Я невольно поёжилась, стараясь не поддаваться панике, что очень непросто, зная, что над тобой возвышается многотонная громада, из камней и льда.
Узкая лестница, по которой мы осторожно продвигались, буквально через несколько пролётов начала расширятся, и вот уже перед нами, широкий коридор, и надо сказать светлый. Откуда шло освещение, я сказать не могла, было похоже, что светятся сами камни, на потолке и стенах туннеля. Раньше мне с таким сталкиваться не приходилось, поэтому я усиленно вертела головой, стараясь всё рассмотреть, пока на меня не зашипели парни. Подумаешь, какие нервные.
Ещё через сотню метров, коридор разветвился, и нам пришлось выбирать, в какую сторону идти. Идею о том, чтобы разделиться, мы отмели сразу, как несостоятельную. Какова протяжённость туннелей, не знал даже Сарот, а искать друг друга в бесконечном лабиринте, не самая лучшая идея.
Выбрали правый проход, почему, сама не знаю, просто вдруг поняла, что идти нужно именно туда. Шли долго, наверное, уже вечер, но усталости, как ни странно, я почти не ощущала. Меня гнало вперёд предчувствие беды, парни не отставали. Вскоре впереди показалось пятно приближающегося выхода, и мы прибавили шаг.
Туннель вывел нас в просторную пещеру. Я не знаю, кто строил эти проходы, но постарались они на славу. Скрытый в толще скал дворец (а иначе это не назовёшь), поражал своим великолепием. Такой красоты, я даже у эльфов не видела. Огромные витые колонны, поддерживали теряющийся во тьме потолок, на стенах искусный скульптор вырезал поражающие воображение сцены из жизни различных рас населяющих эти земли. Были тут и эльфы, и гномы, и орки, и валькирии. Не обошлось и без драконов. Каково же было моё удивление, когда я заметила несколько барельефов, рассказывающих о появлении людей. Вот уж не думала, что неизвестный скульптор, заинтересуется молодой расой, но, по-видимому, он был не только мастером своего дела, но и бесстрастным свидетелем истории.
Продвигались мы медленно, главным образом не потому, что разглядывали картины прошлого, а потому, что зал представлял собой огромное открытое пространство, не позволяющее в случае нападения спрятаться. Но пока никто на нас не нападал, может нас не ждали с этой стороны, а может просто решили пропустить вперёд, туда, где нас действительно ждали.
Идти, в общем, то, было не трудно, барельефы светились тем же странным сетом, который освещал нам путь в туннеле. Но чувство, что за нами наблюдают, появившееся сразу же, как мы вышли в зал, не отпускало ни на секунду. Когда впереди показались провалы выходов, мы даже вздохнули с облегчением. Но как оказалось, зря. Не прошли мы и десяти минут по новому туннелю, как вновь вышли в огромный зал, и этот, в отличие от своего соседа, не был так хорошо освещен. При более внимательном осмотре стало понятно, что этот зал ещё более запущен, чем тот по которому мы передвигались недавно.
Я остановилась и ещё раз гляделась.
— Надо искать другой путь.
— Почему ты так решила? — Аркадий удивлённо покосился на меня, он то, как раз считал, что чем дальше от обжитых помещений, тем лучше.
— Мы от него удаляемся, нам в другую сторону.
От кого мы именно удаляемся, никто спрашивать не стал, и так было понятно. Не говоря ни слова, Сарот развернулся и вошёл в проход, из которого мы только что вышли, мы последовали за ним. Направлением мы ошибались ещё несколько раз. Когда из непроверенных выходов из зала барельефов осталось всего два, я поняла, что сильно устала, будто что-то вытягивает из меня силы. И дело было вовсе не в том, что мы уже демон знает, сколько времени бродим по этому лабиринту, я совершенно точно осознавала, что причина слабости в другом. Что-то в этом месте выкачивало из меня жизненную энергию, незаметно, исподволь, но оно делало своё чёрное дело.
— Мальчики, надо торопиться. — Тревога в моём голосе заставила всех на меня обернуться.
— Элина, ты что-то чувствуешь? — Сторн замер, силясь понять, что меня так напугало.
— Ещё немного, и я уже ничего чувствовать не буду. Это место меня убивает.
— О чём ты? Я ничего не чувствую.
— Ты и не должен. А Илариен, похоже, знает, именно поэтому он притащил Трэвила сюда.
— Что он знает?
— Сила Артефакта Слезы дракона вышла из этого места, и теперь она меня покидает. Осталось не так много времени до того момента, как горы заберут то, что считают своим по праву.
Ошеломление на лицах мужчин сменилось тревогой.
— Элина, тогда тебе лучше выйти.
— Не получится. Слишком поздно. Единственный шанс для меня, это найти Трэвила и попробовать соединить силы, это должно помочь.
— Элина, — начал говорить Аркадий, но я его перебила, и указала на один из непроверенных нами выходов.
— Нам туда.
— Ты уверена?
— Теперь да.
Дальше мы продвигались без лишних разговоров, да и темп движения значительно увеличился. Этот туннель оказался намного длиннее тех, по которым мы проходили до этого, но и он всё же закончился. Нам хватило нескольких секунд, чтобы понять, что эта часть подгорного дворца, очень даже обитаема. Достаточно было посмотреть в горящие торжеством глаза Илариена.
— Ты всё же пришла. Похвально. Но ты привела дружков. Это плохо.
— Где он? — Я с трудом смогла разомкнуть пересохшие губы.
— Соскучилась? — Владыка Грифонов, насмешливо изогнул бровь.
— Ничего, тебе недолго осталось скучать. Трэвил, мальчик мой, подойди.
Я вздрогнула, когда из одного из боковых проходов неслышно вышел Трэвил. Что с ним, что-то не так, я поняла сразу, а спустя несколько секунд смогли убедиться и другие.
Лоуре медленно подошёл к Илариену и опустился на колени возле его ног. Эльф даже не скрывал своего злорадства, когда, схватив его за волосы, резко дёрнул голову назад. Трэвил же остался совершенно безучастен к такому произволу. Его совершенно пустой взгляд был устремлён вперёд.
— Трэвил. — Выдохнула я. Мне не нужно было много времени, чтобы опознать тускло блестевшую не его шее полоску, древнего артефакта. Вечный раб. Илариен хорошо подготовился, очень хорошо. Страница из книги, которую я читала очень давно, казалось, это было в прошлой жизни, так и стояла у меня перед глазами.
Я смотрела на черноглазого сквозь мутную пелену предательских слёз и понимала, что проиграла. Не в моих силах разорвать связь между хозяином артефакта и его рабом, и уж тем более не в моих нынешних силах.
— Умная девочка. — Илариену не надо было спрашивать, чтобы понять — я знаю.
— Теперь скажи своим героям, чтобы они не делали глупостей, иначе заплатит он.
— Элина, что происходит? — Не выдержал Аркадий.
— Ничего. Вам пора уходить.
— Что? — Вампир посмотрел на меня с плохо скрываемым изумле-нием. — Ты с ума сошла?
— Вы ничего не сможете сделать. Теперь я сама.
Вампир от возмущения даже задохнулся, но продолжить не успел, нас самым наглым образом прервали. Со стороны одного из выходов послышался шум, и в зале стало намного теснее, ворвавшиеся сюда парни не внушали ничего кроме брезгливости. Наёмники, самое низшее сословие войнов. Хотя какие войны, их даже называть так язык не поворачивается. Казалось, в этой толпе собрались представители всех рас, какие только обитали на наших землях, это, в общем, то и не удивительно. Изгой были у всех.
— Ты же не думала, что я вас выпущу. Вы слишком много знаете, и вы мне слишком много должны.
— Надо же, как мелочно. — Мои губы презрительно искривились. — Я смотрю общение с жёнушкой не пошло тебе на пользу.
— Что делать, ты же не захотела составить мне компанию. А напрасно, тогда многого удалось бы избежать. Но у тебя ещё есть шанс.
Я прищурилась и спросила. — Ты его отпустишь?
— Я не настолько глуп. Так у меня будет дополнительная страховка, от твоих чудачеств.
Пока мы разговаривали, наёмники приступили к делу, послышался лязг металла, крики раненых, но всё это было там, на краю сознания. Я сделала шаг вперёд и вновь заговорила, я произносила какие-то слова, а сама тем временем, усиленно искала выход из сложившейся ситуации. Время уходило, горы требовали своё, они тянули из меня последние силы, заставляя чувствовать себя ничтожно маленькой и до боли беспомощной. Ну же, вспоминай, ты же читала. Мысли метались в моей голове, как бешеные, какая-то мысль не давала мне покоя, что-то связанное с узкой полоской золота, небрежно обхватившей шею Трэвила. Ну же, ещё немного, ты же помнишь, не можешь не помнить.