- Друг, - сказал он внушительно и гулко, - я не знаю, что там думают командование и ученые, но я знаю тебя достаточно давно, чтобы не верить в твое безумие. Ты что-то видел. И Алан пропал. Да и вся планета в руинах. Здесь явно какая-то чертовщина. Бери, - Джон ткнул мне патронташем в грудь. Я взял.
Признаться, я решил не рассказывать другу о своем ночном... приключении и разговоре с Эви. Блондинка утром в столовой и во время брифинга совершенно не обращала на меня внимания. Молодец, спасибо ей на этом! Но желание все же поделиться всей этой кутерьмой сжигало меня изнутри просто невероятно. Наверное, спустя некоторое время я все же поведаю Джонни ночную историю, при удобном случае, конечно.
На этот раз высадка с эхоплана прошла без проблем. Как пошутили ребята, Линдси больше не пыталась ко мне клеиться. Хотя это, конечно, было не совсем так. Эта сучка прямо перед прыжком стиснула меня за яйца пока никто не видел, а затем спрыгнула в низ. Я так оторопел, что Джону пришлось подтолкнуть меня вперед. Ну слава богу, что хоть на этот раз ни у кого не отказали гипердвигатели.
Огуст и Освальд ни с утра, ни уже в эхоплане никаких вольных шуточек в мой адрес себе не позволяли. Не знаю уж, что с ними случилось, но они вообще делали вид, что меня не замечали. Замечательную тактику все избрали! Действительно, не замечайте маленького капрала Утера с хренова Олеона. Мне, в общем-то, нормально. Вернусь потом на плантации и буду пить. Встречать тусклый восход и обнимать какую-нибудь сельчанку. И пусть только попробует мне историю какую выдумает. Скручу и в яму брошу. Я теперь умею.
- Работаем двойками, - напомнил решение капитана Пес.
Спасибо за напоминание, а то мы Джоном уже как пятнадцать минут двигались в составе колонны!
Высадка произошла на той же площади, что в прошлый раз. Джонни назвал её "Дворцовой". Что это слово значило мне было неизвестно. Меня больше волновали хмурые и молчаливые руины вокруг. Солнце спряталось за облаками - теперь над древним могильником повисли тяжелые, свинцовые облака. У нас на Олеоне, конечно, облачность - тоже нередкое явление, но из-за преломлений лучей звезды в нашей системе облака обычно переливаются от оттенков желтого к алому. А здесь из-за серого неба все постройки (вернее, то, что от них осталось), дороги... кажутся куда более мрачными и отталкивающими. Хотя... возможно это просто у меня нервишки шалят. Девочки всякие маленькие видятся, забери их Бездна! И настроение от этого, естественно, не на высоте.
Наши две двойки определили в западное направление. Я с Джоном и Долорес со Шлепой. Последний, кстати, был правой рукой Василия. Сержант по званию, почти всю службу был с Псом. Наверное, как мы с Джонни. Ни с кем из взвода этот вояка не общался, только зыркал из-под широкого лба со складками и премерзко ухмылялся. Иногда только мог отвесить какую-нибудь сальную шуточку или замечание. Но только если Пес был рядом. Сам по себе не шибко физически развитый, Шлепа напоминал мне черноробочих из азурянских кемпинг-поселений на Олеоне - они всегда были такие тщедушные, попивающие пивко, любили собираться стайками где-нибудь на площадках для детских игр и устраивать там дебоши. Таких мы с Джонни гоняли пудовыми кулаками.
Но сейчас Шлепа был наших братом по оружию. Хотели мы того или нет, этот человек должен был прикрывать наши спины. А также докладывать Псу все, о чем мы говорили или делали - в этом был смысл якобы естественной замены пары Долерес с Алана на Шлепу. Действительно, пары ведь у Долорес не осталось, надо ведь для действия двойками. А командир отделения не всегда обязан выполнять оперативные задачи - может и обойтись...
В общем, мы предпочитали хранить молчание. Даже не переговаривались по личным каналам связи - Пес тут же засек бы. Поэтому у всех связь была настроена местная - чтобы слышало все отделение.
- Поисковый отряд вышел на безопасное расстояние, - раздался голос капитана. - Лейтенант Алин, зачистить плацдарм для высадки научной группы.
