В недалёком прошлом, начали всплывать некоторые сведения, которые позволяли судить, что артефакт цел и, искать его необходимо в стране людей.
Люди, появившись ниоткуда, они расплодились как саранча, уничтожая на своём пути всё, и только объединившись, древние расы, смогли их остановить. Сейчас все они находились в состоянии относительно стабильного мира с людьми, но ничто не могло заставить их начать уважать этих странных существ. Слишком короткий век накладывал свой отпечаток на поведение человеческой расы, они торопились всё успеть, зачастую не задумываясь, как их действия отразятся на других.
Тёмные надеялись, что живучесть людей и их феноменальная способность к размножению помогут решить вопрос с рождаемостью у лоуре, но их надеждам не суждено было сбыться. Человеческие женщины очень редко беременели от лоуре, а среди тех, кому это удалось, ребёнка не смогла выносить ни одна. Здесь не помог даже обряд чистой крови, когда отец делится своей жизненной силой с матерью, как бы забирая половину негативных проявлений на себя.
Сейчас люди снова закопошились, Владыка не знал, что им стало известно, но то, что артефакт, просто необходимо было найти, было, несомненно.
Тёмные эльфы, оказались единственными из древних, кому удалось приручить гигантских ящеров. И, пока в их княжестве рождались Говорящие с драконами, небо принадлежало им.
Уже давно сложилась традиция, если начиналась война, выигрывал тот, кому удавалось перетащить на свою сторону лоуре. Как известно — против дракона, нет приёма. Конечно, их можно было убить, но подобное считалось делом слишком сложным, почти невыполнимым.
Однако, и к лоуре пришла беда. У них перестали рождаться Говорящие с драконами, пока был жив хоть один, они не очень переживали по этому поводу, но, несколько лет назад, отошёл в страну предков последний из них и, драконы стали неуправляемы, а самое страшное, они перестали рождаться.
Драконы, по-прежнему несли яйца, но они не вылуплялись, ни через год, ни через пятьдесят. Сейчас, уже около сотни сероватых, похожих на камень овальных яиц украшали тронный зал Владыки Тёмных.
После смерти последнего Говорящего, лоуре переместили почти всех драконов на границу своего государства, опасаясь слухов о своём пошатнувшемся положении.
Однако, с драконами, или без, но желающих связаться с Тёмными, было не так уж много. Самое лучшее, что умели лоуре — это, убивать, и это факт. Чудовищная смесь из невероятных боевых навыков, и тёмной магии, делали их практически непобедимыми, и очень опасными.
Хотя, гибли и они. Одиночки решившие уйти из клана, как правило, подрабатывали наёмными убийцами, или охранниками высокопоставленных лиц. Однако нанимать в охранники лоуре было чревато, никогда не знаешь, когда из подопечного превратишься в объект, но, дав клятву верности, лоуре соблюдали её неукоснительно.
Надо ли говорить, что наследный князь чувствовал себя отвратительно. Его миссия не удалась, мало того, что след артефакта обнаружить не удалось, так ещё эта девчонка. Сейчас, он бы и сам не сказал, что на него нашло, он уже в сотый раз ругал себя последними словами. Подумаешь, нахамила, можно подумать, он в первый раз услышал нелестные слова в свой адрес, но именно в тот момент, она сильно его зацепила и он, отыгрался на ней, за свою неудачу в миссии. Идиот.
Трэвил устало потёр виски, с тех пор, как они вернулись, у него постоянно болела голова, да и общее состояние трудно было назвать бодрым. Было в этом что-то смутно знакомое, но что именно он никак не мог понять.
Отбросив ненужные сейчас мысли, молодой князь быстро оделся и отправился в зал совещаний, на очередное совещание, решающее судьбу драконов. Как будто оно могло что-то решить.
— Трэвил, дорогой, у тебя всё в порядке?
Голос, безусловно, принадлежал его матери. Мама нечасто баловала его своим вниманием, и это его насторожило.
В глазах золотоволосой эльфийки застыла тревога, она окинула сына внимательным взглядом и проговорила. — Ты плохо выглядишь. Может, стоит показаться лекарю.
