- Это ложь! - страстно вскрикнул Джулиан. - Подлая ложь! Я никогда не предполагал, что вы способны повторить за каким-то проходимцем такую мерзость!
Джордж пожал плечами:
- Мне очень жаль, но я не лгу: все знали об этом. И все знали, что ваш отец был в бешенстве, когда старая сплетница умерла и оставила все какой-то дальней родственнице, о существовании которой никто даже не подозревал. Он и Лусинда были тогда в Лондоне. Они только что поженились - не прошло и трех недель после их свадьбы. А потом они уехали на континент - им было не по средствам жить в Англии. Перед отъездом они бегали по всему городу и проклинали умершую старуху, жалуясь на несправедливость Я все это видел и слышал сам. И я все это помню.
В лице и тоне голоса Джорджа было столько неприкрашенной искренности и сострадания, что Джулиан не мог больше сопротивляться этой всплывшей из небытия правде. Его юное лицо помертвело. Взглянув на Ройса, он произнес с ледяной учтивостью:
- Я полагаю, вы простите меня, если я немедленно оставлю вас. Мой отец остановился в доме Мартина Везерли, который расположен недалеко отсюда, и я должен поговорить с ним сию же минуту! - Он бросил на Джорджа горький, вызывающий взгляд. - Я уверен, что он все объяснит. Правда не может не открыться! И я уверен - она будет нисколько не похожа на ложь, высказанную здесь!
Повернувшись, он быстро вышел. Джек не проронил ни звука с тех пор, как увидел сына супругов Сен-Одри, но теперь он спросил попросту:
- Сэр, а вы сами верите, что наша Моргана в действительности Моргана Девлин?
Джордж задумчиво взглянул на него, по-настоящему заметив его только сейчас.
- Один из отпрысков Джейн Фаулер, не так ли? - спросил он наконец. Вы похожи на нее в отличие от юной леди, сидящей напротив меня! Как вас зовут, дружище?
Джек криво усмехнулся:
- Да, Джейн - моя мать, и меня зовут Джако... Джек.
Джордж кивнул и вежливо произнес:
- Счастлив с вами познакомиться, Джек. Поскольку никто не взял на себя этот труд, позвольте мне самому представиться вам. Меня зовут Джордж Понтеби, я кузен Ройса. - Удовлетворившись общепринятыми любезностями, Джордж добавил:
- Да, я верю в то, что она Моргана Девлин. Джулиан Девлин не дал мне договорить, и самое главное я скажу сейчас. - Он взглянул туда, где сидела Моргана, подобно застывшей маленькой статуе. Мягким, дрогнувшим вдруг голосом Джордж произнес:
- Я сказал, что она похожа на свою мать, когда рассердится. Но ведь я говорил не о Джейн Фаулер, я говорил о маленькой Эстер Девлин, молодой жене Эндрю, в которую я был влюблен двадцать лет назад.
Глаза Морганы были устремлены на него, и Джордж кивнул.
- Все могло быть случайностью - в том числе и дата рождения. И ты, конечно же, могла бы быть незаконным ребенком Эндрю.., но Джейн Фаулер не была на содержании у Эндрю, и кроме того, если бы ты, девочка моя, была их ребенком, у тебя не было бы такого сходства с Эстер Девлин.
Едва слышно Моргана спросила:
- Значит, Джек и Бен мне не братья?
Стать наследницей громадного состояния, дочерью знатного и всеми любимого человека, обрести мать, которая была леди не только по рождению, но и по благородству души, - все это было странно и чудесно, но как-то далеко от нее, а вот что узы, связывавшие ее с Джеком и Беном с тех пор, как она помнила себя, могут порваться - этого Моргана не могла вынести. Она взглянула на Джека.
Со страхом в глазах Джек быстро пересек комнату и встал перед ней на колени. Взяв ее руки в свои, он сказал страстно:
- Это не важно, если Джейн не твоя мать, - ты всегда будешь мне сестрой! - Он улыбнулся ей сквозь слезы. - Ты можешь носить бархатные платья, жить в богатом доме и отзываться на имя Моргана, но для меня ты всегда будешь Пип, и ничто и никто этого уже не изменит. - Какая-то мысль пришла ему в голову, и он задорно бросил ей:
- Кроме того.., еще ничего не доказано, так что, хочешь не хочешь, придется тебе смириться с такими братьями, как я и Бен. Мы-то не позволим тебе отказаться от нас!.
- Я не уверен, что еще ничего не доказано, - вдруг промолвил Ройс. Он отошел от Морганы и стоял теперь посреди громадной гостиной.
- Что ты имеешь в виду? - воскликнула Моргана. Сердце ее забилось от внезапного подозрения. - Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
- Да, кажется, что так, - ответил Ройс. Взглянув на Джорджа, он спросил очень спокойно:
- Ты знаком с гербом семьи Сен-Одри? Можешь мне описать его?
Если Джордж и был поражен вопросом Ройса, то не показал виду, просто задумался на минуту и произнес:
- Пара скрещенных сабель внизу и роза наверху. Короткий жалобный стон вырвался из груди Морганы, глаза встретились с глазами Ройса. Она смотрела на него через всю комнату. Страдальческая уверенность, что он все давно знал, мелькнула в ее голове - так вот почему он женился на ней! Он знал, что она законная дочь графа, наследница громадного состояния, и это объясняет все!
Монотонным от невыносимой горечи голосом Моргана произнесла:
- У меня клеймо на бедре, на котором выжжены такие же точно символы... Только в середине еще инициалы Э.Д.
Захари, стоявший прислонясь к камину, высказал общую мысль:
- Эстер Девлин!
- Боюсь, что так, - ответил Ройс негромко, пораженный выражением глаз Морганы. Она выглядела.., разочарованной, словно он подвел ее в чем-то. Пристально глядя на нее с растущим замешательством, как будто, сам того не зная, он подтверждал ее худшие страхи, Ройс проговорил медленно:
- Когда я впервые заметил у тебя шрам, мне пришло в голову, не фамильный ли это герб? И, должен признаться, я подумал: каким бы невероятным это ни казалось, ты можешь быть той самой наследницей. Но я не знал тогда о главном - о совпадении имен и даты рождения.
- Ну и что мы теперь будем делать? - поинтересовался Джордж невесело. - Закатим адский скандал?
Моргана взглянула на часы на каминной полке, грудь ее болезненно сжалась. Было уже больше половины пятого! Ей надо уходить сейчас же, если она собирается встретиться с одноглазым! Она вскочила. Что ей до всей этой жуткой сказки о законной наследнице и преступниках! Одно занимало ее мысли - жизнь Ройса в опасности.
- Извините, я хочу побыть некоторое время одна. Мне надо подумать! пробормотала Моргана.
Когда Ройс двинулся, чтобы проводить ее, она решительно тряхнула черноволосой кудрявой головой и, вырвав у него руку, воскликнула резко: