белой, молочно-белой и обступала со всех сторон. Стояла тишина, которую нарушали лишь шум шагов, да лязг оружия. Солдаты не знали насколько далеко ушли, ибо туман очень сузил видимость. Из мглы, навстречу им выступали корявые деревья, самых причудливых форм и размеров. Радиация - лучший скульптор. Проверено временем. То тут, то там за полосой видимости слышались какие-то невнятные шепотки. Кублык упрямо шел вперед. Кепчук плелся сзади, шепча молитву. Все происходящее вокруг все больше напоминало ему наркотический трип. Да и воздух был каким-то странным. Спертым. Кисловатый привкус стоял во рту. «Не бывает говорящих деревьев. Не бывает... А вдруг я и правда лежу сейчас в наркологическом, под капельницами, и все это мне лишь кажется?» - неслось в голове парня. Паника в его рассудке еще не обрела голос, но уже тихонько повизгивала. Кублык был спокоен. «Нужно непременно выбраться за пределы зоны помех. Я должен. От этого зависит жизнь моих товарищей» - твердил его разум раз за разом, как мантру. Конечно, ему окружающая мгла тоже не нравилась. Но он бывал и в более страшных местах. Он не сомневался что выберется. Они шли и шли, и шли, но мгла не расступалась. -Может привал? - спросил Кепчук. Он мечтал выбраться из полосы тумана, но ноги его гудели нещадно. Шли они по его скромным прикидкам уже около двух часов. -Никаких привалов. Надо уйти как можно дальше и попробовать наладить связь, - парировал Кублык. Кепчук вздохнул. Спорить с Кублыком было бесполезно. Проще идти вперед. А деревьев вокруг было все больше и больше. В голове у обоих стояла одна и та же мысль. Никакой рощи здесь не было. Абсолютно точно. Когда они только двигались к загадочному дереву, две недели назад, они проходили мимо холмов, старой фермы. Но не рощи. -Что-то как-то много деревьев, - сказал Кублык. - Целый лес. Ты помнишь, чтобы по пути к дереву был лес? -Нет. -Вот и я нет. А он есть. Кублык остановился. Кепчук едва с размаха не заехал ему в спину, зависнув в своих мыслях. -Ладно. Привал. Попробуем вызвать базу. Кепчук радостно выдохнул и упал на землю. Кублык снял с плеча сумку с рацией и расположился рядом. Повесил на голову наушники и начал крутить рукоятки. Кепчук достал флягу, открутил крышку. Хотел уже сделать глоток, как вдруг из глубины мглы раздался крик. -Кепчук! Кублык!!! - кричал голос. Фляга выпала из рук. Голос принадлежал лейтенанту Макаренко. Кублык вскочил. -Командир! Командир!!! -Кублык! Сюда! Скорее! Кублык рванулся в туман, но кто-то повалил его на землю. -Стой, дурак! Стой! Это обман! Макаренко сейчас с Игнатом у дерева... Не может его тут быть! - кричал Кепчук, пытаясь удержать товарища. Но тот извивался как уж. -Отвали Кетчуп! Он там! Я его слышу!!! Нужно помочь! - кричал Кублык. В конечном итоге, он крепко саданул напарника в пах и вырвался. Через мгновение солдат уже растворился в тумане. Кепчук лежал скрючившись. Совершенно один. Посреди белой непроглядной мглы. -Кублык! Кублык!!! - пытался кричать он. Выходило с трудом. Удар у Кублыка вышел что надо. Бес толку. Голос Макаренко затих. Кепчук кое-как разогнулся. В паху ныло. «Ну и где его теперь искать? Да и безопасно ли это? - думал Кепчук. - Нет. Нужно уходить. Неизвестно, что прячется там во мгле» - паника в голове солдата визжала все отчетливее. В голове боролись два чувства. Чувство самосохранения и чувство вины. Самосохранение перевесило. Он подхватил автомат и, как можно быстрее двинулся, куда глаза глядят. Особого ориентира у него не было. Да и какие могут быть у него ориентиры в таком тумане? Он шел, погрузившись в свои мысли, отрезав себя от реальности, чтобы не загонять себя во мрак паники. Ему было страшно. Невероятно страшно. Но нужно было спасать свою шкуру. Кублык уже наверняка сгинул. Внезапно Кепчук услышал под ногами странный хруст. Он глянул вниз, но ничего не увидел. Туман мягким одеялом окутывал ноги. Он наклонился и пошарил по земле. Нащупал что-то, поднял. И замер. Он держал в руках остатки человеческого черепа. Ботинок расколол его, но сомнений в том, что это именно череп, не было. Кепчук брезгливо отбросил находку. Сзади послышались шаги. А потом на голову обрушилось небо. Мир погас. Он очнулся спустя какое-то время. Голова саднила. Его куда-то тащили за ноги. Кепчук попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Приподнял голову, чтобы оглядеться. Он весь был опутан чем-то вроде лиан. За ноги его тащил Кублык. Целый и невредимый. «Значит жив все таки... Это он меня по голове шарахнул? Вот это поворот» - думал плененный солдат. -Эй, Кублык! Кублык! Что происходит? Ты что с дуба рухнул? Мы в одной команде! Кублык замер. А потом повернул к пленнику голову. Лучше бы он этого не делал. Глаза его были абсолютно