А Сергей к тому же не спешил с поисками своей Золушки. После Дня рождения Риты прошло уже пять дней, а Сергей всё не объявлялся. Можно было, конечно, оправдать его тем, что в понедельник была плохая погода, а во вторник Настя приболела и вообще не выходила из дома, что по средам рано заканчиваются пары, а в четверг с университета её забрал на машине отец.
Но ещё оставалась пятница. И какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что эта история с Сергеем ещё не закончилась.
Часть 4
Ветерок играл с верхушками клёнов и дубов, срывая оставшиеся листочки, и они плавно летели вниз, кружась и сталкиваясь друг с другом, врезаясь в стволы деревьев, укрывая вымощенную плиткой дорожку, землю, скамейки и карусели на детской площадке, что притаилась в самой середине рощицы. Солнце ещё не село, было достаточно тепло, и на площадке играли и резвились малыши. Одни спускались с горки, другие качались на качелях, а третьи осыпали друг друга ворохами опавших листьев.
Настя смотрела вниз, на раскинувшийся у ног толстый жёлто-рыжий ковёр. Хотелось, как в детстве, упасть, зарыться в листья и смеяться от счастья. Пусть смеяться сейчас не очень-то и хотелось, а прохожие покрутили бы пальцем у виска, глядя на валяющуюся в листьях великовозрастную девицу, но Настя была уверена - простая детская забава поможет отвлечься от проблем и сомнений, почувствовать себя счастливее и беззаботнее, успокоиться и под другим углом взглянуть на проблему. Не зря же психологи рекомендуют взрослым и самодостаточным людям периодически «возвращаться в детство», в конце концов, это не только полезно, но и приятно!
Опавшие листья тихо шуршали у Насти под ногами. Казалось, осень нашёптывала ей о чём-то важном - стоило лишь прислушаться...
Сначала Настя увидела начищенные до блеска мужские чёрные туфли, стоявшие у неё на пути. Взгляд тут же взлетел вверх и остановился на букете белых роз.
- Это вам.
Перед ней стоял Принц. То есть, не Принц, а Сергей. В общем, Настя запуталась. Она потом решит, одно ли это лицо - Принц и Сергей - или разные.
- Спаси-и-ибо, - протянула Настя, принимая цветы. Совсем не так она представляла новую встречу с Сергеем. Не то чтобы девушка уж вовсе не любила сюрпризы, скорее, не ожидала от случайного знакомого такого подарка. А если ещё представить, что он уже пятый вечер подряд тратится для неё на дорогие букеты и курсирует от автобусной остановки у булочной до железнодорожной станции прямиком через рощу, в которой заблудиться, конечно же, невозможно, но разминуться на многочисленных дорожках - запросто, то становится неловко до ужаса.
- А я искал вас, - сказал парень, - чтобы поблагодарить. Тогда так неловко получилось... ну, с этими тридцатью пятью копейками. Я вышел из магазина, а тут мой автобус подвернулся - просто иногда приходится выходить на работу в ночную смену... Уже потом, сидя в автобусе, пожалел, что не догнал вас. В высшей степени невежливо с моей стороны. Вы уж простите меня.
- Ну что вы! - пробормотала Настя, опуская взгляд и делая вид, будто разглядывает причудливо завёрнутые лепестки роз.
- И к концу лета уже отчаялся вас найти, думал, вдруг вы переехали и я вас больше никогда-никогда не увижу!..
- Меня просто целое лето не было в городе.
- Здорово, что вернулись. В общем, спасибо вам. Огромное спасибо. Вы вовремя вернули мне веру в людей и в добро.
Он говорил так серьёзно, что Насте снова стало неловко. Тридцать пять копеек - это далеко не тридцать пять гривен. Да и тридцать пять гривен в наше время - это просто три ватрушки и булка хлеба.
Но ведь добрые дела не измеряются в денежных знаках. Иной раз простое «спасибо», «извини» или «люблю» стоит больше любых богатств мира.
- Это вам спасибо, Сергей. Если бы не вы, страшно даже представить, что бы со мной сталось!..
- Я просто оказался в нужном месте в нужное время, - улыбнулся он. - Это вам спасибо, Настя, за то, что в том автобусе оказались именно вы.
Настя улыбнулась в ответ.
- Я рада, что мы встретились, - сказала она, задумчиво глядя на розы, и лукаво добавила: - И если вдруг вам ещё когда-нибудь захочется меня поблагодарить - мало ли, вдруг вы мне когда-нибудь ещё задолжаете мелочь! - знайте, я люблю комнатные фиалки.
- О’кей, буду знать! - чему-то обрадовался Сергей. - А кино вы любите?
- Кино? - переспросила Настя и вдохнула аромат цветов. - Кино я тоже люблю!
Позже, спустя несколько часов, уткнувшись носом в подушку и вспоминая поход с Сергеем в кинотеатр, долгую прогулку по городу под звёздным небом и короткий поцелуй на прощание, Настя мимоходом подумала, что Иван наверняка поступил бы не так, как Сергей, и сказал бы вовсе не то, и вообще, скорее всего, не поцеловал бы её на первом свидании... Но эта непредсказуемость ей очень даже понравилась. А ещё ей показалось, что пора наконец выбросить бойфренда подруги из головы и из сердца с тем, чтобы впустить туда другого человека, с которым хотелось знакомиться и узнавать лучше, при этом не сравнивая его ни с кем.
Кто знает, может быть, именно об этом и пыталась нашептать ей осень?..
Вместо эпилога
- К сожалению, у меня совершенно нет сдачи, - сказала Ольга стоявшей напротив рыжеволосой девушке с россыпью веснушек на курносом лице. А потом вдруг обратилась к парню, крутившемуся у холодильника с напитками: - Молодой человек!
Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся. На лице у него были смешные конопушки, а в руке - банка «Колы».
- Будете брать «Колу»? Восемь гривен, девятнадцать копеек! - звонко сказала Ольга. - У вас, случайно, мелочи не найдётся? Ко мне сегодня все с крупными купюрами приходят! - и она широко улыбнулась, как бы продолжая мысль: «Крупные купюры - это, безусловно, хорошо, но ещё лучше, когда они твои».
Девушка понимающе улыбнулась и, переводя взгляд с продавца на незнакомого парня, загадочно заблестела глазками, а тот поморгал, затем повернулся обратно к холодильнику - и достал ещё одну баночку «Колы».
На город медленно, но неукротимо опускались сумерки. Из окон булочной было видно, как из маршрутки вышли двое - парень и девушка - и, взявшись за руки, направились в сторону магазинчика. Они войдут, и Ольга, как обычно, встретит их улыбкой и словами: «Вам, как всегда, нарезной батон и четыре ватрушки?» Конечно же, доброй женщине известны имена молодых людей - это Сергей и Анастасия, но про себя она всегда зовёт их не иначе, как Принц и Принцесса.