- Не болит? - спрашивал он.
- Нет, нисколечко.
- Вот и отлично. Можно?
Настя кивнула, и парень снял с её ноги туфлю, повертел в руках. На туфле отсутствовал каблук. Но девушке отчего-то стало смешно.
Незнакомец тоже улыбнулся.
- Сергей, - сказал он.
- Анастасия, очень приятно.
- Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?
Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста»? Ни в коем случае! Незнакомца сперва получше узнать нужно - вдруг он не то что не Принц, но и не её судьба вовсе. А так, просто мимо проходил.
Тогда лучше так: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.
Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом, пожав плечом, ответила:
- Никуда, спасибо. Я тороплюсь вообще-то. А опаздывать нехорошо.
Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.
Лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг светлой Настиной макушки.
«А ведь мы виделись с вами раньше», - только хотел сказать Сергей, но Настя, быстренько чмокнув его в щёку, тут же, словно птичка, сорвалась с места и, не обращая внимание на отсутствие каблука, бегом побежала ко входу в метро.
Сергей не стал её догонять. Он просто смотрел ей вслед. Всё равно у него в карманах не было ни копейки, только пятнадцать гривен на проезд домой. А в голове прочно засела мысль: «Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым».
Часть 3
- А я сбежала, как та Золушка, - вздохнула Настя, - даже туфельку не оставила. Каблук только.
- Ты уверена, что это тот самый парень и есть? - поинтересовалась Рита. - Ну, который задолжал тебе тридцать пять копеек?
- Уверена на девяносто процентов. Голос такой знакомый!.. А у меня на звуки неплохая память - не зря же я в музыкальной школе пять лет проучилась! - улыбнулась Настя и отхлебнула кофе из стаканчика. Пары закончились, можно никуда не спешить и спокойно пообщаться с лучшей подругой, сидя в уютном кафе. - Вот поэтому я и опоздала с подарком, - вздохнула она, - на те деньги, которые планировала подарить тебе в День рождения, купила себе мокасины в подземке.
- Ну что ты!.. Нашла повод для переживаний! - укорила подругу Рита. - Главное, ты жива и здорова! - и, улыбнувшись, добавила: - А мокасины, кстати, прикольные!
- Даже представить страшно, что бы со мной было, - Настя поёжилась, - если бы Сергея не оказалось рядом. Сейчас бы не в кафе с тобой сидела, а лежала в больнице на вытяжке.
- Это судьба! - закивала Маргарита.
- Ты снова за своё?! - картинно возмутилась Настя. - Ну, не верю я, что всё в нашей жизни предопределено! Некоторые поступки ничего за собой не влекут и не влияют ни на нашу жизнь, ни на чью-либо ещё, то есть так и остаются случайностями!
- Но только не в твоём случае! - возразила Маргарита. - Я всегда говорила, что однажды тебе очень крупно повезёт. Да-да.
Настя могла бы привести не один пример в подтверждение своей теории, но не стала этого делать. Потому что подруга тут же приведёт контраргумент, и не один, а несколько. И вообще не хотелось спорить, так как Настя понимала - в этот раз Рита была абсолютно права.
- А в моём случае вообще как-то странно всё произошло, - согласилась она. - Я ему - тридцать пять копеек, а он - спас меня от реанимации. Согласись, неравноценный обмен получился.
- Просто скажи судьбе: «Спасибо», - посоветовала Рита.
- Обязательно, - пробормотала Настя, - но только при личной встрече.
- Если это судьба, найдёт тебя принц!
- А если не судьба, - Настя развела руками, - значит, так тому и быть.
Тут у Риты зазвонил мобильный, и она полезла в сумочку со словами: «Извини, Ваня звонит». Но Настя и без этого знала, что популярную латиноамериканскую мелодию подруга давно поставила на звонок от Ивана. На вызовах от всех остальных абонентов стояла стандартная мелодия «Нокии».
Настя отвернулась к окну, стараясь не вслушиваться в слова Риты. А за окном был приятный ноябрьский день, ясный и совсем не морозный, несмотря на то, что в некоторых областях уже выпал снег.
- Да, Ванюш, закончились пары, мы с Настенькой в кафе... Ага, в нашем любимом, через дорогу от универа, - щебетала Маргарита. - А как твоя встреча с научным руководителем?.. Всё хорошо?.. Будешь открывать студенческую конференцию?.. Что? Предложили работу? Ассистентом? Со следующего семестра?.. Вау! Здорово! Поздравляю! Ни капельки не сомневаюсь - ты справишься!
Настя тоже не сомневалась - всё у него получится. И, вновь вернувшись мыслями к Сергею, невольно задала вопрос: «А как бы поступил в этом случае Иван?» Она отдавала себе отчёт в том, что нельзя всех в мире парней сравнивать с бойфрендом Маргариты, но ничего поделать не могла, это уже прочно вошло у неё в привычку.
За два года общения Настя так и не обнаружила в нём серьёзных недостатков... Да вообще ни одного недостатка, что уж тут недоговаривать. Внимательный, вежливый, начитанный, добрый, надёжный, умный, спортивный, лучший студент в группе - список достоинств Ивана можно было продолжать чуть ли не до бесконечности. В этом году он закончил бакалаврат и поступил в магистратуру. Естественно, на бюджет - по-другому он просто не умел. А теперь ещё и работу предложили, глядишь, со временем парень и диссертацию защитит, и деканом факультета станет, а может, и ректором всея университета, почему бы и нет!.. А после окончания учёбы Рита с Ваней собирались пожениться. Настя искренне радовалась за друзей и втайне мечтала встретить второго Ивана - такого же умного и доброго блондина, готового за ней хоть в огонь, хоть в воду. Да вот беда, Иван был один, в единственном экземпляре, и все остальные парни, даже самые лучшие из них, всегда в чём-то ему уступали. Взять хотя бы Дениса, их с Ритой одногруппника, - и симпатичный, и не дурак, но увы... Одно время Настя даже подумывала ответить на ухаживания Дениса, но не стала - не хотела начинать отношения, которые рано или поздно неминуемо привели бы к разрыву. Чтобы не делать больно ни ему, ни себе. А о том, чтоб отбить парня у подруги, даже не помышляла. Настя уже давным-давно смирилась с тем, что они с Иваном лучшие друзья. Далеко не каждому везёт с такими друзьями.
Иными словами, Настя слишком хорошо знала, как должен или не должен поступать в разных обстоятельствах Настоящий Принц, поэтому решила вопрос не в пользу Сергея: если Принц и не побежал бы следом за девушкой с каблуком наперевес, дабы не нарушать добрые сказочные традиции, то тогда, летом, после случая в булочной, непременно бы догнал и поблагодарил ещё раз. Это же элементарный знак вежливости, в конце концов!..