Перед вылетом я успела пообщаться с отцом Сторна. Возможно, я бы так и не удостоилась чести быть ему представленной, но Сторн настаивал на своём участии в спасательной операции, и не слушал никаких доводов, поэтому Каган Цейстин обратился ко мне с просьбой образумить его дитяте. Его жена, мать орка была с ним солидарна. Стон образумиться не пожелал, только, как всегда поджал губы и заявил, что мы со своими пожеланиями можем идти в одно очень интересное место, где нам по его заверению будут очень рады, причём много раз и самым разнообразным способом.
Я решила больше не настаивать, а его отец видимо впечатлился, поэтому скрепя сердце, отпустил сына на правое дело. Кроме Сторна, с нами со мной отправились Аркадий, Калын, и ещё парочка вампиров и орков в нагрузку.
На другом драконе полетели лоуре, почти вся команда Трэвила. Их я даже не пыталась отговорить, достаточно было посмотреть им в глаза, и все возражения отпали сами собой.
Когда мы уже были готовы к отправлению, прибыл вестник. Иссиня черная птица развеялась на ветру, как только в моих руках оказался свёрнутое в трубочку послание.
— Приходи одна, и тогда возможно щенок будет жить. — Прочитала я онемевшими губами.
Владыка Фэйлинер стоял рядом с поджатыми губами, и только глаза выдавали то состояние крайнего напряжения, в котором он находился.
— Он ответит за всё, теперь ему не отвертеться. Ты не обязана идти.
— Я пойду. Вы же понимаете, я не могу иначе.
Эльф посмотрел мне в глаза и склонил голову.
— Понимаю.
Глава 18
Илариен задумчиво смотрел в окно, злость уже давно прошла, осталось только чувство неудовлетворённости. Мечты, так и остались мечтами, но он не уйдёт просто так. Улыбка скользнула по его губам, нет, не уйдёт. Пусть он не смог стать властелином неба. Девчонка как всегда оказалась сильнее, чем можно было предположить, но это была последняя его ошибка, а заодно и её.
Взгляд эльфа переместился куда-то вглубь комнаты. Вот он его козырь, ему пришлось постараться, чтобы добыть его, но теперь, этой маленькой дряни нечего ему противопоставить. О да, теперь он возьмёт верх, потому что понял, где слабое место у молодой Хранительницы, а вернее в ком.
Илариен подошёл к небольшому возвышению в центре комнаты и посмотрел на того, кто там лежал. Мальчишка всё ещё не очнулся, но теперь это не важно, так даже лучше. Владыка Грифонов провёл кончиками пальцев по тонкой золотой полоске, оплетающей шею Трэвила. Да, это будет для мальчика большим сюрпризом, теперь он будет его вечным рабом, и никто, и ничто не освободит его от этого бремени. Илариену пришлось попотеть, чтобы найти этот артефакт, но оно того стоило, безусловно, стоило. А в том, что девчонка придёт, он ни сколько не сомневался, у неё просто нет выбора. Она ведь не бросит свою половинку.
Северные горы встретили нас пронизывающим ветром и зимней стужей. Если бы не Лиолен, настоявшая на том, чтобы мы взяли с собой тёплую одежду, точно бы замёрзли. Я внимательно вглядывалась в тянущийся под нами однообразный унылый пейзаж, место для посадки всё никак не желало находиться. По большому счёту, драконам было всё равно куда приземляться, но нам не улыбалось провалиться в снег по пояс, надо же ещё как-то костёр разжечь и вообще, мы по таким сугробам далеко не уйдём.
Прежде чем я, махнув на всё рукой, решила предложить Гриезе сесть, как она меня опередила.
— Там, слева каменистый уступ, на неё не так много снега, могу попробовать сесть туда.
— Пробуй. — А что я ещё могла сказать. Двое суток полёта, кого хочешь, вымотают, уж если учесть что перепад температур составил, по крайней мере, градусов сорок, то вообще впору кричать караул. Не успевшее приспособиться к морозу тело отчаянно вопило о несправедливости бытия и просило хоть немного отдыха. Я бы смогла игнорировать его вопли, если бы не посмотрела на парней, эти держались на одной гордости. Пришлось принять решение об экстренной посадке.
