- Гиблое место, - пробурчал он по местной связи.
Мы молчали.
Линдси вскочила на крышу одного из древних автомобилей и несколько раз покрутилась вокруг себя.
- Если бы Алан даже захотел, он бы не смог скрыться от сканеров. Мы бродим здесь впустую, - сказала она раздраженно.
Шлепа тем временем присел на одно колено, принявшись изучать разрывные отверстия в боковой части грузовика с выкрученным набок колесом. Это было точно попадания от стрелкового оружия, конечно, менее современного, чем наше, однако оно пробивало металл, пусть даже не самый толстый.
- Ни гильз, ни трупов, ничего. Тут явно шла нешуточная пальба, - снова высказался Шлепа.
Честно говоря, мне было наплевать. Да хоть они тут все вместе непотребством занимались. Идемте дальше, черт бы всех побрал!
И тут я пнул ногой какую-то жестяную банку, она с грохотом покатилась по растрескавшемуся асфальту и... уткнулась в алую лужу.
Признаться, я не стал сразу же кричать по связи о находке, не стал даже делать какое-то лишнее движение. По прошлому опыту, я уже понял, что все мои импульсивные и резкие действия не находят потом поддержки и товарищей. Но меня буквально парализовало, когда слева от себя я услышал:
- Воды.
Так, надо медленно повернуться, посмотреть. Джон, где Джон? Черт подери, он в десяти шагах от меня за одной из машин, пялится на Линдси? Или на хренов памятник, бездна его забери?
- Воды, пожалуйста, воды.
Я очень медленно, без резких движений обернулся и, наверное, чуть не умер от страха: прислонивших спиной к одной из машин сидел человек, весь измазанный в крови. На нем был камуфляж, который можно было увидеть в исторических фильмах про Землю еще до времен Исхода. На коленях лежало оружие, похожее на ружье или автомат, во всяком случае точно было дуло и магазин. В груди человека зияла огромная рана, кровь текла ручьями от него.
- Нет, не надо, он все равно не жилец, - сказал теперь еще один голос, заставив меня уже задрожать от ужаса. Я медленно повернулся и увидел женщину, точно в таком же камуфляже, также перепачканную кровью и еще с грязью и сажей на лбу и щеках. Но она вроде бы чувствовала себя нормально.
- Так нельзя, пускай хотя бы уйдет без боли, - возразил теперь уже третий голос и из-за моего плеча показался еще один солдат, он хромал, но пока что держался.
И тут мои уши заложило от грохота взрывов и стрельбы. Я инстинктивно присел, словно опасаясь ударной волны, но продолжал смотреть вокруг себя. Все тело было ватное, едва подчинялось. Но я смотрел.
Вокруг машин метались люди. Большинство из них было вооружено, однако гораздо больше - в обычных, но старомодных, по нашим меркам, костюмах, с пустыми руками и очумевшими от страха глазами просто бегали и прыгали по машинам, словно, не зная куда деться прочь. А вооруженные люди стреляли, высаживая почти по полному рожку. Однако куда, я не мог разглядеть.
Женщина в военной форме посмотрела на третьего говорившего: в её глазах смешалось и сочувствие, и жалость, и... еще что-то еще. Наверное, это называется полное осознание неизбежности будущего. Да, так бы я назвал это своим корявым фермерским языком. Но звучит очень похоже.
К военной из-за только что вспыхнувшего от прямого попадания мины грузовика подбежал военный. Странно, но я больше вздрогнул от взорвавшейся машины, чем эти военные. Они даже не повернули головы.
- Они прорвались в собор, полковник, - доложил четвертый и тут же упал на одно колено, вкидывая автомат и целясь куда-то мне за спину. Я развернулся, уже падания на землю и готовясь сам спустить крючок, но...
Передо мной стояла та самая девочка. В отличие от всех остальных действующих лиц этой картины, она смотрела прямо на меня. Вокруг неё рвались снаряды, свистели пули, падали окровавленные тела. А девочка стояла и смотрела на меня. А за её спиной, клубясь и извиваясь, собирались тени. И они шептали, шептали, шептали.
- У нас движение. Повторяю, у нас движение, - зашумел далекий, знакомый голос. - Множественные цели, идут с юга.
- Подтверждаю, у нас то же самое, - вторил говорившему второй человек.
