День третий. 04.08.06
Лора проснулась в четыре утра от крика Берты. Ворвалась к ней, включила свет. Она сидела, завернувшись в одеяло, и рыдала от ужаса. Отличница присела на краешек кровати, и попросила рассказать что произошло.
- В комнате кто то был, - выдавила та.
- Кто?
- Не знаю…Прямо возле кровати.
- Может, Тори заходила? – криво усмехнулась Лора.
- Нет, это был не человек! почти кричала Берта.
- Призрак?
- Говорю же, не знаю! Лежала лицом к стене, как вдруг просто почувствовала чужое присутствие прямо за мной. И пошевелится было невозможно, от страха не могла. А потом, услышала скрип шагов, будто кто-то прямо у кровати по старым половицам ходит. Тогда и закричала, наверно. Мне все здесь жутко, Лора! С самого первого дня. Я и раньше приезжала к Тори, но не было гнетущего чувства изоляции, что все здесь обволакивает. Разве не замечаешь?
- Замечаю, но мне это по душе. Кстати, а где она сама? Почему не прибежала, когда услышала крик?
Девушки переглянулись, и затаили дыхание. Ладонь Лоры нащупала талисман в кармане пижамы, и сжала его, после чего отличница знаками позвала подругу за собой. Берта медленно высвободилась из-под кокона одеяла. Только нога опустилась на половицу - воздух пронзил характерный скрип. Берту передернуло, и она спешно засеменила за Лорой. Соседки прошли по коридору, и прислонились к двери Тори. Тишина. Легонько толкнули дверь – не заперто. Тори не было. Берта хотела осмотреть весь дом, но Лора приложила палец к губам, и знаками попросила ее прислушаться. Тишина в доме стояла мертвенная, даже сверчков и тех не было слышно. Коридор озарял слабый лунный свет. Берта повела головой в направлении комнаты Лоры. Как только девушки притворили дверь, Берта подошла к окну, и показала на одинокую фигуру меж деревьев. Если бы не ярко белая сорочка, выбивающаяся из-под небрежно накинутой куртки, они бы ее не заметили. Что она там делала, разглядеть не удалось.
Девушка с облегчением забралась на кровать. Скрестила ноги, перетащила к себе подушку, обняла ее, вздохнула и сообщила:
- Я думала это существо с ней что-то… потом, когда ты заставила прислушаться, поняла - в доме пусто. Но что она делает на улице?
- Не хочу выходить и спрашивать. Может, и не стоит знать, - протянула Лора.
- Имеешь в виду слова Сэта? У нас не было времени это обсудить. Сейчас они не кажутся такими бредовыми, да? - Берта криво улыбнулась и указала на окно.
- На это у меня ответа нет, Берта. Одно хочу заметить, вряд ли она действительно что-то может, даже если верит чепухе и собирает корешки на заднем дворе.
Берта прыснула, но через несколько секунд лицо осветилось новой догадкой и снова приняло несчастное, испуганное выражение.
- Лора, что если она может? Да здесь же постоянно происходит всякая чертовщина! Существо за моей спиной, шепот из раковины, то ужасное письмо. Я думаю, сегодня мы должны поговорить с Сэтом.
- А как мы избавимся от Тори?
-Я что-нибудь придумаю. Но нам нужно выспаться. Давай напоследок осмотрим ее комнату?
- Не успеем, - указала на окно отличница. Тори приближалась к дому. – И мы не выключили свет в твоей комнате.
-Черт, - вырвалось у девушки. Ладно, я пойду. Спокойной ночи, и спасибо что пришла.
- Берта, постой. У меня есть одна идея, - Лора перешла на шепот, так как Тори уже поднималась по веранде. – Следующим вечером, перед сном, рассыпь муку перед кроватью, тонким слоем.
- А если что-нибудь отпечатается, когда проснусь? - Побледнела она.
- Тогда будем знать, с чем имеем дело.
Позже, утром того же дня.
Не стоило особого труда отвлечь Тори. Берта обратила ее внимание на старую сухую ель, грозящую рухнуть прямо на дом, и отправила договариваться с местным лесничим о спиле дерева. Несчастная собиралась выйти, когда Берта, завинчивая крышку банки с арахисовой пастой, невинно спросила :
- Кстати, а что ты делала ночью на улице? Я случайно проснулась, и услышала, как ты возвращаешься.
Лора была готова ее убить. Тори залилась краской, и почти прошептала:
- Собирала травы для вечернего гаданья.
- Ты думала, мы захотим гадать? – почему-то рассвирепела Берта.
Дело принимало скверный оборот, и отличница вступилась за несчастную:
- По моему, хорошая идея Тори! Во сколько начнем?
- Как стемнеет, - немного ободрилась девушка.- Если конечно Берта не будет против.
Вместо ответа, Берта буравила взглядом тарелку. Тори вздохнула и пошла к леснику. Лора слышала, как грустно звякнул бубенчик на ее велосипеде. Через десять минут и девушки вышли. Погода стояла что надо, даже здесь, в чаще воздух был теплый. В лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны, танцевал и кружился хоровод пылинок. Пахло лесом. Соседки порадовались, что оделись легко.
