— Каждое новое расследование не похоже на предыдущее, — объяснил Бишоп. — В нашем случае у нас была Нелл, имевшая надежное прикрытие, поскольку имела законное основание появиться в Безмолвии. Но нам также нужен был кто-то в конторе шерифа, кто мог бы общаться с другими полицейскими, наблюдать за ними, иметь доступ к досье и другим бумагам и так далее.
— На это требовалось время, — добавила Миранда. — Поэтому я прибыла сюда первой и устроилась на работу. Это произошло за два месяца до того, как возник вопрос о наследстве Адама Галлахера и Нелл могла сюда приехать.
— Когда я здесь появилась, — продолжила Нелл, — Миранда уже очистила большинство копов от подозрений, но насчет нескольких уверенности не было. И еще был ты, Джастин. — Она слабо улыбнулась. — Мы были уверены, что Макс пригласил тебя, потому что Итан грозился его арестовать за убийства. Макс понимал, что ему необходим кто-то надежный, кто бы участвовал в расследовании. Но даже если бы мы ошиблись, ты все равно не вызывал подозрений, потому что пробыл в Безмолвии недостаточно долго.
— Ты знала, что мне можно доверять и нацелила на меня Шелби.
Шелби рассмеялась.
Нелл ухмыльнулась:
— Ну да. Я знала, что ответ на вопрос, почему был убит Джордж Колдуэлл, находится в этих свидетельствах, а сама я никак не могла до них добраться.
— Так что же было в этих бумагах? — спросила Шелби. — Мне так никто и не сказал.
— Кайл осуществил, по его словам, скрытую проверку, чтобы узнать, не может ли он наследовать после отца, — сказала Нелл. — Не мог же он пойти к Уайду Киверу, зная его репутацию болтуна. К тому же Кивер был адвокатом Галлахеров, так что Кайл пошел к другому юристу, который не стал задавать слишком много вопросов.
Нелл вздохнула:
— Этот адвокат оказался партнером Джорджа Колдуэлла по гольфу. Он между делом и поделился с Джорджем вопросами, которые задал ему Кайл. Колдуэлла разобрало любопытство, и он стал рыть. Самое смешное в том, что там нечего было искать. Абсолютно ничего подозрительного в свидетельстве о рождении Кайла нет.
— А мы столько часов гнули над ними спины, — простонала Шелби.
— Знаю. Уж извини, пожалуйста. Насколько я себе это представляю, Джордж, не найдя ничего в свидетельстве, спросил Кайла как бы между прочим, не родня ли он Галлахерам. К тому времени благодаря Уайду Киверу прошел слух, что я возвращаюсь домой. Кайл боялся, что Колдуэлл задаст мне тот же вопрос. Это его совершенно не устраивало. Он желал сам представиться мне в качестве брата, когда ему это будет удобно. Поэтому он решил, что Колдуэлла следует убрать с дороги. Для него еще одно убийство ничего не значило. Все равно что прихлопнуть надоевшую муху. А насчет шантажа он придумал, чтобы поразвлечься.
— А тот адвокат? — спросил Джастин. — Он разве не представлял большей угрозы для Кайла?
— Нет. Колдуэлл не успел сказать Кайлу, почему он заинтересовался этим вопросом. Но мы боялись за Уайда Кивера. У него слишком длинный язык, и никогда не знаешь, что он может сболтнуть. — Нелл внезапно нахмурилась и взглянула на Миранду. — Думаю, уже можно разрешить ему вернуться домой.
— Я уже позвонила и велела его освободить, — хмыкнула Миранда. — Он перестал грозить судом и теперь играет в покер с охраняющим его агентом. Полагаю, воспоминаний у него хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Вы хотите сказать, что похитили Уайда Кивера? — воскликнула Шелби и расплылась в улыбке.
— Ничего подобного, — возразила Миранда. — Я только предложила ему переехать, пока мы ищем убийцу.
— Предложила под дулом пистолета, — пробормотал Бишоп. — Ночью, под фонарем.
— Как будто ты не сделал бы то же самое.
Бишоп хотел было возразить, потом замолчал, подумал и внезапно улыбнулся:
— Ты права. Сделал бы.