— Со мной всё в порядке, немного отдохну и приду в норму.
Не привыкший к вниманию со стороны матушки, Трэвил чувствовал себя неловко, однако, эльфийка с неожиданной настойчивостью положила руку ему на плечо. — Ты уверен?
— Да. Не переживайте, матушка.
Он успокаивающе похлопал её по руке и круто развернувшись, направился к двери зала совещаний. Когда он заходил, то обернулся и встретился взглядом с княгиней Алиар, она всё еще стояла в конце коридора, и с тревогой смотрела на него.
Совет собрался в полном составе, все сидели с мрачными сосредоточенными лицами. Трэвил вздохнул и уверенно двинулся к своему отцу. Князь Фэйлинер сидел и внимательно слушал одного из Старейшин. Появление сына он лишь отметил лёгким кивком головы.
Как только старейшина Климен закончил говорить, князь выпрямился и жестом призвал всех к тишине.
— Сегодня мы собрались здесь, достопочтенные лорды, дабы обсудить одну из главнейших наших задач. Трэвил, прошу.
Молодой князь встал и, слегка поклонившись совету, начал говорить.
— Уважаемый совет, к сожалению, наша миссия по поиску артефакта — Слеза дракона, не была успешной. Следы нужного нам предмета теряются в государстве людей. Так как живут люди мало, то их память несколько ограничена, и даже старейшие из знающих, с трудом вспоминают нужные сведения. Известно только, что около пятисот лет назад, правивший тогда король Лориус, получил в подарок довольно необычную вещицу, ставшую впоследствии украшением королевской сокровищницы. Долгое время вещица была сокрыта от чужих глаз, однако, около сотни лет назад, она была украдена, и с тех пор следы её теряются.
Нам не удалось раздобыть сведения об артефакте, и если он случайно не всплывёт, то найти его не представляется возможным.
По рядам старейшин пролетел вздох разочарования. Если наследный князь Трэвил ничего не смог сделать, то надежды нет.
— Уважаемый совет, — между тем продолжал молодой князь, — прошу вас не поддаваться унынию. Не всё ещё потеряно, возможно, артефакт всё же найдётся, или у нас родится новый Говорящий.
— Но, ведь есть ещё и пророчество. — Раздался неуверенный голос. Флеймир, совсем недавно вошедший в состав Совета и потому, ещё немного смущавшийся, встал и обратился к эльфам.
— Пророчество Авилотии гласит. Однажды, в Древний лес придёт существо, способное подарить лоуре надежду и если мы, по своему недосмотру, не уничтожим его, то получим возможность вернуть былое величие.
— Флеймир, этому пророчеству более тысячи лет, и кто знает, возможно, мы уже уничтожили свою надежду. Стражники на границе не любят задавать вопросы и чаще стреляют на поражение.
— Может, стоит пересмотреть вопрос контроля границ княжества, при попытке прорыва отдельных лиц?
Князь задумчиво посмотрел на молодого старейшину, от чего тот едва уловимо покраснел.
— Ты прав Флеймир, нам необходимо изменить порядок задержания нарушителей наших границ. Уважаемый совет, кто за то, чтобы прежде чем уничтожать нарушителей, их доставляли на наш с вами суд?
Руки подняли большинство.
Проснулась я, от какого-то неясного шума. И что бы вы думали? Два моих очаровательных попутчика пытались слинять.
— Стоять. — Рявкнула я что есть мочи. — Куда это вы направились?
— А мы, это, до кустиков и назад. — Вымучено улыбнулся Лорвик.
— Вдвоём? Мальчики, я начинаю плохо о вас думать. — Произнося всё это, я насмешливо изогнула бровь, заставив ребят мучительно покраснеть. Слаженно вздохнув, они отправились назад.
— И не стыдно вам? А ещё клялись.
— Мы клялись до того, как узнали, что ты отправляешься к лоуре. — Пробурчал Сторн.
— А вот это, уже детали. Теперь, верните мне мечи, и быстренько соберите хворост для костра.