белыми, зрачков не было. Подобное Кепчук видел только у зомбированных. Ему остро захотелось ущипнуть себя, но он понимал, что кошмар не закончится. Вдоволь налюбовавшись на добычу Кублык отвернулся. Путь продолжился. «И куда это он меня тащит? Кому? Или чему?». Ответа не было. В итоге зомбированный приволок его к какой-то опушке. Со всех сторон ее обступали деревья, скрюченные, серые, безжизненные. От земли шел легкий гул. Странное дело, но Кепчуку показалось, что... Земля дышала. Она была теплой. Настоящая земля такой быть не могла. Нет, нет. Совершенно точно. Земля дышать не умеет. Это вам любой взрослый адекватный человек скажет. Кублык прошел к центру поляны и замер. Кепчук начал извиваться, пытаясь выбраться. Кажется, у него получалось, так как лианы трещали. Солдат усилил амплитуду. Есть! Лианы порвались. Теперь тихонько нужно было выбираться, так, чтобы зомби не заметил... Но везение имеет свойство заканчиваться. Совершенно случайно Кепчук задевает какой-то корень и Кублык оборачивается. Он достает из ножен на поясе свой нож. Он огромный с каким-то диким орнаментом на лезвии. Зомби покрутил нож в руке и взял его обратным хватом. Кепчук нервно сглотнул. Драться он не умел. А даже если бы и умел... Кублык был вдвое здоровее и тяжелее. Тягаться с ним было бесполезно. А враг медленно приближался. Шепотки вокруг усилились. Кепчук подался назад, но уткнулся во что-то спиной. Он бросил взгляд через плечо. Дерево. Но секунду назад его там не было! Паника в голове солдата сигналила вовсю. Зомбированный товарищ подступал все ближе, и нужно было что-то решать. «Раз пути назад нет. Остается идти вперед. Будь что будет!» - подумал Кепчук и рванул навстречу врагу. А когда расстояние сократилось до минимума, бросился противнику в ноги. Кублык упал, нож выпал из его рук и плотно воткнулся в землю. Кепчук начал отползать от опрокинутого зомби. Тот медленно поднимался. Сержант вскочил и помчался к центру опушки. Шепотки деревьев превратились в гул. Кепчук бежал что есть сил, но зомби оказался быстрее. Он схватил его за плечи, развернул к себе. Перехватил за грудки и потащил. Вопль ужаса вырывался из глотки сержанта, он извивался и лягался, но зомбированный держал крепко. Он тащил его к центру опушки. Там, на земле была какая-то нора, прикрытая странной мембраной. Чем ближе они подходили, тем сильнее мембрана раскрывалась. До норы остались считанные метры, и Кепчук внезапно понял, что она из себя представляла: «Это пасть! Он тащит меня в пасть! Мамочки!». Говорят, на последнем отрезке пути открывается второе дыхание. Похоже, что сейчас произошел именно такой случай. Кепчук резко, со всей мочи зарядил коленом Кублыку в пах. Хватка ослабла, лицо исказила гримаса. «1:1 дружище» - подумал солдат. Он схватил противника за грудки, развернул к норе и дернул за кольцо гранаты лежащей в нагрудном подсумке. А потом с силой пнул зомби в живот. Короткий полет и Кублык исчез в норе. Мембрана захлопнулась. А потом землю тряхнуло, и нора взорвалась фонтаном крови. По округе прокатился низкий гул, сменившийся режущим уши визгом. Деревья, окружавшие опушку, начали загораться. Одно за другим. На короткое мгновение Кепчуку показалось, что ветви их извиваются словно змеи. Запахло странной смесью горелого дерева и паленого мяса. Бедняга, уже мало что соображавший от ужаса, бросился бежать. Подальше от странной полянки, подальше от странного леса, подальше от странного тумана. Он бежал, а лес вокруг пылал, будто его облили напалмом. Он бежал и не оглядываясь назад. Бежал сквозь туман и дым. Бежал быстрее Усейна Болта. Лес остался далеко позади, а Кепчук все несся. Не мог остановиться. Паника полностью завладела им. Но туман не кончался. Нет. Он даже становился еще гуще. Внезапно сержант споткнулся обо что-то и упал. Оглянулся. Это был цинк с патронами. «Нет. Нет. Нет! Пожалуйста, нет!» - но мольбы были бесполезны. Кепчук вернулся к лагерю возле дерева. Он пополз, пополз быстро, и внезапно во мгле увидел сидящего человека. Фигура привалилась к мешкам с песком, венчавших пулеметную точку. Он подполз ближе, с опаской. Вдруг снова? Вдруг дерево и туман еще кому-то задурили мозги? Сидящим человеком оказался Игнат. Он сжимал рану на животе. -Игнат? Раненый медленно поднял голову. Глаза были чистыми. Кепчук выдохнул. -Кетчуп? Кепчук подполз к товарищу. Выглядел он плохо. -Макаренко саданул? Игнат, все еще не веря своим глазам, уставился на Кепчука. -Откуда ты..? Где Кублык? -Долгая история. Давай тебя перевяжем. А ты пока говори со мной, не вырубайся. Что случилось с Макаренко? И Игнат рассказал. Когда Кублык и Кепчук ушли, он и командир остались вдвоем. Туман подступал медленно, но он был плотным, невероятно плотным. Через како