— Еще не закончил? — спросила Нелл, заходя в маленький офис, где Макс трудился над своими показаниями.
— Почти. Мне кажется, Итан специально дал мне такой длинный список вопросов, чтобы я застрял здесь на целый день.
— Неужели он на такое способен? — спросила Нелл, усаживаясь на краешек стола, за которым сидел Макс.
— Я даже не унижусь до ответа.
— Приятно видеть, что вы снова ладите, — улыбнулась Нелл.
— Это теперь так называется?
Нелл пожала плечами:
— Ну да. В отношении вас.
Макс вздохнул:
— Поживем — увидим. Послушай, я уже давно хотел спросить: ты будешь искать, где Адам похоронил твою мать?
— Итан сказал, он даст задание своим людям. Теперь, когда мы знаем, что в видении было убийство Хейли и что убил ее Кайл, все, что осталось, это найти останки матери.
— Ты считаешь, Кайл нарочно закопал ее медальон вместе с Хейли, чтобы сбить тебя со следа, если ты когда-нибудь вернешься?
— Может быть. Или просто хотел от него избавиться. Теперь мы этого никогда не узнаем.
— Разве что Хейли снова вернется.
Нелл улыбнулась:
— Не думаю. Она в ту ночь завершила все свои неоконченные дела.
— И теперь покоится в мире?
— Надеюсь Бишоп говорит, что такого рода визиты случаются, если дух готов двигаться дальше.
Макс отодвинул стул от стола и несколько нерешительно взглянул на нее.
— А Бишоп не говорил, что они собираются уехать завтра утром?
— Они с Мирандой уже уехали. — Нелл улыбнулась. — Если учесть, что они долго жили врозь и почти не видели друг друга, то, вероятно, они решат немного отдохнуть по пути в Квонтико.
— Не знаю, где он провел последние недели, но она отдых заслужила.
Нелл кивнула:
— Они по большей части работают вместе, но иногда им приходится расследовать разные случаи. Думаю, тогда им нелегко приходится.
— Наверное, им легче, потому что они любят друг друга, — заметил Макс. — Или тяжелее.
— Но от этого все равно никуда не деться.
— Они справляются.
Нелл вздохнула:
— Кстати о птичках.
— Да. — Макс просто окаменел в ожидании ее следующих слов, но она молчала. Тогда он сказал: — Я старался не торопить тебя, Нелл. Дать тебе время все обдумать.
— Я знаю. Спасибо.
Она произнесла эти слова таким мрачным тоном, что Макс почувствовал, как по телу побежали мурашки.
— Так ты… Ты завтра не уедешь?
— Макс, ты уверен? Действительно уверен?
Пришла его очередь вздыхать.
— Если ты сомневаешься, открой эту клятую дверь. Я люблю тебя, Нелл, и хочу провести остаток жизни с тобой.
Она сказала все так же мрачно:
— Даже если это будет означать, что мне придется уезжать по работе? Бишоп сказал, что для подразделения вполне резонно иметь агентов в других населенных пунктах, тем более что мы и так постоянно в разъездах. Я могу работать в офисе в Батон-Руж. Тебе это подойдет?
— Да, и даже очень.
— Порой моя работа опасна, ты это знаешь. Меня нельзя отвлекать в неподходящий момент Поэтому, если держать дверь открытой, нам обоим придется научиться с нею управляться.
— Научимся.
— Уверен?
— Открой дверь, Нелл.
Она посмотрела на него долгим, пристальным взглядом и открыла дверь Его мысли и чувства перетекли к ней. Она ощутила его абсолютную уверенность У нее перехватило дыхание.
— Я тебя люблю, — сказал он. — Мы всегда были предназначены друг другу, Нелл, разве ты не знаешь?
— Теперь знаю, — сказала она.
Макс осторожно, чтобы не задеть раненое плечо, обнял ее и притянул к себе И снова Нелл почувствовала, что вернулась домой, но на этот раз не было страха и нечего было скрывать.
На этот раз не понадобилось физической близости, чтобы сердце и разум Нелл открылись ему. Теперь она не смогла бы закрыть дверь, даже если бы захотела. Больше не могла.
— Я люблю тебя, Макс.
— Наконец-то я слышу разумные слова, черт побери, — сказал он и поцеловал ее.