- Это вы, - промямлил он, когда мы уселись по обе стороны. Бедняга не знал, как отделаться. – Как дела, случилось что?
- Хотим услышать твой рассказ, - пропела Берта.
- О нашей подруге Тори, - прибавила я.
- Не отстанете с этими расспросами, так? Знал ведь, просто так не придете. Молчать надо было о том, где работаю, – вздохнул парень. – Что вас интересует, выкладывайте. Я буду откровенен.
- Почему о ней столько странностей говорят? Мы приехали на неделю, но уже замечаем странное…
Внезапно душный воздух прорезал возглас из лавки:
- Сэээээт, нужна помощь!
- Уже иду, - поднялся парень. Обернулся, приподнял очки, и окинул нас оценивающим взглядом:
-Не могу с вами поболтать, девчонки. Работы выше крыши. До следующего раза. Но вы все-таки подумайте сами, может догадаетесь, в чем тут собака зарыта! – резюмировал Сэт, и зашаркал к лавке.
С разочарованием на лицах соседки отправились обратно. Всю дорогу придумывали, как оправдают свое отсутствие.
Тори уже успела возвратиться от лесничего, и страшно переживала их исчезновение, глотая слезы на кухне. Бедняга решила, что подруги уехали в город, подальше от деревенской скуки. К величайшему удивлению Лоры, Берта в этот раз не стала грубить Тори. В ее взгляде читались страх и недоверие. Пробубнив что-то про поход в магазин, девушка взбежала по лестнице в свою комнату. Тори в скором времени тоже ушла к себе. Лора решила разбавить унылую атмосферу, обосновалась на кухне в попытках приготовить лазанью на ужин.
Девушка поставила блюдо в духовку, тихонько напевая ту песню из рекламы минеральной воды, когда холодные руки схватили ее за плечо, и развернули на девяносто градусов. Мелодия прервалась на высокой ноте. Берта буравила сокурсницу взглядом. Во всем ее облике было что-то лихорадочное, начиная от трясущихся, ледяных рук, заканчивая всколоченными волосами.
- Лора, немедленно говори, что ты услышала тогда в ванной!- пригрозила она.
- Из сливного отверстия?
-Именно.
Несколько секунд Лора молчала. Глядя на Берту не хотелось спорить. Тем более она не станет смеяться после своего ночного крика. Берта заметила неуверенность, и стала настаивать. В конечном итоге подруга призналась:
- Это было всего одно слово: «беги!». Оно повторялось несколько раз, и как бы затихало, но очень неразборчиво. Только когда я расслышала хорошо, все затихло. Но мне ведь могло послышаться, Берта.
Берта прищурилась, и шлепнула перед подругой конверт, то самое загадочное послание на ее имя с чистым листом внутри:
- Тебе не послышалось. Открой. Сегодня я могла уснуть только с лампой, сама понимаешь. Так что она всю ночь горела. А письмо это я вечером разглядывала, да и забыла в конверт убрать. Так и осталось - на ночь под лампой. Утром проявилась надпись. Сейчас только заметила.
Глаза Лоры округлились. Берта нервно рассмеялась. Дрожащими пальцами достала прежде абсолютно чистый лист. На нем, бледными, кривыми буквами разного размера было написано всего одно слово. То, что шептали из раковины.
05.08.06
После пробуждения Лора спустилась на кухню выпить крепкий кофе. Погода за окном стояла пасмурная. «Значит, проведем день дома»- подумала девушка.. Через пятнадцать минут спустилась Тори, в смешной пижаме с кляксами. Слегка на взводе, но очень мила. Лора поинтересовалась о ее планах в наступающем году. Тори как то вся сжалась, и посмотрела на отличницу собачьим взглядом. Прошептала, смотря из под своей густой челки, что собирается устроиться в ателье, в соседнем селении. Потом протянула руку и сдернула записку с холодильника.
Круглыми буквами на листе пожелтевшей бумаги было выведено:
« Ушла в центр с Сэтом вернусь вечером.
Не скучайте, Берта».
Лора не поверила своим глазам, и перечитала еще несколько раз. Дыхание перехватило от гнева. Как Берта могла бросить ее в доме надоевшей подруги? И вот так, без предупреждения. Променяв на какого-то худосочного салагу. И ладно – просто бросить. Но Берта боиться свою старую подругу. Получается, она оставила Лору с той, кто представляет угрозу. «-Как это низко» - сокрушалась отличница.
Несколько минут на кухне стояло неловкое молчание, но Лора быстро взяла себя в руки. С Бертой она разберется позже, а сейчас надо думать о другом. Например, о своем эксперименте, или…о Тори?
Все эти дни Лору слегка смущало странное поведение деревенской девушки. Зачем она так заискивает, даже голос у нее всегда тихий. Молчаливая, но пытается быть причастной ко всему происходящему. Выглядит нарочито. За дни, проведенные втроем, Лора узнала много нового о Берте, но не назвала бы даже любимого фильма Тори. А какая у нее любимая книга? Когда она родилась? Отличница решила разговорить Тори, в надежде хоть немного понять эту молчунью. Им предстояло провести целый день вдвоем, и девушке было не по себе.
