Лована позвала слуг и отправила их в покои короля. Буньипу она велела погромче прореветь приказ: всем собраться под большим деревом.
— Пусть твой голос разнесется на многие мили, — закончила она.
Буньип остался доволен. Он вышел к подъемному мосту, откашлялся и с таким жаром несколько раз прокричал объявление, что разбудил всех обитателей замка.
Лована надела свое лучшее платье, и они с Серой Шкуркой тоже вышли.
— Это наверняка одно из лучших твоих платьев, — сказала Серая Шкурка.
— Ты думаешь, Питеру оно понравится? — спросила Лована.
— Да, — ответила Серая Шкурка.
Когда они шли по мосту, люди уже собирались под деревом. Для короля и королевы поставили переносные троны, Лована и Серая Шкурка сидели на траве рядом с ними. Король с королевой выходили из замка, их приветствовали хлопками, но когда подъехали Кривой Мик и Питер, им устроили настоящую овацию.
При выезде из буша Кривой Мик придержал Мунлайт, и последние сто ярдов Питер проехал на Фаерфаксе один. Жеребец выглядел как нельзя лучше. Его огненная шерсть, которую Питер тщательно расчесал при приближении к замку, сверкала, как начищенная медь. Фаерфакс шел легким галопом, раскачиваясь из стороны в сторону и выгнув шею, как на параде, и поднялся на дыбы, когда Питер остановил его перед королем. Король был заворожен его красотой. Он шепотом спросил у одного из придворных:
— Сколько такая лошадь может стоить на свободном рынке?
— Тысячу долларов, — ответил придворный почти не открывая рта. Король радостно потер руки.
— Так значит, ты привел мне Дикую лошадь из Глухих Гор, укрощенную и пригодную к езде.
— Да, он укрощен, Ваше Величество, — ответил Питер. — Именно в этом и было мое задание, но я не привел его вам в качестве подарка. Он принадлежит Кривому Мику, который его поймал.
— Что за вздор! По какому такому праву конь принадлежит Кривому Мику?
— По праву того, кто его поймал. Если бы не Кривой Мик, мы бы никогда его не поймали. Вы дали слово, что второе задание будет считаться выполненным, когда Фаерфакс будет приведен к вам оседланный, укрощенный и пригодный к езде. О том, что он будет принадлежать вам, ничего не говорилось.
«Боже милостивый! — воскликнул про себя король. — Они так произносят это «слово короля», как будто мы не люди. Но ничего, третье задание его доконает, я отрублю ему голову и конь будет моим».
А вслух он произнес:
— Второе задание ты выполнил удовлетворительно, но на принцессе ты сможешь жениться, только когда выполнишь третье и последнее задание, а если не выполнишь — я тебя обязательно казню, или, по крайней мере, это сделает Буньип, — добавил он самодовольно.
— Э-э… да… конечно, — запинаясь, выдавил из себя Буньип, придя в замешательство. — Это запросто, да… да. Одной струи из правой ноздри и двух из левой ему должно хватить, — и Буньип подмигнул Питеру.
— Ты должен выполнить третье задание, — продолжал король. — Ты должен принести мне золотую с алмазами корону, которую колдунья, подметающая Луну, забросила в озеро после того, как принцесса ее обидела.
— Я только столкнула ее с подоконника, — оправдывалась принцесса. — Она царапалась в стекло и напугала меня.
— Знаю, знаю, — раздраженно проговорил король. — Но она сорвала драгоценную корону с твоей головы, и прежде чем швырнуть ее в озеро, произнесла заклятье.
— Какое заклятье? — спросил Питер. Лована смотрела на него с беспокойством.
— А такое… Принцесса сможет выйти замуж, только если у нее на голове будет та самая корона с алмазами. — Вид у короля был печальный: корона стоила по меньшей мере полмиллиона долларов. Он вздохнул и, наклонившись к уху придворного, спросил: — А сколько бы она стоила сейчас?
— Миллион долларов, — ответил тот.
— Боже милостивый! — воскликнул король.
Шатаясь, он сошел с трона и побрел в замок, оплакивая свою потерю.
Глава 20
ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ
Утром Питер и его друзья собрались под большим деревом обсудить, каким образом достать золотую корону со дна озера.
Буньип предложил выпить всю воду из озера и затем выпустить ее в речку, но Кривой Мик заметил, что речка выйдет из берегов и затопит много земли. Поэтому от его предложения пришлось отказаться.
Питер все время думал о колдунье, которую обидела принцесса. Он не сомневался, что это та самая колдунья, которая возила его на Луну, и стал ломать голову, как бы ее позвать. Если бы она показала точное место на озере, куда она бросила корону, они могли бы попросить великана Ярраха войти в воду и своей ручищей пошарить по дну.