как причине болезней, о значении сновидений, о необходимых жертвоприношениях духам рода и предков, о просьбах и сообщениях предкам, об обрядах умиротворения, о богах и идолах рек, гор, земли, неба и т.п., о заклинании дождя и земледельческих ритуалах, о высшем Небесном Владыке «Ди». Многие из найденных гадальных панцирей и костей содержат не только вопросы, но и ответы на них. Приведем лишь немногие характерные примеры:
В день Renyin оракулу был задан вопрос: «Надо ли обратиться с ритуальной просьбой об урожае проса к предкам Шира? Надо ли при этом танцевать и разливать вино?» И письменное приложение содержит утвердительный ответ: «Да исполнится!»
В день Kangwei оракулу был задан вопрос, надо ли обратиться с ритуальной просьбой о дожде к десяти богам предков и надо ли при этом принести в жертву барана путем ритуального удушения. Ответ: «Благоприятно, да исполнится».
В день Gengchen оракулу был задан вопрос: «Было солнечное затмение. Означает ли оно несчастье или все в порядке? Надо ли обратиться с ритуальным сообщением к духу реки Хо?» Ответ: «Неблагоприятно, да!»