Проходя через библиотеку, Пенни заметила, что окно открыто. Занавески пропитались водой, на полу образовалась лужа.
Она вскрикнула и подбежала, чтобы закрыть окно. А когда обернулась, то заметила открытый стенной сейф.
- Лоринда! - позвала она.
Ее подруга показалась в дверях.
- Что случилось? - спросила она.
Пенни указала на сейф.
- Ты открывала его?
- Нет!
С испуганным криком Лоринда бросилась к сейфу. Сунула руку в круглое отверстие и почти сразу вытащила обратно.
- Барабан Зуди пропал! - сказала она. - Его украли!
ГЛАВА 20 . ДВЕНА ДЦАТЬ СТУПЕНЕЙ ВНИЗ
Эта новость Пенни нисколько не удивила; она этого ожидала. И тихо сказала:
- Лоринда, неужели ты и теперь не обратишься в полицию? Барабан Зуди, наверное, очень ценная вещь.
- Да. Полагаю, мне действительно нужно обратиться в полицию.
Лоринда направилась к телефону, но, сколько ни пробовала, связаться с оператором так и не смогла.
- Наверное, обрыв линии, - сказала она. - Телефон молчит.
- В таком случае, мы изолированы здесь, пока не уйдет ураган. Лоринда, а ты не хочешь спросить об этом Антона и Селесту?
- Это бесполезно.
- Позволь это сделать мне.
- Попробуй, но они тебе ничего не скажут, - с отчаянием произнесла Лоринда. - Антон и Селеста интересуются барабаном Зуди с тех пор, как они здесь, но я никогда не думала, что они украдут его.
- Им была известна комбинация сейфа?
- Нет, если только они не узнали ее за последние дни. Я заметила, что Селеста в последнее время внимательно следила за тем, кто входит и выходит из библиотеки.
- Тогда, возможно, ей удалось узнать комбинацию. Я сама видела, как она вчера крутила циферблат. Где она сейчас?
- Полагаю, на кухне.
Однако Селесты там не оказалось; ее не было ни в одной из комнат на втором этаже, ни в ее собственной комнате на первом этаже, примыкающей к гаражу.
- Даже не знаю, куда они с Антоном могли подеваться, - заявила глубоко обеспокоенная Лоринда. - Ненавижу бездоказательные обвинения, но, похоже, они - единственные, кто мог украсть барабан!
- А как насчет вещей в коттедже с соломенной крышей? Они в безопасности?
- Давай посмотрим, - предложила Лоринда. - Подожди, я возьму ключ. Кстати, вчера он таинственным образом снова оказался в комнате отчима.
Через минуту она вернулась с ключом, и девушки побежали под дождем по скользкой тропинке. В ушах, когда они открывали дверь коттеджа и входили внутрь, неумолчно гудел усиливающийся ветер.
Лоринда внимательно осмотрелась.
- Кажется, все на месте, - начала она, и тут же осеклась. - Нет, скрещенные мачете, висевшие на стене! Они пропали!
- И погремушка! - воскликнула Пенни. - Где она?
Лоринда вытащила деревянный сундук и подняла крышку.
- Нет одеяния жреца и некоторых вещей! Украдено почти все!
Перебирая оставшиеся в сундуке предметы, Лоринда внезапно подняла голову.
- Послушай! - сказала она.
Сначала Пенни слышала только свист ветра, а затем уловила низкий рокочущий звук, исходивший, казалось, из стен коттеджа.
- Это пение! - прошептала Лоринда. - Я также слышу барабан, как будто где-то в отдалении!
Немного испуганные, девушки некоторое время молчали. Странный звук исчез, затем возобновился. На этот раз они отчетливо слышали барабан.
Пенни подошла к двери и прислушалась. Снаружи доносились только плач ветра и шум ветвей.
- Лоринда, в этом коттедже должен быть секретный проход! - взволнованно сказала она. - Раньше я это подозревала, но теперь в этом уверена!
