Нечто почти поднялось на второй этаж. Если это был человек, то Виго бы уже увидел его голову и грудь. Но ничего не было! Зверек?
- Стой! Кто идет? - рявкнул он в темноту. - Требую назваться, в противном случае я открою огонь на поражение.
Никакого ответа. Точка неизвестного объекта на сканере проследовала на пару сантиметров вперед и... исчезла.
- Оно... Оно пропало, - передал Виго по связи взвода.
- Подтверждаю, - откликнулся Агапов. - Мы у входа, никто не проходил...
Виго дошел до лестницы.
- Ничего, пусто... - как же хотелось вытереть мокрое лицо. Кожу начало щипать от соли.
- Отставить разведку, всему отряду собраться у штаба, - последовал приказ. - Мы выдвигаемся.
Виго выдохнул. Напряжение несколько спало, но тревога никуда не делать. Общая обстановка на Базе не позволяла расслабляться. Не меньше парень волновался за Мег. Куда же ты делась?
В который раз Виго при помощи нейроинтерфейса отправил по коммуникатору сообщение девушке. Но отбойник о доставке не приходил - все уходило в пустоту.
Остальные подразделения достигли Базы достаточно быстро. Не прошло и трех минут как первое отделение второго взвода начало проходить ворота Базы. По общим каналами роты началась неуставные шуточки да переговоры. Капитан вместе с командирами взводов ворчали, но в целом давали бойцам выпустить пар. Что бы не случилось на Базе, осадные машины теперь никому не угрожали. Это вселяло некоторый позитив.
Но Виго не мог найти себе места. Что-то внутри настойчиво твердило об опасности.
К беспокойно вертящемуся в разные стороны молодому бойцу подошел Кейси. Подняв защитный экран скафандра, он попросил сделать то же самое Виго. Внимательно посмотрел парню в глаза.
- Крепись, сынок, - сказал он и похлопал бойца по стальному наплечнику. - Мы обязательно что-то придумаем.
Виго благодарно кивнул. Знал ли сержант больше, чем ему нужно, или просто догадывался - огромное ему спасибо. Лишившийся родительской поддержки молодой балбес очень нуждался в такой вот простой, грубоватой, но от души и сердца заботе.
Кейси хотел еще что-то сказать, но неожиданно сканеры скафандров взвыли тревогой. Датчики движения и спутниковые сканеры инфракрасного излучения сообщили о появлении неизвестных.
- Что за чертовщина? Что происходит? - взорвался эфир недоуменными возгласами.
Датчики стали высвечивать множественные цели в километре от Базы. У Виго расширились от удивления глаза - если сканеры не сошли с ума, неизвестных объектов были сотни!
Где-то вдали загудели автоматные очереди, послышалось несколько взрывов.
- Кто стреляет? Где? Родман! Ответь, прием! - потребовал капитан.
Сначала было молчание, затем динамики захрипели:
- Капитан, экстренная ситуация. Мы атакованы превосходящими силами противника. У меня пятеро двухсотых, трое трехсотых тяжелых. Отступаем на борт флаера. Нас теснят, - слова перемежались с грохотом "дурь-пушек". Взвод Родмана вел отчаянный бой.
- Какого противника? Родман, отставить панику. Кто атакует? - капитан говорил бегло, но спокойно.
- Анарахмы, капитан. Их здесь тысячи! И они движутся к вам! - буквально проорал сквозь гром автоматных очередей Родман и отключился.
Виго посмотрел на сканеры и нехорошо выругался: целое море целей стремительно приближался к Базе.
- Проклятье! - не выдержал капитан. Ситуация была аховая. Биться с анарахмами - совсем непростое дело. - Рота, слушай мою команду! Второй и первый взвод - организовать лобовую оборону, закрыть ворота, приготовиться к отражению атаки противника. Третий взвод - вывести из ангара осадные таки, наладить связь, подключить генераторы.
- Ворота не закрыть без генераторов! - завопил кто-то.
- Тогда заваливайте проход всем, что есть, пока включают! Используйте мускульные усилители. Остальные на стены. Открывать огонь как только противник войдет в зону поражения. Действуйте, сукины дети, если еще хотите вернуться домой!
Кейси без разговоров рванул Виго за собой. Они оказались у ворот и стали заваливать вход стальными ящиками из-под грузов, некогда сложенных неподалеку, кто-то тащил даже грузовых роботов, другие - сорванные двери...
