- Лидия, – предостерегающе проговорил Лукас, но девушка не обратила на него внимания.
- Ты думаешь, ты нашла то, что всегда искала, да? – горько сказала Лидия, продолжая. – Да все, что там сейчас творится, это все из-за тебя. Ты решила уйти в этот лес, ты вернулась, с тебя все началось. И все, кто там сегодня погиб, погибли тоже из-за тебя, ты понимаешь?
Сэм глубоко вздохнула в нелепой попытке успокоиться, но тяжелые мысли сами лезли в голову. Быть может, Лидия права. С нее все началось. С ее желаний, ее мыслей и поступков. Она виновна во всем, и исправить ей это уже не удастся. Она сама столкнула два совершенно разных мира, стала тем угольком, из которого разгорелось пламя, и затушить его было уже невозможно.
Смахнув слезы, Лидия закусила губу и вгляделась сквозь ветви. С опушки все отчетливее слышалась песня сирен и дриад, все тише звучали возгласы крестьян и шум борьбы. Вскинув голову следом за девушкой, Лукас тоже прислушался и вдруг тронул Саманту за плечо.
- Говори с ней, – шепнул он. – Продолжай говорить.
- Что?..
- Это она, – глядя ей в глаза, ответил Лукас. Сэм непонимающе нахмурилась, и мужчина встряхнул ее за плечи. – Очнись, о ее словах ты подумаешь после. Ты не понимаешь? Это она. Из-за нее не действует магия Эйлы и остальных. Прислушайся к себе и к ней. В ней нет гнева или ненависти, есть только зависть и боль, но это другая боль, предательства. Вот что мешает остальным.
- Но что я могу…
- Говори с ней, – повторил Лукас. – Не останавливайся.
Он бросился обратно, оставив девушек одних. Мгновение Лидия смотрела ему вслед, пряча слезы, затем все же взглянула на подругу. Саманта, заламывая руки, смотрела в землю и попросту не знала, что сказать. Наконец, она решилась поднять на девушку глаза и тут же наткнулась на ее взгляд – полный горечи и отчаяния.
- Прости меня… – прошептала Сэм, слезы не удержались на ресницах и упали вниз, скользнули по ткани рубашки и капнули в траву. – Ты права, я не думала… о том, что делаю, говорю, не думала о вас, я… я всегда хотела поступать правильно, жить с открытым сердцем. И я жила, я поступала так по отношению ко всем, кроме вас. Но я никогда не желала вам ничего плохого, и… я знаю, я о многом прошу, но если ты можешь, прости меня…
Закусив губу, Лидия медленно покачала головой.
- Слишком поздно, Сэмми, – плача, тихо сказала она. – Как можно забыть то, что было? Это всегда будет между нами, мы обе всегда будем вспоминать все это и винить друг друга. Ты же знаешь, доверие – хрупкая вещь, даже Оливия говорила нам об этом, помнишь, когда мы пробовали выманить тех сусликов, – она вдруг улыбнулась знакомой светлой улыбкой, от которой у Сэм после ее слов защемило сердце. – Они ведь мне в руки тогда так и не дались. И между нами нечто подобное – я доверяла тебе полностью, была готова сделать все ради тебя, но ты не была готова сделать то же ради нас.
- Это не так…
- Мы этого уже не узнаем, – вздохнула Лидия.
Она замолчала, а Саманта вдруг поежилась, будто от холода, когда внезапно поняла, что на самом деле задело ее слух в словах подруги.
«…Нашедший дорогу сквозь чащу и отмеченный лесом…».
Не только она нашла дорогу назад. Но и Лидия.
Сэм думала, что Лес выбрал ее, но что если он выбрал нескольких? Мысли завертелись с удивительной скоростью, словно в разуме вдруг что-то щелкнуло, и картинка сложилась в единое целое. Отмеченный лесом… Лес выбрал ее, потому что она понимала всю глубину боли и страха Хайвертона, но в душе была такой же, как сирены. Он вернул ее и дал ей все вспомнить. Это – ее метка. Понимание.
А метка Лидии? Она вдруг вспомнила тот день в овраге, когда зверьки выползли из своих норок ко всем, кроме Лидии, словно не доверяли ей. Доверие…
Два слабых места самой Саманты и Лидии. Одна доверилась той, кто не оценил этого доверия. Другая понимала всех вокруг кроме тех, кто был ей ближе всего.
