— О боже! — воскликнула Серая Шкурка и зашептала Питеру на ухо: Именно так и про меня все говорили, когда я вынула из сумки пианино. Понимаешь, я люблю играть на пианино. Меня уверяли, что я играю Шопена с большим чувством, уверяли люди, которые любят музыку.
— А я умею играть «Дом родной» на губной гармошке, — сказал Питер. — Старина Мик говорил, что у него от моей игры даже слезы на глаза навертываются.
— Вот это успех! — воскликнула Серая Шкурка. — Я бы тоже хотела делать что-нибудь такое, что заставляло бы людей смеяться, плакать или танцевать.
— А лист-то мне дадите? — спросил мальчик, который уже начал беспокоиться.
— О, прости меня, — сказал Питер. Он вынул из маленькой сумки Волшебный Лист и вручил его мальчику, который вдруг поднял голову и улыбнулся. — Больше ты не будешь ходить, понурив голову.
— А у меня для тебя тоже есть подарок, — сказала Серая Шкурка. Она засунула лапку в карман и вытащила оттуда альбом и набор красок. В нем были краски двадцати четырех цветов и еще две кисточки.
— Теперь, когда у тебя есть Волшебный Лист, — сказала она, — ты нарисуешь удивительные картины. Покажи их завтра отцу, они ему понравятся.
Все дети просили Волшебный Лист. Питер быстро раздал листья, и вскоре ребята почувствовали, что больше не боятся Цепляющейся Травы.
— Теперь вы сможете пройти по этому полю, — сказал Питер. — Я провожу вас.
С гиканьем дети побежали по траве, и бледные стебли в ужасе расступались перед ними, образуя проход. Он протянулся через все поле, а там, по ту сторону поля, высились зеленые холмы, протекали речки и светило яркое солнце. Дети бросились бежать по свободному проходу, потом остановились и помахали Питеру и Серой Шкурке.
Именно в этот момент Питер заметил, что у него на ногах появились замечательные сапоги, каких он никогда в жизни не видел. Они были из тончайшей кожи, а широкие отвороты доходили до колен. Питер с удивлением их разглядывал.
— Не вижу ничего удивительного, — сказала Серая Шкурка. Волшебство постепенно превращает тебя в принца. Это Волшебный Лист награждает тебя, когда ты приносишь людям добро. Интересно, что бы случилось, если бы ты вдруг стал зазнайкой и эгоистом?
Питеру тоже было интересно — что.
Глава 4
СЕРАЯ ШКУРКА СРАЖАЕТСЯ С ВЕЛИКАНОМ
Серая Шкурка и Питер прошли совсем немного, когда далеко на юге стали собираться черные тучи. Раздались отдаленные раскаты грома, усилился ветер. Когда тучи приблизились, ударила молния. Огненные зигзаги ринулись в провалы между облаками и устремились к деревьям. За этим последовали оглушительные удары грома, и деревья в смятении зашумели кронами.
— Дождь может пойти с минуты на минуту, — произнес Питер. Поскакали вон к тем скалам впереди. Может быть, там мы найдем пещеру.
— А не найдем, так придется помокнуть, — сказала Серая Шкурка.
Они свернули с дороги и, продираясь через густые заросли вечнозеленых кустарников, напрямик помчались к стеной возвышающимся скалам. К счастью, им удалось обнаружить тропу, проложенную вомбатами. По ней они дошли до прогалины у подножья скал и прямо перед собой увидели огромную пещеру, в которой, наверное, жили многие поколения вомбатов.
Когда они уже входили в укрытие, начали падать первые крупные капли дождя. В пещере было сухо, на песчаном полу валялись камни, на которых можно было сидеть.
— Мы успели как раз вовремя, — сказала Серая Шкурка, встряхиваясь. — Пожалуй, здесь можно заночевать.
Мощный удар грома заглушил ее слова, и молния осветила пещеру, словно в нее вдруг прорвалось солнце. В пещеру залетали капли дождя, и вместе с ними влетел Южный Ветер, стряхивая брызги с волос.
— Я так и думал, что найду вас где-нибудь здесь, — сказал он, усаживаясь.
— Честное слово, я рад тебя видеть! — воскликнул Питер.
— Я следил за тобой, — сказал Южный Ветер. — Да и мои братья тоже о тебе рассказывали. Деревья в этих местах давно уже жаждут дождя, вот я и решил навестить тебя, заодно напоив буш. Видал, какой я принес ливень, а? Деревьям он понравится. Но скоро мне придется уйти. Нужно промчаться еще сотни миль, прежде чем эта громада облаков иссякнет. Послушай-ка, я скажу тебе кое-что. Ты вступил в земли великана Ярраха.
— А кто это?
— Это исполин, о котором я тебе говорил. Он нападает на всех, кто проходит по его землям.
— И что же он с ними делает — убивает?