- Командир, можно мы поищем Кляйнеца? - спросил кто-то уже ранее говоривший в эфире. - Он скорее всего просто оступился или ему плохо стало, - вопрос был от одного из бойцов.
- Файс! Что за разговоры? Отставить. Выполнять приказ, - зашипел в эфир Шолохов.
- Делайте работу. Кляйнец знал, на что идет, - Алекс был неумолим. Пока что разбрасываться людьми в его планы не входило. Что случиться с теми, кто отправиться на поиски, у искателя не было заблуждений.
- Моррис, твои соображения по поводу происходящего? - Александр говорил на общем канале. Пускай все понимают и знают. Наемники навидались всякого, но так неожиданно люди еще не пропадали. Да, уходили куда-то и исчезали, порой просто засыпали в своих постелях, а затем их находили через половину всей планеты в лесах. Мертвых. Но чтобы вот так, почти в строю пропал боец в полном вооружении... Такого еще никто не видел. Да и как, в принципе? Зачем? Хотя... могла быть другая теория.
- А кто общался больше всего с этим человеком? - спросил в ответ уфолог.
Тишина в эфире.
- Капитан, когда ты взял его на борт? - уже начал догадываться Алекс. Только сейчас он поймал себя на мысли, что не помнит точную численность своего отряда. Он, кстати, недавно размышлял о средствах. Прагматично. Только любой более-менее вменяемый прагматик знает свои инструменты на пересчет. А он...
- Не помню, - последовал ответ Шолохова спустя некоторое время.
- Так общался с ним кто? - усмехнулся Моррис.
- Я немного. Вроде бы, - ответил Файс. Теперь-то его голос Алекс запомнил.
- А когда он появился в строю? - вопрос был излишний, но глава искателей решил еще раз на всякий случай уточнить. Как он и ожидал, ответа не последовало.
- Меченный, - удовлетворительно проговорил Моррис.
- Поясни ребятам, - сказал Алекс, не отрывая взгляда от датчика движения.
- Меченные - это их слуги. Их невозможно отличить от реальных людей, но чем бы они не являлись, к человеческим существам они имеют весьма отдаленное отношение. Возможно, физической оболочкой. Хотя ни одного такого исследовать не удалось....
- Все это антинаучная ересь. Бред, - фыркнул Кирилл.
Александр улыбнулся. Извечный спор уфологов и ксенобиологов давно приобрел характер то затухающих, то разгорающихся с новой силой боевых действий. Одни были идеалистами, любившими абстракции и обобщения. Другие - извечными материалистами, доверявшими данным сухой науки. Последние как раз занимались предметным изучением биологии внеземных форм жизни - миллионов видов животных, насекомых, водоплавающих. Однако не инопланетян как представителей другой разумной расы. Н-да. Это слово из древнего русского так и осталось в обиходе. Никто толком не нашел другого названия. Ну кроме как "они". Так вот, этих инопланетян никто нигде не видел. Только руины и все. Никаких иных признаков, останков, ничего. Разве что слухи о найденных артефактах, которые никто никогда не видел. Поэтому все исследования уфологов воспринимались ксенобиологами как детские игры.
- Коллега, вы сами видели ситуацию, - рассмеялся Моррис.
- Я пока вижу только снег хлопьями и заснеженные груды каких-то железяк. У солдата могло отказать сердце, он вообще мог просто на просто решить перестрелять всех и теперь прячется.
- И не двигается? Наверное, он еще научился не отражать радиоволны! У бойцов не было никаких стел технологий на себе. Уж от вас, Кирилл, это как минимум странно слышать. Здесь вы скорее переступаете рамки науки, причем исключительно в целях не признать мою точку зрения...
- Послушайте...
- Так, все. Хватит засорять эфир, - увидев, как внутрь станции зашла последняя предназначенная для проникновения двойка из отряда Шолохова, оборвал спор Александр. - Всем надо просто иметь ввиду - Кляйнец был с нами для наблюдения. Видимо сейчас в этом отпала необходимость, его убрали. Если бы нас хотели уничтожить - давно бы это сделали. Капитан, доложите обстановку.