Стандартная процедура: оперативное подразделение, выполняющее основную задачу, будь то атака, исследование, поиски, и бездна знает, что еще, сначала обеспечивает безопасность сектора, а следом группа зачистки отвечает за безопасный тыл, выгружаясь на плацдарме и далее развертывая лагерь, базу, еще что-то. Ребята Алина теперь у нас за спинами должны обеспечить безопасное место, куда мы вернемся либо после выполнения задания, либо в случае отступления.
- Поисковой группе активировать сенсоры, - коротко приказал Пес.
Зачем? Не понятно. Мы в самом начале уже все включили, и сенсоры уже как полчаса давали подробный отчет о... пустоте. Ничего, кроме наших тел, нашего эхоплана, среди руин не было. Полное и бесконечное ничто. Ни животных, ни насекомых, ничего. Только битые блоки, раскуроченные машины и трава. А еще деревьев. Мы шли по улице или проспекту вроде, не помню, как Джонни назвал его, что-то там про адмиралов, в общем, слева от нас густо росли деревья с пушистыми кронами. Многие из них торчали прямо из вздыбившегося от времени или взрывов асфальта. Последний когда-то покрывал дорогу, но ныне весь был изуродован трещинами и огромными ямами. Из-за деревьев на нас поглядывало обломанная башня, сохранившаяся только наполовину. Видимо, в древности её венчал высокий шпиль - оплавленный и раскуроченный кусок железа поник и свисал теперь вниз, будто увядающий цветок.
-Утер, Джон, вы справа, мы слева, - нарушил молчание Шлепа.
Мы молча выполнили... распоряжение старшего по званию. Но и без него знали, что делать - по широким полосным дорогам двойки действуют по обе стороны. Один из бойцов чуть спереди, другой на пару шагов сзади.
Я шел за Джоном и нервно поглядывал на заросли справа от меня. Уж очень дремучие и темные они были. В таких на родном Олеоне можно было повстречать затаившегося сафива. И это, поверьте мне, встреча не из приятных. Однако зелень лишь едва шумела листьями и в остальном хранила молчание. Ни криков птиц, ни каких-либо иных живых существ. Не говоря уже об Алане. С чего вообще решили, что он может быть где-то здесь?
Двигались мы не быстро. Наверное, за пять минут мы проходили не больше двадцати метров - сканировали каждый кусок площади. Наверное, можно было это делать оперативнее, но Каменотесов был неприклонен - чтобы и сантиметра не пропустили без исследования.
К моменту, когда начала высадку группа зачистки, проспект вывел нас на просторную площадь, в центре которой высились руины огромного здания. Наверное, когда-то его украшали колонны, но теперь они наломанными блоками лежали вокруг основной части каменной постройки. Массивный купол, некогда гордо высившийся над площадью, сейчас провалился наполовину вниз и зиял огромными дырами.
- Исаакиевский собор, - позволил себе нарушить молчание Джонни. - Один из величайших памятников культуры времен Исхода.
Я промолчал. Наверное, когда-то так и было. Теперь это просто массивные памятные руины. И очень опасные с точки зрения тактики - там могли во множество расположиться вражеские снайперы - пришлось бы снести это все к черту при помощи осадных танков (если они были у нас, конечно). Судя по повреждениям, древние так и пытались сделать. Только возможности были другие. Современные осадки превратили бы весь этот памятник культуры в пыль и немного горелых камней. Войны нынче - страшная вещь. Без всяких технических средств защиты, полей и щитов, живые люди вообще ничего не стоят - пшик и все.
Рядом с собором скопилось множество искореженных машин. Сначала мне показалось, что здесь организовали целое кладбище битой техники, но пока мы проходили ряд за рядом эти скелеты старинной техники, постепенно вырисовывалась картина круговой обороны: машины были расставлены в несколько эшелонов полукругом, замыкаясь постепенно все ближе к собору.
- Высадка прошла успешно, плацдарм обеспечен, - доложил Алин. - Ждем приказов.
- Держите свои сектора. Начинаем высадку научной группы, - коротко ответил капитан.
Мы прошли несколько рядов разбитых машин, видимо служивших древним в качестве укреплений, прежде чем Шлепа остановился и несколько неуверенно покрутил головой вокруг себя.