Я продолжала приближаться и при этом осторожно доставала кинжал из ножен. Разрезать родовую плёнку малыша оказалось не так уж просто, она никак не хотела поддаваться, но вот, наконец, раздался хлопок, и на меня хлынула вязкая жидкость, тёплая и противная.
Кое-как, протерев глаза, я увидела мордашку маленького грыузна. Сейчас ничто не говорило о том, что когда-то это будет большой и сильный зверь, маленькие глазки его имели ярко зелёный цвет и были вытаращены на максимально возможную ширину. Он был напуган, и появление перед ним вымазанной неизвестно в чем тётки с кинжалом наперевес не добавляло ему доверия к этому новому миру.
— Ладно, сейчас. Давай попробуем. Вот так. Давай ещё.
Пока я возилась с малышом, совершенно забыла о том, что меня ждут четверо парней, что в нескольких сантиметрах от меня находится смертельно опасный хвост взрослого грыузна. Я забыла обо всём, кроме маленького беспомощного существа нуждающегося во мне.
Ещё одно усилие, и малыш выпал ко мне на руки. Он оказался довольно увесистым, и моё уставшее тело не выдержало такой нагрузки, я просто шмякнулась на землю, оказавшись под тушкой будущего грозного хищника.
— О, Великая матерь, мне кто-нибудь поможет или нет.
— Элина, я тебя сейчас пристукну, чтобы неповадно было так нас пугать. Какого ты потащилась к грыузну в пасть.
— Да брось Кади, она же меня не тронула. И потом, посмотри какой милый малыш.
— Этот милый малыш через несколько лет будет универсальным убийцей, и ты будешь первой, кого он захочет сожрать.
— Не понимаю, почему ты злишься, всё же в порядке.
— Вставай, тебе необходимо где-то помыться, иначе вечером замёрзнешь.
Но не успели мы отойти, как дорогу нам преградил хвост самки.
— Ну что, доигралась? — Прошипел вампир.
Грыузн вовсе не хотел причинить нам вред, она подошла ко мне вплотную и внимательно посмотрела в глаза немигающим взглядом. Потом она обнюхала меня, заставив заподозрить в нехорошем намерении банально мной поужинать. Но самка лишь лизнула меня свои большим шершавым языком и, подхватив малыша, скрылась в чаще леса.
— Уф, надо же, похоже, пронесло.
Но это я поторопилась делать выводы, передо мной были глаза четырёх мужчин, и выражение этих глаз мне совсем не понрави-лось. Нет, определённая радость от того, что грыузн меня не сожрал, присутствовала, но какой-то нехорошей была эта радость. Я поняла, сейчас меня будут убивать, медленно и мучительно. Выход у меня был один, и я им воспользовалась.
— Ой, как мне нехорошо. — Я страдальчески закатила глаза.
— Элина, не придуривайся, тебе это не поможет.
В ответ я уселась прямо на землю и посмотрела на парней самым несчастным взглядом, на который только была способна.
— Не сиди на земле, простынешь. — Машинально начал поучать меня орк.
— Какая разница, если вы всё равно собрались меня убивать. — Грустно проговорила я.
— Никто не собирается тебя трогать, — вампир поморщился, — так что заканчивай свой концерт и поднимайся, нам ещё искать воду, чтобы ты могла помыться.
— Так холодно же.
— Поверь мне, если останешься так, тебе будет ещё холоднее.
— Ладно, пошли искать воду, уговорили.
Воду мы нашли довольно быстро, это было небольшое озерцо с кристально чистой водой. Обнаружили мы его нечаянно, потому, как его берега сплошь заросли плакучей ивой, и со стороны его не возможно было увидеть. Мы его и не увидели, мы в него упали, причём все вместе.
Не знаю, куда смотрел Лорвик, но первым в озеро шмякнулся он, и потянул нас всех за собой.
Не успела я и глазом моргнуть, как вода накрыла меня с головой. Вытащил меня Аркадий.
— Ты чего, тонуть собралась?
— Да, — с трудом проговорила я, клацая зубами, — я плавать, не умею.
— Замечательно, всё просто замечательно. Теперь мы все промокли, сумки промокли, провизия тоже промокла. Я зол.
Всё это вампир проговорил с таким спокойствием, что я поняла, он действительно зол. Стараясь стать как можно незаметнее, я съежилась, и сделала вид, что меня здесь нет. Не помогло. Заметил.
