Василия прошибли легкие мурашки. Ну вот. Началось. Все так быстро, просто, без лишних размышлений и событий. К бою!
- Внимание, Звезда один, - начал он командовать спокойным голосом, - переходим на форсаж. Двигаемся следом за группой легких истребителей, затем резко поднимаемся на тридцать градусов выше основной стратегической плоскости и далее следуем указаниям.
Полковник параллельно своим словам отдал команды на приборной панели своей машине, и затем потянул оба джойстика на себя. Теперь все управление кораблем было в его руках и сознании. Истребитель-штурмовик будет выполнять все иные команды в соответствии заданными расчетами массы, скорости и навигации. Пилоту же остается только чувствовать ситуацию и вовремя направлять свою машину. С ней ему необходимо слиться мыслями и телом. Благо за все остальное может отвечать автоматика, если, конечно, РЭБ-атака не прикончит ее. Но от этого все же есть стандартная защита.
Все сто двадцать звездолетов среднего класса синхронно двинулись в соответствии с волей полковника. Боевой монитор сообщил о начале движение других эскадрилий на сближение с противником. Всего девять эскадрилий, задача которых была сковать силы противника и позволить тяжелых фрегатам, следовавшим за штурмовикам-истребителям, и затем в последствии уже сверхтяжелым крейсерам нацелиться на наиболее важные участки боя: большое скопление кораблей противника или крупные, хорошо защищенные объекты. Так, во всяком случае было описано в теории и обычно отрабатывалось на практике... Однако самому полковнику привелось сражаться с легкими и очень редко - со средними кораблями пиратов. А так чтобы когда-то серьёзно потребовался фрегат... Ходили об этом только слухи.
- Товарищ полковник, первое звено эскадрильи Звезда четыре пытается нас перегнать, они включили варп, - доложила капитан Родригес. Изображение её лица, сокрытого боевым шлемом, возникло в правой части боевого монитора.
Пару минут Василий колебался.
- Продолжить выполнение приказа, движемся на форсаже, - спокойным голосом в итоге приказал он. Нет, нет. Не до ребячества сейчас...
- Но они украдут у нас... - начала было Родригес, но тут же запнулась. Горячая девчонка, заводная.
- Вот именно, капитан, - хмыкнул полковник. - Судя по анализатору, в строю у противника осталось не больше сотни легких и средних машин и два едва живых фрегата... Нет славы в том, чтобы добивать раненного.
Родригес промолчала. Данилевский хмыкнул: конечно, она была не совсем согласна с командиром. Эта дочь песков Солютиса обожала драки. Иногда казалось, что она находит истинное счастье только в момент, когда все вокруг взрывается и ревут пушки огромных звездолетов. А еще когда крошатся чьи-то зубы: девчонка была не обделена красотой, но почему-то совершенно не подпускала к себе мужчин. И совершенно не терпела наглых к себе приставаний. Во всем флоте адмирала Венинга всем было отлично известно, что к ней лучше не подкатывать. Хотя новички... для них устраивали специальный аттракцион, втихаря делая ставки: подойди, мол, к Родригес, если хочешь отлично провести время...
Тем временем первые звездолеты Звезды четыре подошли на расстояние точного выстрела до противника, выпустив впереди себя дождь синих пучков из фронтальных бластеров. Сила такого оружия была не очень велика, призвана была в основном понижать мощь щитов вражеских кораблей, и обычно служила для последующего нацеливания ракет и лазеров более мощного калибра.
В ответ часть машин противника совершила маневр уклонение, и зашла в правый край Звезды четыре, тут же обрушив на ближайших огонь лазеров. Пуски ракет сканеры звездолёта Данилевского не засекли. Наиболее вероятно, они просто кончились у противника в результате боя с группой прикрытия.
Несколько звездолетов Звезды четыре вспыхнуло и разлетелось на куски. Данилевский прикусил губу. Ну вот, на пустом месте потери... Проклятье, он за всю свою карьеру потерял только одного пилота!
