Лована не была уже той грустной принцессой, которая дрожала при одной только мысли об экзаменах или о том, что король с королевой могут ее отругать. Теперь она была счастливой и свободной и выходила замуж за человека, которого любила. Не придется ей больше выслушивать нотации королевы, не придется подчиняться капризам короля-себялюбца…
А король в это время сидел в кабинете и занимался арифметикой. Сначала он подсчитал общую сумму своего состояния. Оно достигало сорока миллионов долларов. Затем дошла очередь до страшного действия вычитания. Ему надо было вычесть стоимость Фаерфакса и золотой с алмазами короны. Он давно считал то и другое своей собственностью, и мысль о том, что они потеряны для него навсегда, приводила его в бешенство.
За минувшее время король постепенно свыкся с тем, что корона навеки погребена на дне озера, поэтому, когда Питер принес ее, он просто обомлел. Очищенная от грязи и натертая Лованой, корона с алмазами сверкала так ярко, что королю даже пришлось надеть солнечные очки, чтобы защититься от блеска. Ему нестерпимо хотелось оставить ее себе, и он всячески тянул время, пытаясь придумать Питеру еще какое-нибудь задание, которое тот ни за что не выполнит.
Но Питер стоял на своем:
— Король дал слово, что для женитьбы на принцессе мне нужно выполнить всего три задания.
Король в ярости стукнул кулаком по столу.
— Проклятье! — вскричал он. — Неужели нельзя относиться к моим словам как к словам обычного дельца, а короля оставить в покое?
— Конечно, нельзя, — ответил Питер.
— О боже! — воскликнул король. — Ты один стоил мне дороже, чем все другие претенденты!
— Еще бы! — усмехнулся Питер. — Всех остальных вы убивали, а их деньги присваивали. Буньип мне рассказал.
— Этот Буньип — известный лгун и мошенник, — злобно прошипел король. — Я его изничтожу.
— Вряд ли вы это сделаете, — ответил Питер. — Ведь он теперь наш друг.
Больше королю сказать было нечего. Он в последний раз бросил завистливый взгляд на корону и пошел сообщить все королеве.
Она же все это время смотрела в замочную скважину и восхищалась Питером. Он выглядел так величественно, что у нее исчезли всякие сомнения относительно его хорошего воспитания и того, какое впечатление он произведет на соседей. Когда король открыл дверь, она быстро отскочила в сторону и бросилась к Питеру, протянув к нему руки для объятья.
— Дорогой мой! — сказала она, — ты выглядишь просто очаровательно. А теперь — извини меня — мне надо увидеть любимую дочь и проверить, что за платье она собирается надеть. — И королева упорхнула прежде, чем король успел отчитать ее за подглядывание.
Таким образом Питер и Лована получили согласие ее родителей на брак и стали быстро готовить свадьбу.
В день бракосочетания Питер почистил Мунлайт и подготовил ее к обратному путешествию. Для себя Лована выбрала в королевской конюшне самую красивую кобылку. Она была такой же белоснежной, как Мунлайт, и величиной с нее же. Седло сделали из тончайшей кожи и украсили драгоценными камнями.
Кривой Мик собрался ехать на Фаерфаксе. Он надел на него простое пастушье седло, заявив, что на всякие «новомодные» седла у него просто нет времени.
Три лошади ждали под большим деревом. К морде каждой была подвязана торба с сечкой, и они спокойно ели.
Люди переходили подъемный мост и стекались во двор замка, где должно было происходить бракосочетание. Даже самый большой зал не смог бы вместить всех желающих. В основном это были крестьяне, жившие на обширных землях короля; они были бедны и поэтому одеты просто. Однако в толпе попадались и рыцари и принцы из других королевств, прослышавшие, что нашелся наконец такой претендент, который выполнил все задания отца принцессы. Въезжая во двор на роскошных лошадях и со знаменами в руках, они завидовали Питеру.
Никто из них, однако, не подходил к Буньипу, который исполнял роль церемониймейстера и командовал гостям: «Пожалуйста, не толкайтесь. Не спешите. Не стоит торопиться. Сюда, пожалуйста». Ему хотелось вспомнить свое искусство и сбить этих зазнаек с коней струями из двух ноздрей сразу, но с тех пор, как Питер дал ему Волшебный Лист, он не мог больше причинять людям зло.
В одном конце двора соорудили помост, на который лицом к алтарю поставили несколько тронов. Здесь же стояла группа епископов в длинных белых одеждах, с митрами на головах. Они говорили о бедности в их приходах, и о скудных сборах, которые они получали по воскресеньям.