Поиски Сэта они решили начать с берега реки. В такую погоду наверняка все ребята будут купаться. По дороге ничего необычного не произошло, разве что Берта наступила на сучок, споткнулась, упала и ныла, про больную ногу. Лора решила, что с такими длинными ногами это неудивительно. Так же она списала раздражительность подруги на страх. Признаться, ей тоже было не по себе. Никто из девочек никогда не верил в такие необычные вещи. Теперь Лора сомневалась, а Берта, за ночь, похоже настолько в этом убедилась, что каждой из них было о чем задуматься. Нелегко, когда на тот уклад жизни, в который ты верил, падает тень сомнения. Такие вещи всегда очень тяжело принять.
Наконец, подруги подошли к реке, сразу взяв курс на обычное место сбора местной молодежи. Скрытые рощей кустов, они увидели компанию из десяти человек. Сэта среди них не было, но Берта не теряла надежды, и решила поговорить с ребятами. Лора предупредила Берту, что они не пойдут на контакт. Подруга смерила отличницу тяжелым взглядом, вынула запутавшуюся в волосах веточку, расправила сарафан, и стремительно вышла из мрачного убежища прямиком на песочный берег. Лоре пришлось семенить за ней.
-Привет, – начала девушка, чтобы привлечь общее внимание, -Нам нужно с поговорить с кем-нибудь из вас.
Компания засмеялась, кто-то присвистнул. Берта немного покраснела, но твердо стояла на месте. Лора ошивалась в нескольких шагах от нее с безразличным видом, потому что затея была явно глупая. Один парень вышел вперед, низким, тягучим голосом заявив:
-Ну, говори! - протянул он, и остальные ребята мерзко захихикали.
- С глазу на глаз, - уточнила Берта.
- Я занят, - парировал он, демонстративно подбрасывая мяч.
- Но это важно! – уперлась подруга.
- Я не знаю тебя, так что плевать.
- Я подруга Тори, - использовала Берта последний аргумент. Компания взорвалась хохотом.
- Топайте отсюда, девочки. У этой сумасшедшей нет друзей. А если и есть, то наверняка такие же лузеры.
- Болван! – прошипела Берта. Тип услышал, и уставился на нее своими маленькими и разъяренными глазками. Лоре показалось, что из его злобно-раздутых ноздрей выходит пар.
- Валите! Последний раз предупреждаю.
Берта, сощурив глаза пролетела мимо соседки, изрядно засыпав песку в сандалии. Отличница, посмеиваясь, пошла за ней. Как только девушки отошли за кусты, Берта разразилась страшными ругательствами в адрес бедного парня. Он же не виноват, что глупый. Так что Лора прервала ее:
- Мы будем искать Сэта?
- Да, он по вежливее, - голос Берты на градус потеплел.
- Думаю, он не захочет разговаривать.
- Заставим, - Берта была непреклонна. – Если он не с друзьями, значит в городе. Говорил, часто помогает отцу в лавке, недалеко от почты.
Таким образом, подруги устремились в чащу леса. Берта уверяла, что ей знакома кратчайшая тропа. Лора решила не вступать в спор. Через полчаса раздраженная Берта признала поражение. Без ориентиров и направления девушки скитались по лесу. Ветер становился прохладнее, а деревья росли гуще. Несмотря на летнюю пору листва под ногами тут была пожухлая, будто осенью. Каждый шаг отдавался шелестом. Наконец стало просторнее, и, впереди, показался старинный, явно заброшенный дом, огражденный только ветхим, проволочным забором. Дохнуло болотом. Берта вздрогнула, и указала на небольшую табличку на заборе. Гравировка гласила « Усадьба «Перепутье»». Лору это страшно рассмешило. Маленький домик – и нарекли усадьбой!
- Берта, давай зайдем, - попросила она.
- Ты что! Сюда нельзя. В детстве нам запрещали ходить в это место. Здание очень старое, а на заднем дворе мерзкое болото. И потом, вдруг там кто-то есть?
- Прислушайся, - воззвала Лора.- Тишина. Ну хоть одним глазком, а? Будет что вспомнить. Такой красивый вид, разве тебя не тянет зайти внутрь?
- И не проси. У нас очень мало времени.
Отличница хотела продолжить уговоры, но за оградой послышалась возня. Берта, побежала, не оглядываясь, не разбирая дороги, перепрыгивая кусты. Лоре пришлось догонять соседку. Странно, но через несколько минут девушки выбежали на дорогу, ведущую в центр поселения. Удивление было велико.
Сэта девушки застали не в лавке отца, а на резной скамье возле фонтана напротив. Светлые волосы были мокрыми от пота. Тонкие руки вольготно раскинулись на спинке. При этом парень потягивал фанту из рядом стоящей бутылки через водопровод соломинок. Недавних знакомых он заметил не сразу, но Лора почувствовала, как его глаза под солнечными очками прямо-таки расширились от досады.