Ему стало немного легче, когда ей позволили остаться. Первым делом в разуме проскользнула шальная мысль: а что, если?.. Но вслед за ней Лукас вспоминал, что различия между ними все же слишком велики. К тому же все еще оставалась та самая нерешенная загадка ее таинственного возвращения, ответа на которую никто из них так и не нашел.
Только бы его опасения не подтвердились, только бы все обошлось…
Так о каком покое в душе могла идти речь? Он давно забыл это чувство. Пожалуй, в тот самый миг, когда, не сдержавшись, запретно коснулся ее губ. Или, быть может, раньше?.. Дикая природная страсть испепеляла его изнутри, разжигала неистовое пламя, готовое сорваться наружу и уничтожить их всех. А спасительного дождя ждать было неоткуда… Он остался один, наедине со своей истинной сущностью, которую не было смысла скрывать – его братья и сестры по крови видели его насквозь. Но помочь ничем не могли. Иногда живое существо становится заложником своего собственного сердца и разума, и от этих преследователей не скрыться никому. Будь то человек или же сирена.
На восточной границе тонкой полоской забрезжил алый рассвет. Теплые лучи, пробившись сквозь тяжелые дождевые тучи, озарили осевшую на паутинках влагу, позолотили листья деревьев. В воздухе запахло мокрой землей. Тяжело вздохнув, Лукас тихо, словно лесной кот, соскользнул с ветки, чуть присел, приземлившись, и медленно побрел между стволами. На без того растревоженной душе стало еще тяжелее, когда чуткий слух уловил быстрые мужские шаги. Поступь слышалась все ближе, хрустели под сапогами сухие ветки, и спустя пару секунд из-под деревьев выскочил Амонд. Темно-русые волосы мужчины разметались по плечам, выбившись из хвоста, ясные глаза горели.
- Идем скорее, – скомандовал он. Лукас, почувствовав его тревогу, поспешил за ним.
- Что случилось? Что-то на границах?
- Сам увидишь, – уклончиво ответил Амонд. – Все уже там.
Они повернули к северу. Ночные сумерки понемногу отступали, лес оживал, но их дорожка пролегала в полумраке, там, куда солнце еще не успело добраться. Когда они свернули в так хорошо знакомый Лукасу перелесок, у него защемило сердце от внезапного озарения.
Только не сейчас…
Сразу за деревьями обнаружился взволнованный Эрван. Едва завидев их, молодой юноша кинулся к Амонду, а Лукас все никак не мог оторвать глаз от черневшего позади юноши входа в пещеру предчувствий.
Втроем они спешно прошли темный, пахнущей сыростью коридор и вышли в главный зал. Отовсюду слышались перешептывания – пещера была полна детей и душ Леса, а в самом зале было так светло, словно солнце взошло не снаружи, а здесь, внутри. Протиснувшись между перепуганными девушками-душами, Амонд, Эрван и Лукас остановились перед широкой колонной-сталагнатом в самом центре зала. Еще недавно прозрачный ствол колонны сейчас мягко светился бледно-зеленым пульсирующим светом созревшего предчувствия. Возле колонны недвижно и тихо стоял Вальдр и молчал. И от его молчания Лукасу стало не по себе.
Итак, началось…
Проснувшись, Сэм первым делом заметила необычную тишину. Вокруг было непривычно тихо: не было слышно ни гомона животных, ни шепота сирен. Лишь деревья как-то особенно грустно и словно нехотя переговаривались между собой.
Когда она вышла из дома, одетая в светло-бежевую рубашку в рисунок из желтых листьев и коричневые брюки, то поразилась бледности встреченных ею дриад. Девушки будто стали еще прозрачнее, чем обычно, как если бы их что-то тревожило. Ей вдруг вспомнилась Эйла в тот день, когда ей стерли память – дриада была такая же бледная и поникшая. В сердце внезапно закрался холодок. Неужели снова?.. Но кто на этот раз?
Обогнав шедшую перед ней девушку, Сэм бегом кинулась в сторону поляны, где проходила трапеза, но ни Лукаса, ни Оливии, ни даже Вальдра там не было. Эйлу она тоже нигде не заметила, но взгляд вдруг зацепился за темно-рыжую, медного цвета макушку. Быстро обойдя друзей и не обратив внимания на их удивленные взгляды, Саманта коснулась бледного плеча.
