- Буду что? - поразился Буньип.
Глава 12
СЕРАЯ ШКУРКА СРАЖАЕТСЯ С БУНЬИПОМ
Они вскипятили котелок, и Буньип продолжил рассказ.
"- Случилось так, что в тот день, когда я, изгнанный из школы, шел по дороге, Король выехал на охоту. Люди из его свиты окружили меня. Это были королевские придворные, они постоянно раскланивались и расшаркивались. Одеты они были богато - в длинные бархатные плащи и узкие в обтяжку брюки. Ехали все на прекрасных конях, но лучше всех был вороной жеребец короля, - он ни секунды не мог стоять спокойно. Когда король натягивал поводья, тот начинал гарцевать кругами.
- Эй, малыш! - окликнул меня король, когда конь повернул головой в мою сторону. - Кто ты такой?
Но конь уже встал ко мне боком, и мне пришлось ждать, прежде чем ответить.
- Буньип, Ваше Величество.
- Не слыхал о таких.
Конь продолжал гарцевать и поворачивал короля то туда, то сюда, так что я снова ловил момент, когда он окажется ко мне лицом.
- Мы живем в болоте возле дворца.
- О боже! - воскликнул король. - Придется мне это место продезинфицировать.
Тут жеребец снова отвернул короля в сторону. Ему это явно надоело, и он крикнул одному из придворных:
- Остановите эту чертову лошадь!
Человек, к которому он обращался, спрыгнул со своего коня и схватил под уздцы королевского жеребца. Было видно, что придворный здорово напуган, и не без оснований - король нагнулся и хлестнул его кнутом.
- Как ты смел подавать королю такого коня? - набросился он на несчастного.
- Но вы же сами просили гарцующего, - запинаясь, пробормотал придворный.
- Гарцующего - да. Но я не просил, чтобы меня непрестанно кружили в вальсе.
Король соскочил на землю и поправил корону, которая во время всей этой кутерьмы успела сползти набок.
- Итак, - обратился он ко мне, - ты говорить, что ты Буньип. Я видел, как ты расправился с рыцарями. Я как раз находился у забора и видел твой оригинальный метод... Несомненно, ты мастерски выбросил всю эту банду учителей со Святым Георгием во главе с их коней.
- Сбросил с коней, - поправил я его. Король изумленно уставился на меня.
- Да ты интеллектуал, - презрительно бросил он. - Но ничего, эту дурь мы из тебя выбьем.
Король мне не понравился. Мой отец говорил, что тот - чистейший деляга. Я не мог этого понять. Деньги для него значили все. И все же именно он был отцом Прекрасной Принцессы, которую держал в заточении в башне, и это знали все.
- Послушай, малыш, - обратился ко мне король. - Хочешь получить работу? За сколько ты согласился бы потрудиться на меня?
- А что я должен делать? - спросил я.
- У меня есть дочь, Прекрасная Принцесса, - отвечал король. - Ее надо надежно сторожить от всяких рыцарей и принцев из других земель, которые придут просить ее руки. Она еще слишком молода для этого, и, естественно, я желаю, чтобы все ее поклонники тут же уничтожались, причем умело и эффективно. Если ты будешь набирать в себя побольше воды, я думаю, ты сможешь ликвидировать их вполне успешно. Вода, разумеется, бесплатно. Итак, - продолжал он, - какова наименьшая цена?
- Десять долларов в неделю плюс содержание.
Я знал, что всякий настоящий деляга обязательно сбавляет запрашиваемую сумму, и поэтому запросил больше, чем рассчитывал получить.
- Хм, - задумался король. - Я сделаю вот что. Я дам тебе пять долларов в неделю плюс содержание.
- Подходит, - сказал я. - Согласен.
Я ответил мгновенно, потому что увидел, как он тут же пожалел, что не предложил мне четыре. Он был хорошим дельцом и без нужды деньгами не сорил.
- Это очень солидная плата, - внушал он мне. - Надеюсь, ты не обжора.
- Нет, я не обжора, - заверил я его.
Когда доходит до дела, я тоже умею поторговаться. Как бы то ни было, я получил работу и несу здесь службу уже многие годы".
- Ну как, интересная история? - добавил он.
- О да, - согласилась Серая Шкурка. - А хотел бы ты услышать историю моей жизни?
- Нет, - ответил Буньип, поднимаясь на лапы. - Я слишком занят. После того как я вас убью, мне надо будет организовать могильщиков, чтобы вас похоронили. Так что давайте не будем терять времени.
Он осмотрел Питера и Серую Шкурку с головы до ног, потом перевел взгляд на Мунлайт, которая паслась неподалеку.
- Лошадку я сохраню для Прекрасной Принцессы, - сказал Буньип. Она сможет ездить на ней во время наших ежедневных прогулок вокруг замка. Да! Как вы предпочитаете быть убитыми - вместе или порознь? Гораздо более зрелищно, если вы вдвоем броситесь на меня с расстояния в сто ярдов. Тебе я дам копье, - обратился он к Питеру. - Только будь с ним осторожен. Оно принадлежало одному известному рыцарю, который умер в высшей степени благородно. Он сумел выбраться из доспехов, когда еще был жив, и потонул в одном белье. Эх, бедняга! Я потом не мог ужинать.
- Вот что я тебе скажу, - ответила Серая Шкурка. - Разберись сначала со мной. Я нападу на тебя одна, такая, какая я есть. Мне не нужно ни копья, ни лошади. Я попробую только смеха ради.
Питер остолбенел.
- Ты же утонешь! - воскликнул он. - Не делай этого. - Он подбежал и горячо зашептал Серой Шкурке на ухо:
- Я сейчас дам ему Волшебный Лист. Подожди, пока я не заведу разговор о подарках. Нам пока ничто не грозит.
- Хочется его проучить, - шепотом ответила Серая Шкурка. - Он зазнался. Я видела, как он сбивал тех коров. Я запросто увернусь от его струй, вот увидишь.
Одним прыжком она очутилась рядом с Буньипом.
- Где мне встать?
- Встань вон там на дороге, около большого дерева, и оттуда нападай на меня.
- Согласна, - ответила Серая Шкурка.
Она отошла туда, где росло большое дерево, и на несколько мгновений задержалась, плотно закрывая сумку, чтобы в нее не попала вода. Потом крикнула Буньипу, который в это время делал глубокие вдохи:
- Я готова! Когда захочешь начать, крикни "Давай!"
- Хорошо! - ответил Буньип. И, подождав, крикнул: - Давай!
Сразу он выбросил из правой ноздри струю воды почти в фут толщиной. Он целился кенгуру в грудь, но она так быстро отпрянула в сторону, что он промахнулся. Тогда Буньип повернул голову, чтобы изменить направление струи, но Серая Шкурка вновь отпрыгнула. Буньип мотал головой из стороны в сторону, но Серая Шкурка все время увертывалась. С каждым прыжком она приближалась к извергающему воду Буньипу. Она отпрыгивала и проскальзывала под струями с такой скоростью, что Буньип подключил и вторую ноздрю, послав в кенгуру две струи сразу. Она впрыгнула между ними, потом отпрыгнула назад, перепрыгнула сразу через обе, проскользнула снизу и снова подскочила вверх между струями. Буньипу никак не удавалось попасть в нее. Он свел оба потока вместе, так что образовалась могучая струя толщиной в два фута, от которой Серой Шкурке пришлось увертываться чудовищными прыжками.