Уже во всю начали обстрел врага занявшие на стенах базы бойцы. Со стороны наступавшего врага неслись душераздирающие вопли. Тысячи шустрых лап ощутимо трясли землю.
Не успеть закрыть ворота, не успеть!
- В сторону! - заорал Кейси и схватил Виго за руку, увлекая за собой. Наверное, если бы не сержант, остолбеневший от страха и растерянности парень не встретил бы ближайший час живым.
Море паукообразных тварей с воем и визгом ворвалось внутрь базы, без лишнего труда снеся хилую баррикаду и не успевших отскочить бойцов - толпа жуков буквально перемолола людей и валидиевые скафандры. Виго был совсем неподалеку от ворвавшегося потока и видел брызнувшую во все стороны кровь. АСБО тут же выдала сообщение о трех погибших из взвода Кейси. Имен этих ребят Виго не знал.
И в следующий миг рядом с Виго загрохотал автомат сержанта. Признаться, парень не сразу понял, что лежит и тоже стреляет. Руки сжали кнопку спуска без всякой целенаправленной команды самого мозга Виго. Было просто ужасно страшно...
Чудовищные заряды разрывали тела анарахмов на куски - не помогали никакие примеси валидия. Одна автоматная пуля буквально напополам разрывало жука, разметая литры черной крови в разные стороны (так, по крайней мере, виделось в зеленом свете). В считаные секунды пространство перед базой завалили трупы анарахмов. Но твари отчего-то без всякого страха лезли вперед и нападали на солдат - их ужасные острые клешни, росшие рядом с головогрудями, яростно молотили по скафандрам, пробивая бреши и нанося несовместимые с жизнью раны.
Так погибло еще четверо бойцов из взвода Кейси. Сколько солдат лишились другие взвода Виго точно не считал, но ему казалось, что погибла просто целая куча бойцов! Он сам едва увернулся от двух клешней жука, подцепившего его за ногу и снова завалившего его на землю - ужасное оружие анарахма прошло в сантиметре от лицевого щитка. Виго успел расстрелять гада в следующий миг.
- Аааа! Виго! Помоги! - раздался в динамиках отчаянный крик.
Алиса! Девушка лежала, ее автомат валялся в другой стороне, а прямо на дней навис огромный жук, принявшийся молотить клешнями по скафандру.
Полулежа, опершись левой рукой о землю, Виго повернулся налево и, едва удерживая правой рукой дергавшийся автомат, открыл огонь по пауку. Тот разлетелся на куски, будто лопнул...
Виго не успел порадоваться, так как его самого придавил к земле другая тварь. В этот момент парню показалось, что все. Это конец.
Но жук над ним заверещал, а затем отвалился в сторону, расплескивая кровь и жижу. Виго увидел над собой зависшего сержанта, всего перепачканного, но стоящего у на ногах и с дымящимся автоматом в руках.
- Вставайте, бездельники. Нам надо удержать ворота. Всем занять линию, держать строй! Морозова, ты ранена? Чего разлеглась? Поднимай автомат, едрена мать!
Натиск жуков несколько ослаб - их потери превосходили сотни уничтоженных, завал же трупов у ворот мешал новым протиснуться вперед. Понесшие потери пехотинцы кое-как выправили позиции и теперь теснили врага обратно за пределы базы.
Пришло сообщение о гибели Романова. Следом погиб Штайнер.
Спустя некоторое время огни внутри базы засветились, зарычали трансформаторы и подстанции, наполняясь энергией. Еще спустя время, скрипя и постанывая, стала опускаться вниз створка ворот, раздавливая лезших вперед гадов, а вместе с ними - лежавшие при входе трупы анарахмов.
А затем выкатились осадные танки - здоровые коробочки с широкой нейтронной пушкой на башне. Закрепившись на земле при помощи выдвижных клемм, вцепившихся в землю, машины начали стрелять по врагу навесом - заряды взлетали в воздух на сотню метров, перелетали стену и опускались ровно по заданным координатам в гуще толпившихся перед стенами тварей. Сканеры тут же стали показывать целые прогалины в массе напиравших на базу врагов. Осадные таки были страшным оружием, причем управлять ими было проще простого - среди третьего взвода не было танкистов, но автоматика машины позволяла стрелять по врагам без промаха.