- Тори, я давно хотела спросить - какой цвет ты предпочитаешь?
Тори недоверчиво взглянула на Лору, пожевала прядь волос, и выдала:
- Белый.
- Белый… Как у Берты?
Тори зарделась и погрузилась в молчание.
- А хобби у тебя есть? Ну может ты марки собираешь, или рисуешь.
- Только шью.
- Покажешь свои эскизы?
- Ладно. Они наверху.
Девушки поднялись по лестице. Лора еще ни разу не была в комнате Тори. Она была самой просторной в доме, не считая гостиной. Всюду висели разнообразные гирлянды, лампочки, картинки. Отличница, забыв про эскизы, пробралась через пестрящий огоньками интерьер к большому книжному стеллажу, набитому под завязку. Простояла возле него около десяти минут, время от времени передвигая уродливые статуэтки, силясь разглядеть название того или иного тома. Вытащив «Повелитель мух», девушка повернулась, и взглянула в светящиеся глаза Тори.
- Ты что, тоже любишь эту книгу?- спросила Тори.
- Она ничего. Почему ты никогда не говорила, что читаешь так много? – воскликнула отличница. – У тебя тут столько всего крутого, можно взять пару книг?
- Конечно.
Позднее девушки пришли к выводу, что Тори ближе событийные романы, в то время как Лора любит размышления. Несколько часов они провели в ее комнате, возле книжного стеллажа. Вытащили горы книг, Лора облокотилась на кровать, а Тори сидела в позе лотоса, и декларировала любимые места вслух. После этого девушки разглядывали блокнот с эскизами Тори. Лоре ее наряды показались экстравагантными, но она тактично восхищалась. Про Берту они, к стыду своему, вспомнили только когда в окно ударил первый луч заходящего солнца. В сознание Лоры закрались первые подозрения. Тори поняла, почему отличница подскочила, и лицо ее сморщилось от чувства вины. Девушки сбежали на кухню, миллионы раз перечитали записку, но она ничего не прояснила. Тори предложила пойти на поиски.
Подруги разделились. Лора решила поискать Берту в центре города, тем временем Тори собралась обойти лес и заглянуть на речку. Так и поступили.
-Тебе, как местному жителю проще будет не потеряться в чаще, - резюмировала Лора.
На самом деле отличница собиралась поймать Сэта. Берта вряд ли просто убежала. Она бы попросила помощи у других людей. Тори поняла замысел Лоры и благодарно кивнула. Ей было невмоготу разговаривать с этим парнем.
Сэта девушка застала в лавке отца. Он был там один, и при виде Лоры разразился хохотом.
- Здорово я тогда сбежал, так? – задыхался от смеха Сэт.
- Мне тоже понравилось. Слушай, ты Берту не видел? Она с самого утра пропала. Оставила записку, что с тобой ушла. Вы виделись вообще?
- Не-а, - протянул он. – Ей наверное просто с вами скучно, вот и сделала ноги.
- Она очень впечатлительная, - вкрадчиво начала Лора. – Берта испугалась.
- Чего ей боятся то?
- Она много слышала о Тори…Я подумала, может она попросила у тебя укрытие?
Сэт завизжал от смеха и распластался по прилавку. Светлые патлы одеялом накрыли связки лука.
- Я бы конечно предложил этой блондиночке пожить у меня, но шанса не представилось, - выдавил парень. – Нет, серьезно, я ее не видел сегодня.
- Но вы договаривались о встрече утром?
-Говорю же - нет!
Теория Лоры с треском провалилась. Она вздохнула, и вышла из лавки, оставив Сэта задыхаться от очередного приступа смеха.
«Может Берта вернется к ночи» - понадеялась Лора. Когда девушка возвращалась домой, дорогу ей освещали лишь звезды, изредка мерцавшие меж густых крон деревьев. Остатки дождя срывались с ветвей и норовили проскочить отличнице за шиворот. Свет в окнах не горел. Тори еще не пришла. Лора тяжко вздохнула. Ей нужно было кое в чем признаться молчунье, но духа не хватало. Девушка потянула на себя тяжелую дубовую дверь. Рука нашарила выключатель. После непроглядной и мокрой темноты леса, гостиная показалась Лоре воплощением уюта. Девушка стащила с ног отсыревшие кроссовки и взбежала по лестнице. Отличница решила поискать в комнате Тори теплый и сухой свитер. Еще раз окинув благоговейным взглядом пестрый книжный стеллаж, Лора принялась за поиски. В шкафу кроме многочисленных платьев собственного пошива Тори ничего не обнаружилось. Отличница задумчиво рассматривала одно за другим. Первое отличалось узким корсетом и будто пенящейся юбкой, разодранной в нескольких местах. Следующий наряд выглядел еще более комично: сверху офицерский жилет, снизу- балетная пачка. Следом Лора потянула нечто лиловое, с большим карманом. «Как у кенгуру»- подумала девушка, и машинально сунула туда руку. Ладонь уперлась в нечто твердое, и вытащила странный предмет. Старая тетрадь из очень необычной кожи. «Похоже на нубук, или резину»- решила Лора. В задумчивости девушка открыла загадочную находку. Первая страница гласила: «Дневник».