Приземлились, как ни странно довольно удачно, выступ скалы оказался достаточно широким, чтобы на неё смогли спокойно разместиться два дракона и наше небольшое войско.
Я первым делом решила осмотреться и от увиденного у меня перехватило дух. Прямо перед нами, почти сливаясь с небом, высились Снежные башни, и где-то там был Трэвил. Я надеялась, нет, я была уверена, что он ещё жив, но Илариен не просто так выманил меня сюда, у него было что-то припрятано в рукаве, и пока я не узнаю что это, расслабляться рано.
Тем временем, парни извлекли из мешков провиант и теперь пытались приготовить что-то вроде обеда. Я проглотила свою долю даже не почувствовав вкуса, и начала готовиться к продолжению пути.
— Элина, мы же не можем завалиться к нему, не подготовившись. Нужен план. — Пытался образумить меня Аркадий, но я ничего не хотела слушать.
— Ты не понимаешь, я не могу ждать. Чем больше проходит времени, тем ему хуже. Я чувствую. Надо лететь.
— Ты же понимаешь что это ловушка?
— Да, понимаю, но иного выхода нет. Прости, не надо было тащить вас сюда.
— Это уже не тебе решать. — Резко оборвал меня вампир.
— И я очень об этом жалею.
— О чём разговор? — Сторн подошёл неслышно, но я даже не вздрогнула.
Аркадий ещё какое-то время побуравил меня взглядом, а потом резко сказал. — Собираемся, через полчаса вылетаем.
— Аркадий. — Моё горло перехватил спазм, да и что я могла сказать. Он понял, всё понял и всё равно решил идти со мной до конца.
— Потом, мы поговорим обо всём потом.
Снежные башни приближались очень быстро, и подумать о том, что будет дальше, времени почти не было. Среди остроконечных пиков скал оказалось довольно таки много места для манёвров драконов, нашлось и место для посадки. Напрягало только одно, за всё время пути, мы так и не встретили Брайлина, да и Гриеза не могла наладить с ним связь. Это могло ничего не значить, а могло означать, что дела у дракона не очень хороши. В любом случае, назад пути уже не было. При всём желании, войска союза сюда не доберутся, даже если подключить к этому всех драконов, а времени у нас в обрез.
Скалы Снежных башен высились над нами, заставляя чувство-вать себя ничтожно маленьким, даже драконам было здесь не очень удобно, что уж говорить о нас.
— Ну, и куда теперь? — Не выдержал Сторн.
— Тише ты, я думаю. — Сарот внимательно оглядывал скалы, будто надеясь обнаружить в их монолите что-то, чего мы не смогли заметить сразу.
Прошло ещё несколько томительных минут и, наконец, лоуре осторожно выдохнул и указал на одну из скал.
— Вон там.
— Что? — Я удивлённо разглядывала искрящуюся от намёрзшего на неё льда, скалу.
— Должен быть проход, если мне память не изменяет.
— Был здесь? — Я с удивлением, покосилась на эльфа.
— Приходилось. — Он неопределённо пожал плечами.
Я решила не развивать тему, не тот случай, когда надо проявить настырность. Если всё сложиться удачно, у меня ещё будет время вытрясти и него правду, а если нет. Если нет, то мне уже будет всё равно.
— Хорошо, веди. Гриеза, вам придётся остаться, а вернее, полетайте, может, сможете обнаружить Брайлина. Если что сообщай. Ну, двинули.
И мы двинули. Сарот оказался прав, проход действительно был, но настолько искусно замаскированный, что даже пройди я мимо, ничего бы не заметила. Обнаружить его можно было, только если совершенно точно знать, что он там есть.
Сарот знал, и более того, он знал, как его открыть. Как только последний из нас шагнул на лестницу, ведущую вглубь скал, отъехавшая недавно в сторону стена, с тихим щелчком встала на место, надёжно укрыв нас от внешнего мира, или отрезав пути к отступлению.