— Прекрати ежиться, никто тебя трогать не собирается, но вот когда я доберусь до этого придурка Лорвика.
— До него ещё добраться надо, а я вот она. И вообще, скоро я с вами заикой стану. Мены грыузн не так напугал как вы четверо. Кстати, спасибо, я помылась.
Пришла пора, Сторну показывать, чему он научился за время нашего путешествия. Ему доверили сушить нашу одежду, с чем он справился на отлично. Высушил он и провизию, и даже мои волосы, остальным пришлось обсыхать естественным путём. Несмотря на стоны Лорвика, сушить парней он отказался, наотрез мотивировав это тем, что они и так крепкие, так что нечего тратить на них магическую энергию, а вот я девушка слабенькая, не дай то великая матерь, ветер дунет. Я всячески старалась ему подыгрывать, сидя с самым разнесчастным лицом, но парни почему-то только рассмеялись. Ну и ладно, драться не лезут и хорошо.
Как только мы обсохли, было принято волевое решение двигаться дальше. До вечера мы прошли ещё несколько миль, но нам так никто и не встретился, вернее, никто из Лоуре, а вот живности мы насмотрелись всякой. Если после этого кто-нибудь скажет мне, что в Древнем лесу не живёт ничего живого, я тому умнику в левый глаз плюну.
Скажу лишь, что Лорвик почти всю дорогу не расставался с магическим манком, казалось, живность сбежалась со всего леса лишь бы поглазеть на нас болезных. Нет, правда, её было столько, что мы не успевали пугаться очередному гостю из кустов.
Даже когда мы остановились на ночлег, и Сторн поставил магический контур, вокруг нас продолжали гореть многие десятки глаз, в темноте отсвечивающие то зелёным, то жёлтым, а то и вообще красным, что вообще-то было признаком нежити. Видимо её здесь тоже хватало.
Всю ночь я думала, думала обо все, что со мной произошло, и пришла к выводу, который заставлял моё сердце сжиматься от боли. Я должна была идти дальше без парней. Кто бы знал, как тяжело мне далось это решение, но я реально понимала, что они не должны рисковать своими жизнями из-за меня.
Сторн делал свой защитный контур проницаемым для нас, то есть, те, кто находился внутри контура, во время его установки, считались своими, и могли покидать его и возвращаться в любое время. Я дождалась, когда Лорвик сменит на карауле Аркадия, во время его дежурства улизнуть было проще всего, и как только он начал клевать носом, слишком полагаясь на защитный контур орка, я осторожно собрала свои вещи, подхватила сумку и нырнула в ближайшие кусты. Перед этим я, проинспектировав свои запасы травок, нашла пакетик, который был мне очень кстати. Сушёные листья Забыни способствовали хорошему, а главное крепкому сну. Стоило щепотке этой травки попасть на тлеющие угли костра, как во все стороны от него потянулся лёгкий приятно пахнущий дымок. До утра парни проспят без проблем, контур защитит их от нежелательных гостей, а, в крайнем случае, растормошит Сторна. Для мага, сон, навеянный усыпляющей травой, не был причиной игнорировать сигнал защитного контура.
Идти было безумно страшно, я слышала, как рядом со мной кто-то крадётся, передвигаясь осторожными тихими шагами. Где-то раздавались подозрительные шорохи, где-то кричало неизвестное мне животное, или это было не животное. Я передвигалась почти бегом, не останавливаясь даже для короткого отдыха. Расстояние между мной и моими напарниками стремительно увеличивалось, но я старалась об этом не думать.
Рассвет застал меня врасплох, вынырнувший из-за туч луч света, резанул по глазам и дал мне понять, что, скорее всего парни меня уже не нагонят. Я приготовилась к длинному и тяжёлому пути в полном одиночестве, когда увидела их. Несколько лоуре вышли из-за деревьев, всем своим видом показывая, что мне здесь не рады.
Увидев их луки с взведёнными стрелами, я замерла и медленно подняла руки, показывая, что я безоружна.
— Зря стараешься, на твоё счастье, или несчастье, это как посмотреть, Владыка велел приводить всех задержанных во дворец на личную беседу с ним. Но попадёшь ты к нему не скоро, у него и без тебя дел хватает.