- Мелисса?
Дриада оглянулась, сверкнули слезы в карих глазах. Травница недоуменно нахмурилась.
- Что стряслось? Где все?
Мелисса поежилась, словно от ветра, но вокруг не было ни дуновения.
- В Лесу неспокойно, – наконец выговорила она. – Ночью он тяжело вздохнул, все души Леса это почувствовали. А утром… – Мелисса замолчала, покосившись на деревья. Листья тревожно зашелестели, ветви заговорили, пересеклись в громком споре и затихли.
- Что утром, Мелисса? – аккуратно переспросила Саманта. Дриада вздрогнула, будто успела забыть об ее присутствии.
- Лес предчувствует свой конец.
Еще раз испуганно на нее посмотрев, Мелисса поспешно ушла. Сэм осталась стоять на том же месте, забыв, как дышать. Лес чувствует свой конец… Разве такое возможно? Как может погибнуть столь огромное пространство? На ум вдруг пришли слова Эйлы в тот день, когда она вернулась. Что, если Лес и впрямь теряет силу? Что случится, если его магия совсем истончится?
На краю поляны появился Фестер и медленно побрел вдоль тропы. Вид у мужчины был до того изможденный, что травница взволновалась не на шутку. Оглянувшись на сидящих за столом друзей, она все же рискнула подойти.
- Фестер, – мужчина едва заметно вздрогнул, – что происходит? Где все? Я видела Мелиссу, она сказала, что Лес погибает…
Фестер недовольно поморщился и опустил сцепленные на груди руки, которые устало повисли вдоль тела, словно ветви ивы.
- Боюсь, не все так просто…
- Я не понимаю…
- Ты же знаешь о пещере предчувствий? Главное предчувствие, – ответил мужчина. – Предсказание готово, а значит, сбудется в ближайшее время. И все мы боимся того, что это будущее может нам принести.
- Подождите, так о чем предсказание? – недоуменно переспросила Саманта.
- О гибели Леса. Много сотен лет этот Лес жил своей жизнью, творил историю, помогал людям и оберегал его обитателей. А теперь… теперь его судьба предопределена и зависит только от человека, который и решит, как ему поступить – спасти или полностью уничтожить, и Лес, и весь наш мир. Мы давно об этом знали – Илана многое смогла различить в шепоте еще не дозревшего предчувствия.
- Так если вы давно знали, неужели нельзя было ничего предпринять? – перебила его девушка.
- Нельзя, Саманта, – покачал головой Фестер. – Обрывки предчувствия еще более туманны, чем полностью созревшее предсказание. К тому же, тогда мы могли только гадать, кто этот человек, ведь в это место попадает много людей, ты сама знаешь. И попробуй мы что-либо исправить, смысл нашего существования просто исчез бы, ведь мы созданы, чтобы направлять людей. Теперь же нам известно, что наша судьба зависит от человека, да, – он вдруг замолчал, пристально на нее глядя и будто собираясь с мыслями. – Но этот человек пришел к нам сам.
Саманта замерла. Сердце в груди пропустило удар, заледенев от страха, дыхание сбилось. Разум, словно издеваясь, воскресил воспоминания о том дне, когда она вернулась. С каким непониманием на нее тогда смотрели сирены, с каким страхом!.. Никто до нее не возвращался сюда, никто не вспоминал то, что должен был забыть. Вот только в ее случае судьба рассудила иначе, и только ей теперь предстояло разбираться с последствиями.
- Нет, этого не может быть… Вы же знаете, сколько это место для меня значит, я не пойду на такое!..
- Это твой выбор, Саманта. Будущее еще не свершилось, и мы еще можем его изменить. Все может сложиться совсем иначе.
Она покачнулась, шагнула назад. Лучи солнца скользнули по ее лицу, заставив зажмуриться, слезы побежали по щекам.
- Тебе стоит побыть одной, – мягко сказал Фестер. – Что бы ты ни решила, Лес привел тебя к нам. Так было нужно. Быть может, нам и впрямь суждено погибнуть, кто знает. Но, по крайней мере, мы напоследок смогли помочь и тебе. Ты уже не та напуганная, нерешительная девочка, которую привели сюда Оливия и Лукас. Ты намного сильнее, чем думаешь.