- Ты прав, - сдалась Серая Шкурка. Затем обратилась к слону: Спасибо, дружище. Извини, что побеспокоили.
- Чтоб это было в последний раз! - по-прежнему сердился слон. Он хотел добавить что-то еще, но Серая Шкурка схватила его и головой вниз бросила в сумку, где он и исчез. Потом она опустилась на стул.
- Имея такой талант, следует соблюдать осторожность, - сказал Вилли-Вилли. - Ведь смерч не предназначен для переноски слонов. Он мог бы вообще развалиться, и мы сломали бы себе шеи. Да и так у нас упала скорость. Надо перейти на пониженную передачу. Сейчас я переключу на вторую.
Он достал из кармана рычаг переключения передач и прикрепив к ботинку, стал крутить туда-сюда, пока смерч вновь не начал набирать обороты.
- Тр-тр, тр-тр, - громыхал он. Вилли-Вилли опять поднял рычаг в верхнее положение и смерч стал вращаться быстрее и быстрее.
Питер сел на другой стул и устроился поудобней. Мунлайт стояла рядом, равнодушная и к окружающему гулу, и к тому, что стоит на воздухе. Она только задирала голову и настороженно шевелила ушами.
Питер погладил и похлопал ее по шее.
- Внимание! - неожиданно произнес Вилли-Вилли подчеркнуто серьезным тоном. - Желаю вам приятного путешествия! Мы летим на высоте пятьсот футов, подгоняемые попутным ветром. Координаты нашего местонахождения: 65 минут долготы и 23 минуты широты. К югу и северу от гор местами туман. Температура в Дарвине 89 градусов, в Мельбурне 52 градуса. В аварийной ситуации пристегните ремни безопасности и надуйте плот, находящийся в сиденье под вами. Сохраняйте его в надутом виде во время приземления. Непосредственно перед посадкой поместите плот под себя. Благодарю за участие и сотрудничество.
Напоследок он с важным видом кашлянул, чтобы все поняли, какой он блестящий оратор.
- Ничего не понимаю. Что-то у тебя все с ног на голову поставлено, - отозвался Питер. Речь эта показалась ему верхом глупости.
- Никто тебя и не просит искать ноги и головы в том, что я сказал, - обиделся Вилли-Вилли. - Новые головы и ноги никому не нужны - у всех есть свои. А говорил я от чистого сердца, - с чувством закончил он.
На Серую Шкурку речь, наоборот, произвела впечатление.
- Очень интересно, что в Дарвине температура 89 градусов, сказала она. - Но меня беспокоит надувание плотов при приземлении. Это очень ответственно, особенно в случае аварии.
- Все это ерунда! - гнул свое Питер.
Неожиданно труба, в которой они сидели, наполнилась сеном. Оно летало над головами, кружилось внизу под их стульями, - там его было особенно много. Оно щекотало им кожу, вилось вокруг ног, а потом уходило вверх и в конце концов припечатывалось к стенам. Где-то далеко внизу, на земле, сердито кричали люди, и труба усиливала их крики.
- О боже! - воскликнул Вилли-Вилли. - Мы переехали стог сена! Оно принадлежит четырем карликам, что живут в пещере. Слышите, как они кричат? Надо будет вернуть сено, когда я вас высажу. Ой-ей-ей! Настоящий грабеж!
- Отличное сено, - сказал Питер, разглядывая колосок. - В нем много овса, то, что нужно для лошадей. - Ему вдруг очень захотелось показать это сено Кривому Мику.
- Надо определить, где мы находимся, - озабоченно сказал ВиллиВилли. - Я несколько отклонился от курса.
Он вытащил из-под стула подзорную трубу и раздвинул ее - она оказалась довольно-таки длинной. Просунув один конец сквозь стену смерча, он приложился к окуляру.
- Мы идем на северо-юго-восток со скоростью сто узлов, - объявил он. - В заливе Порт-Филип ветер свежий.
- Но отсюда до Порт-Филипа тысячи миль, - сказал Питер. Он уже начал сомневаться, знает ли вообще Вилли-Вилли, куда несется.
- Но я и вижу на тысячи миль в свою подзорную трубу, - ответил Вилли-Вилли. - Сейчас мы проходим мимо высоких скал. Вижу огромного кенгуру-валлаби. А сейчас вижу одинокого человека, бредущего по пустыне, он сбился с пути.
Вилли-Вилли резко сложил трубу и повел смерч по дуге, чтобы выравнять курс и взять заблудившегося. Смерч подхватил его, как листок, втащил наверх и поставил рядом со всеми.
- Хочу пить, - сказал человек. - Я сбился с пути, и не мог идти дальше.
Серая Шкурка достала из сумки бутылку лимонада и протянула ему; он жадно его выпил,
- Нельзя переходить Пустыню Одиночества без друга, - сказал ВиллиВилли. - Тебе повезло, что мы оказались неподалеку.
- Это верно. Я увидел смерч, но никак не подумал, что в нем может кто-нибудь находиться. Признаться, я даже испугался, когда он меня подхватил. - Внезапно он замолк, прислушиваясь, как постукивает смерч, затем заявил: - Надо подрегулировать мотор. Он неправильно дает искру.
- А ты разбираешься в двухтактных? - изумился Вилли-Вилли. - Кто ты по профессии?
- Механик-моторист.
- Двухтактные заводить можешь?
- Запросто.
- Тогда могу предложить тебе работу, - сказал Вилли-Вилли, довольный собой. - Как тебя звать?
- Том.
- Хорошее имя. Короткое и простое. Мы с тобой будем друзьями, Том.
Неожиданно труба выбросила вверх листья, которые покружились вокруг и прилипли к стене.
- Мы подошли к опушке Недреманного Леса, - объяснил Вилли-Вилли. Я, наверное, зацепил эвкалипт. Но я ему сейчас все возмещу. Готовьтесь к посадке. Пристегните ремни!
- Но на стульях нет никаких ремней! - воскликнул Питер, торопливо шаря по стулу.
- Ты прав, их нет, - нехотя согласился Вилли-Вилли. - Тогда не пристегивайтесь. Держитесь - опускаемся! Вууу-у! - И он закрыл глаза.
Смерч сделал круг и остановился. Вращение прекратилось, и все стали медленно, как листья, опускаться. Они опускались все ниже и ниже, пока не почувствовали под ногами землю. В неподвижном воздухе на них начало падать сено, листья и пыль, и скоро вокруг них вырос целый стог.
Очутились они на опушке Недреманного Леса. Здесь густо росли эвкалипты, которые умели подслушивать мысли и шепотом передавать дальше, так что вскоре уже весь лес знал о появлении гостей и об их планах.
- Только добрые люди могут пересечь этот лес, - начал человексмерч. - Волшебный Лист защитит вас. Я перенес вас через Пустыню Одиночества, как и обещал. Больше вы никогда не будете одиноки. Тем, кто хоть раз пересек эту пустыню, одиночество не страшно. Видите вон ту гору? - Он указал в сторону пика, торчавшего из-за деревьев на горизонте. - Это Последняя Гора. Идите к ней. Там вы узнаете ответы на все ваши вопросы. - Он повернулся к Тому. - А теперь заводи меня, Том. Такого человека, как ты, я искал всю жизнь. Обмотай меня вокруг пояса шнуром и дерни.