Можно ли вернуть то, что потеряно? И если да, то какой ценой? Переступив через себя, чтобы каждый день вспоминать о содеянном? Но ведь у всех нас только одна жизнь, и прожить ее, не совершив ни одной ошибки, невозможно.
Вот только не все ошибки можно исправить. Многие, но не все. А те, что все же удастся исправить, все равно будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Память не позволит тебе все забыть. И стереть ее, начав жизнь с чистого листа, тоже не выйдет. Именно так память, некогда бывшая в минуты отчаяния нашим спасеньем, становится нашим самым большим проклятьем.
Резко вскинув голову, Сэм задумчиво взглянула на подругу. А, может, все же есть способ?.. Что, если даже самые страшные последствия выбора можно изменить, если вовремя все осознать? Особенно, если от этого зависит чья-то жизнь? Она медленно подошла к подруге и осторожно, боясь, что та оттолкнет ее, взяла ее за руку. Лидия плакала, ее лицо покраснело и опухло, в блондинистых волосах затерялись мелкие ветки и листочки. Еще раз тщательно взвесив свое решение, Саманта оглянулась на сверкавшую между деревьев опушку. Если она ошиблась, все будет кончено.
- Я знаю, ты хотела, чтобы все было по-другому, – словно со стороны она услышала свой голос. Лидия всхлипнула, подняв на нее глаза. – Знаю, что предала твое доверие, что простить меня ты вряд ли когда-нибудь сможешь. И наши отношения прежними уже не будут, но… что если я могу исправить то, что натворила? Что, если я попробую забрать ту боль, что причинила тебе?
Лидия непонимающе нахмурилась. В небесах прогремел гром, облака вдруг стали немного светлее.
- Каким образом? Сэм, мы обе натворили дел, и нам обеим жить с этим, тут ничего не поделаешь…
- Если кому и жить с этим, то только мне, – возразила Саманта. – Ты заслуживаешь лучшего.
Утерев слезы и капли дождя, Лидия коротко улыбнулась.
- Жаль, что мы не говорили об этом раньше… Может, тогда все было бы иначе, мы жили бы, как прежде, собирались все вместе по вечерам. А сейчас уже мало что можно исправить…
Не отпуская ее руки, Саманта повернулась и направилась в сторону деревни, потянув Лидию за собой. Та заправила за ухо мокрые от дождя волосы и недоуменно нахмурилась.
- Куда мы?
- Исправлять то, что натворили, – ответила Сэм, на мгновение обернулась и коротко сжала ее ладонь. – Доверься мне, ладно? Последний раз…
- Я всегда тебе доверяла, – грустно отозвалась Лидия.
Они вышли из леса. Над долиной, под проливным дождем звучала песня. Невероятно печальные, пронизанные тоской и отчаянием звуки будто проникали в самую душу, стремясь затронуть ее, оставить свой отпечаток, чтобы человек навсегда осознал одно: между привычным и невозможным порой нет особой разницы. Все зависит лишь от точки зрения.
Бой на опушке постепенно затихал, и природа успокаивалась вместе с ним. Лишь несколько селян еще пытались отомстить за себя и своих близких, пока сирены и дриады, не прекращая песни, обходили раненых. Многие из крестьян сидели на влажной окровавленной земле и невидящим взглядом смотрели в одну точку, отдавшись на волю своего горя. Дриады смогли воскресить в их сердцах все то, что они отчаянно пытались забыть, и эти чувства, хранившиеся где-то на задворках души, вырвались наружу, сметая все прочие эмоции. И люди плакали, потому что осознание того, что нужно перетерпеть всю боль и оплакать близких, а затем двигаться дальше, вдруг оказалось сильнее мести.
Иначе вскоре мстить было бы уже некому.
Заметив возле оставшихся бунтующих Лукаса, Саманта потянула Лидию к нему. Оливия неподалеку помогала переносить раненых, Амонд и Вальдр ухаживали за животными, а Илана, Эйла и пара незнакомок обходили поле бойни, время от времени останавливаясь перед людьми и что-то тихо им говоря. Песня вокруг начинала затихать, люди понемногу успокаивались и приходили в себя, с ужасом глядя по сторонам на то, что натворили. Поравнявшись с Лукасом, Сэм коротко махнула ему рукой, подождала, пока он вместе с остальными дозорными, наконец, убедит крестьян оставить попытки отомстить, и отвела его в сторону. Лидия остановилась недалеко от них, глядя на свои руки.
- Все в порядке? – спросил мужчина. Сэм кивнула, бросила быстрый взгляд на подругу.