Лоринда опустилась на колени возле камина и принялась простукивать плитки. Раздался звук, словно они скрывали пустоту. Но как их открыть, она найти не могла.
Пенни сняла с подвесных цепей огромный закопченный котел и заглянула в дымоход. Сунув в него руку, она нащупала какой-то стержень и потянула. Пол под ее ногами внезапно исчез, и она провалилась бы в образовавшееся отверстие, если бы Лоринда не схватила ее и не удержала.
Твердо встав на ноги, Пенни заглянула в темное отверстие, где прежде был камин. Плитки служили маскировкой, они были прикреплены к деревянной дверце, откинувшейся, подобно люку.
Крутые каменные ступени вели в темноту.
- Я даже не предполагала, что здесь может быть такое! - прошептала Лоринда. - Наверное, это было построено летом, когда мы с мамой отсутствовали!
Снова послышались звук барабана и заклинания. Ни Пенни, ни Лоринде не хотелось спускаться вниз. Они боялись, что могут столкнуться с тем, с чем не в состоянии будут справиться. Но и отступление казалось им невозможным.
Пенни взяла лампу из кокосового ореха и зажгла фитиль. После чего стала осторожно спускаться по ступенькам. Лоринда держалась рядом с ней.
Вниз вели двенадцать ступеней. Потом девушки оказались в коридоре, настолько узком, что едва могли протиснуться. Однако стоило им пройти несколько ярдов, он немного расширился.
- Как ты думаешь, куда он ведет? - прошептала Пенни. - К реке?
- Наверное. Мне показалось, что звук барабана доносится оттуда.
Странные звуки больше не были слышны, тишина настораживала. Может быть, спустившись в проход, они обнаружили свое присутствие? Они нервничали и напряженно вслушивались, продвигаясь вперед со скоростью улитки, нащупывая путь вдоль стен и заботясь о том, чтобы ни единым звуком себя не выдать.
Проход шел под уклон. В некоторых местах потолок был настолько низким, что девушкам приходилось сгибаться вдвое, чтобы пройти. Стены были влажными и рыхлыми, из них сочилась вода.
Вдруг Пенни остановилась и переложила лампу из руки в руку. Проход привел их в маленькую комнату, из которой выходило два тоннеля.
- Какой выберем? - спросила она Лоринду.
Они выбрали тот, что пошире, и обманулись. Не успели они сделать нескольких шагов, проход сузился так, что они едва могли протиснуться.
- Вернемся и попробуем другой? - предложила Пенни.
Но Лоринда хотела дойти до конца.
- Мы поднимаемся, - заметила она. - Я подозреваю, что он должен вывести к дому или к дороге.
Ее догадка оказалась верной. Еще двадцать ярдов, и они оказались перед дверью. Та легко открылась. Дюжина грубо вырезанных ступеней вела наверх, к люку. Пенни оттолкнула его в сторону и, щурясь от света, вылезла в спальню.
Она увидела, что дверь люка находится в центре пола комнаты и была скрыта большим ковриком, лежавшим сейчас неопрятной кучей.
- Мы в комнате Селесты! - воскликнула Лоринда, вылезая. - Которая примыкает к гаражу!
- Это многое объясняет, - заметила Пенни.
- Мне тоже! Селеста наверняка знала об этом проходе все это время, но она никогда не говорила о нем ни маме, ни мне!
- Если хочешь знать мое мнение, Селеста не только знала о его существовании, но и регулярно пользовалась им, - заявила Пенни, с любопытством оглядывая комнату.
Кровать была небрежно застлана, на одном из деревянных столбиков висел красный платок-бандана. На комоде лежало множество вещей, привлекших внимание девушек. С подноса Пенни подняла маленькое черное перо, здесь имелись полоски черной ткани, аналогичные той, из которой был сделан мешочек у нее на шее.
- Это доказательство! - воскликнула она. - Селеста изготовила злой талисман, который был прошлой ночью брошен мне в окно!
- Талисман? - спросила Лоринда. - Пенни, о чем ты говоришь?
Пенни показала ей мешочек и рассказала, как он к ней попал.