- Мы почти зачистили первый ярус. Здесь пусто и темно. Рубильники не работают, - доложил Шолохов.
- Потому что реактор отключен. А что вы видите вокруг? Есть ли какие-то странности?
- Пока больше никто не пропал, - доложил капитан с некоторой иронией в голосе.
- Прекрасно. Но это меня интересует в последнюю очередь, - четко дав понять ориентиры, сказал Александр. - Что вокруг вас?
- Столы, стулья, какая-то техника, на вид сложная... О! Стаканчик кофе. Со льдом, бутерброд. Надкушенный. Коммуникаторы, одежда. Тут словно...
- Куда-то отошли на время, например, на совещание, - закончил за капитана Форс. - Открывайте ворота, мы идем к вам. Шолохов, ищите лифт, он точно должен быть где-то. Причем будет работать и без реактора, я даю тебе на это девяносто восемь процентов. Фред, пошли, будешь забирать барахло.
Александр неожиданно почувствовал прилив спокойствия и уверенности. Словно ничего им и не угрожало, а меченный - просто сказка.
- Ты в своем уме вообще? - не сдержался темнокожий напарник, но задействовал личный канал связи.
- Даже больше, чем ты хочешь думать, - рассмеялся Алекс. - Ты ведь хотел денег? Они лежат за этой дверью. Просто бери из ботов дронов-носильщиков и набивай карманы.
Когда Алекс зашел внутрь и включил фонарь, то увидел примерно то, что ожидал - разделенное перегородками из стеклопластика помещение со столами, компьютерами, оборудованием, причем актуальным до сегодняшнего дня. Это так называемая прелюдия. Для всяких проверяющих из множества органов Конфедерации, общественных организаций и другой ереси. Да, огромному числю людей нечего делать, и они с удовольствием суют свои носы в подобные места. Поэтому проще создать картинку, чем таить то, что невозможно утаить. Люди очень любят верить в свои выдумки, не в реальность.
Рабочие места начинались прямо у входа. Да... если бы проверяющие действительно пришли делать свою работу, они бы в такую прелюдию не поверили. Скорее всего, конфедераты знали, что никто в эту станцию не сунется. Но инструкция обязывала... Да и мало ли охотников за тайнами? Помимо Форса таких было много, и далеко не каждый знал о прелюдии.
- Фред, здесь вся техника в отличном состоянии. Температура воздуха внутри помещения поддерживалась в районе допустимой, обрати внимание - нигде нет и намека на холод снаружи.
- Ты же говорил, что станции около восьмидесяти лет. Это же все хлам.
- Нет. Присмотрись. Все это довольно дорогая и прогрессивная научная аппаратура. Ты должен лучше меня это понять.
Фред замолчал и принялся обшаривать рабочие места. Как оказалось, на столах была не только оргтехника, но и разнообразные приборы для химического анализа, измерители, расщепители. Пройдясь по первому ярусу, Александр даже начал сомневаться, что все это было простой прелюдией. Возможно, здесь действительно вели работу.
- Ребята, а ведь Александр прав. Тут техника потянет на сотни тонн золота.
Да, золото. Забавно, но в отличие от всех предсказаний фантастов прошлого люди не нашли ничего более ценного и удобного в качестве средства обмена, чем золото. Все эти необеспеченные деньги, кредитные билеты, затем электронные валюты прошли несколько кризисов доверия, когда как золото так и не потеряло своей ценности. Поэтому после войн Корпораций Конфедерация окончательно отказалась от всех иных платежных средств, кроме золота. Все денежные средства были разделены по весу и теперь все измерялось в граммах золота. Правда, в реальности никто не носил никаких золотых монет с собой. Все золото приписывалось к металлическому счету, которое было полностью обеспечено соответствующим количеством золота, находящемся в Общем Галактическом Хранилище. При этом, любое лицо могло получить соответствующее количество наличного золота по весу в соответствии с тем количеством, которое находилось на счету. Однако это было не очень удобно да и "наличным" золотом расплачиваться можно было по закону в очень ограниченном числе случаев.
- Шолохов, вы нашли лифт? - продолжая осматривать помещения, спросил Александр.