- Капитан Фолс, включить варп и прикрыть правый фланг Звезды четыре. Близко не подходить - после возможности нацеливания ракет, применить их к действию, от ближнего боя уклониться, - приказал Данилевский.
- Есть, товарищ полковник, - отреагировал Фолс и его звездолеты спустя несколько секунд рванули впереди всей эскадрильи Данилевского. Варп, конечно, еще не был даже скоростью света, но в сравнении с форсажем был в десятки раз быстрее.
Тем временем еще несколько звездолетов Конфедерации погибли под огнем противника. Тот словно приобрел второе дыхание: их машины после недолгого боя в непосредственной близости от правого края эскадрильи конфедератов бросились в появившиеся бреши в порядках неприятеля и завертелись в невероятном танце в самой гуще эскадрильи Звезды четыре, уклоняясь от атак и заставляя пилотов своего врага ошибаться и даже стрелять по своим. Полковник поморщился. При таком раскладе его приказ не будет эффективен да и скорее принесет только вред. Когда враг уже внутри звеньев с расстояния и в такой гуще дружественных сил стрелять по врагу - это все равно что в толпе мирных гражданских открыть ураганный огонь по одному единственному противнику. Враг, скорее всего будет уничтожен, но такой ценой, что завтра же полковника отправят под трибунал.
- Капитан Фолс, - не стал медлить Данилевский, - приказываю выключить варп и дожидаться остального звена. Дистанционное нацеливание на противника уже невозможно.
- Вас понял, товарищ полковник, - бесстрастно отозвался Фолс.
- Товарищ полковник, их фрегаты... - связалась Родригес. - Кажется, они пытаются покинуть зону боя и выйти на позиции, удобные для варпа.
Данилевский сам уже начал чувствовать неладное. Легкие и средние звездолеты вцепились как в Звезду четыре, так и передовые части группы прикрытия с такой яростью, что силы Конфедерации фактически застыли на месте, стараясь справится с навалившейся на них угрозой. В это время два оставшихся в строю фрегата противника начали маневр отхода, яростно огрызаясь в сторону фрегатов и линкоров группы прикрытия маскирующими снарядами - против ракет, а также так называемыми отражателями - большими полотнами зеркального материала, которые выбрасывались в космос будучи внутри капсул, а затем раскрывались после автоматической разгерметизации капсул, и подобно парусам древних кораблей позабытой Земли плыли в вакууме, разве что не развиваясь на ветру, которого в холодной темной бездне, конечно, не было. Однако лазеры, попадая в такую материю, просто рикошетил в сторону. Отличная защита, лучше любых электромагнитных щитов, постепенно разрежавшихся при попаданиях. Однако со всех сторон такими парусами не прикроешься.
Данилевский размышлял несколько секунд. Его эскадрилья шла следом за Звездой четыре, и именно ей имело смысл идти на перехват вражеских фрегатов. С другой стороны, мощности его орудий вряд ли хватит для того, чтобы уничтожить два фрегата, пускай даже и подбитых в бою. Успеют ли подоспеть фрегаты или крейсеры Конфедерации? Не факт. А вступать в безнадежную драку, чтобы потерять половину личного состава и с позором отступить в планы полковника точно не входило. Однако оставаться сейчас в бездействии - точно струсить. В подразделении пойдут нехорошие разговоры. И главным источником недовольства будет Родригес, с которой у Данилевского в принципе непростые отношения. Хотя она иногда даже заигрывает с ним, но чуть ли не каждый день пробует на прочность его авторитет. Бездна! Времени думать больше нет. Запрашивать Венинга тоже бессмысленно - этот сорвиголова ясно дал понять, что всю славу группе прикрытия отдавать никто не имеет права.
- Говорит полковник Данилевский, - суровым тоном начал командир по внутренней связи своего подразделения. - Эскадрильи Звезда один включить варп двигатели, принять движение на пятнадцать градусов по правому краю и нацелиться на отступающие фрегаты противника. Задача: достигнуть максимально доступной зоны ведения дистанционного огня и осложнить противнику отступления до подхода основных сил. Выполнять. Капитал Фолс, вам вернуться на левый фланг.