Девочка все смотрела на меня и смотрела. На её лице блестели слезы, в которых отражались вспышки множественных взрывов. В глазах не было страха. Только полное осознание...
- Утер? Какого черта? - пихнув меня ногой в бок, спросил Шлепа. Он навис надо мной и, кажется, направил на меня ствол своего Блейда. Я дернулся, махнул рукой, отводя дуло карабина Шлепы в сторону и жестко тыкнул его в грудь кулаком, от чего тот отлетел на несколько шагов в сторону.
- Не тыкай в меня пушкой, ублюдок, - вырвалось у меня. Наверное, чисто на аффекте. Мне требовалось взбодриться, вернуться в реальность. И, видимо, я прозвучал так грозно, что Шлепа в ответ замямлил:
- Ладно, ладно, успокойся, я ведь только хотел помочь.
- Парни, что здесь происходит? - вступила в разговор Линдси, вспрыгнув на крышу ближайшей ко мне машины. - Я видела, как Утер лежал.
- И я тоже, - подскочил ко мне Джонни.
Шлепа, кажется, громко сглотнул.
- Нихрена подобного, не вздумайте мне лепить, он валялся, когда я подошел, - нервно затараторил Шлепа. Да, в принципе, ситуация так себе. Если бы нам втроем очень захотелось, мы бы могли обвинить сержанта в неуставных отношениях. Конечно, потом бы проверили записи шлемов, возможно, даже мне досталось бы больше, чем Шлепе, но сержант мог натерпеться страху до этого.
- Шлепа действительно не при чем, - поднял я руку. - Я... медитировал.
- Что ты делал? - изумился Джонни.
- Какого черта вы там разбазарились? - заорал Пес нам в микрофоны и, кажется, от его рева заложило уши. - Шлепа, что происходит?
- Ничего особого, - проговорил сержант в ответ. - Выясняем оперативную обстановку.
- Какую обста...? Вы охренели что ли? Не слышите, что происходит? А ну быстро к Варсону и Вачовски. У них движение.
- Мы уже выдвинулись, товарищ сержант, - ответил Шлепа и жестком показал нам направление. Да мы и сами знали. Все видели на сканерах. А там происходило что-то странное.
Четыре дружественные точки - Варсон, Вачовски и вторая ближайшая к ним двойка - Адрей и Рустам были окружены множественными сигналами. При этом, сканеры не могли выдать точной принадлежности этих сигнатур каким-то конкретным объектам. Это были и люди, и животные, и объекты инфраструктуры и просто тепловые и химические помехи - от этого точки скорее напоминали размытые пятна. Но они точно двигались к четырем окруженным десантникам.
- Всему подразделению, двигаться на деблокирование четырех десантников и отступить к плацдарму, - тем временем командовал Пес.
- Сержант, здесь становится совсем не по себе, - докладывал тем временем Вачовский. - Мы видим фигуры. Их множество, черт... Варсон, Варсон, сними его с меня! Стреляй, стреляй! А-а-а!
Жуткий, душераздирающий вопль оборвал связь, и Вачовский затих.
- Вачовски, что случилось? Доложить! - взревел Пес.
Ответа не последовало.
- Варсон, ответь! Что у вас там? Варсон?
Названный сержантом боец не отзывался.
- Рустам, Андрей, какова ситуация? Доложить! Как слышите меня? Прием?
В ответ - неразборчивое шипение, затем крик.
- Стреляй, стреляй, мать твою! Стреляй! - раздалось следом от Рустама, и связь снова оборвалась.
При этом выстрелов, конечно, слышно не было - ни во время коротких сообщений по радиосвязи от попавших в окружение бойцов, ни со стороны. Блейды работали практически бесшумно.
Мы с Джони и Линдси, нагоняемые Шлепой, неслись со всех ног. Используя гиперусилетили, мы буквально перелетали с машины на машину, с одного разрушенного дома на другой, подпрыгивая почти до второго этажа. Джонни же включал гипердвигатели и они подбрасывали его на добрые десять метров вверх. На самом деле прошло не больше трех минут, когда мы уже были на подходе к позициям блокированных десантников - те вступили в контакт в районе уже известного мне Казанского собора. За это время я даже не успел еще переварить увиденное, а больше пялился на мигающие сигнатуры, и с ужасном ожидал встречи с....