- Есть, - также спокойно и бесстрастно отозвался пилот.
Эскадрилья начала быстрое и в то же время плавное, почти синхронное перестроение, затем на секунду зависла, а следом сверкнула синим пламенем варп двигателей, понесших боевые машины наперерез почти ушедших из зоны боя Арго-6 фрегатам врага. Странно, но только в момент варп броска полковнику пришли мысли, откуда у пиратов... фрегаты. Конечно, всякие слухи ходили, но сам никогда не видел ничего сложнее, чем обычный корвет - машина среднего класса, приближенная к тяжелым по количеству вооружения, но слабая по броне и защитным системам.
Боевой монитор выдал расчеты наиболее доступной точки ведения огня из лазерных турелей. Полковник приказал подчиненным выйти из варпа, поправить ряды, и выбрать цели. Прошло всего несколько десятков секунд, ситуация на поле боя еще не успела основательно измениться. Фрегаты пиратов все также отбивались от атак группы прикрытия и совершенно не были защищены с флангов.
- Звезда один, приказываю начать атаку, - коротко распорядился Данилевский и приказал своей машине открыть огонь.
Красные тонкие линии лазера, разрываемые только на момент секундной "передышки" генерирующего луч оборудования, подобно осеннему ливню на Азуре обрушились на два овальных тела из металла и нанопластика. Если бы машины не были защищены магнитными щитами, корабли противника прожгло бы насквозь. Однако щиты фрегатов в ответ вспыхнули сине-зелеными куполами, поглощая мощь лазеров. Теоретически, для пробития щита необходимо перегрузить генератор - он потеряет возможность поглощать входящую энергию и просто на просто перегорит. Чтобы избежать этого, кораблю необходимо маневрировать, разорвать дистанцию с врагом, либо уничтожить атакующего, чтобы дать возможность генераторам "переварить" входящий урон и восстановить способность щитов поглощать новый.
Фрегаты приняли несколько залпов эскадрильи Данилевского прежде чем ответили огнем бортовых бластеров. Достаточно грозное оружие для средних звездолетов - пару попаданий из таких пушек и машина Данилевского превратится в облачко пара. Однако раскаленная плазма куда медленнее лазера, а корабли Данилевского находились на приличном расстоянии, чтобы успеть сманеврировать.
- Уклоняемся, - коротко сообщил полковник, уводя свою машину из-под ярко-бирюзового шара плазмы, а затем подныривая под другой. Быстро кивнув взгляд на дисплей состояния группы, Данилевский удовлетворенно кивнул. Пока все действуют четко.
Между тем фрегаты, сделав несколько бесполезных залпов в сторону кораблей Данилевского, решили сделать резкий маневр, ринувшись резко вниз по отношению к плоскости эклиптики, а затем в сторону. Их турбины засверкали с такой яркостью, что стало ясно: капитаны судов готовы сжечь двигатели, но всеми доступными способами уйти из-под огня.
- Звезда один, преследуем, - приказал Данилевский. - Держим дистанцию.
Однако маневр фрегатов вышел им боком - до этого они удачно закрывались от огня группы прикрытия, однако теперь, они подставили и корму, и борта под огонь как группы прикрытия, так и Звезды четыре. Очень скоро очередной залп не встретил сопротивление щита и прожег оболочку одного из звездолетов.
- Есть! Есть попадание! - возбужденно вскричала Родригес. Данилевский хмыкнул: да, по-настоящему жаркая женщина. Пламя...
Фрегат несколько раз дернулся, словно в конвульсиях. Наверное, пилот уже в агонии сознания пытался хоть что-то сделать, но у него не вышло: сначала несколько ракет, долетевших из группы прикрытия, а затем целый поток лазерных лучей Звезды четыре разорвали в клочья один из фрегатов - он беззвучно вспыхнул в холодной бездне, разлетаясь на пылающие обломки.
- Да! Да! Юххууу! - закричала дочь Солютиса.
- Отставить, капитан Родригес, - стараясь казаться как можно более серьезным, приказал Данилевский.
- Да, есть. Мы сбили его! - все также на эмоциях ответила девушка. Полковник покачал головой.
- Весь огонь сосредото... - начал было отдавать распоряжение Данилевский, но тут его машину ощутимо тряхнуло. Бортовые компьютеры выдали сообщение о уменьшении защиты щита на тридцать процентов! Срочно сверившись с показаниями боевого монитора, полковник почти интуитивно отдал команду на уклонение, и следующая ракет прошла мимо него, но попала в машину другого пилота.
- Полковник, нас атакуют средние истребители врага! - доложил Фолс, в его голосе слышалась тревога. - Они возникли из... из...
- Из неоткуда, - договорил за него полковник, уворачиваясь от очередной ракеты и наводя прицел на одну из машин противника. Не медля более, Данилевский отдал мысленный приказ своего кораблю нанести по врагу удар лазером и бластером. Пушки беззвучно полыхнули огнем в холодной пустоте космоса и корабль противника вспыхнул. Странно, с такого расстояния его должно было разнести на куски. Но он загорелся и начал неконтролируемое сваливание. Пилот вполне мог быть еще жив. И это пиратский корабль?
- Товарищ полковник, их становится больше, они атакуют нас с фланга, - доложил Фолс.
- Уклоняемся на тридцать градусов вправо, держать строй, не рассыпаться, отвечать огнем, - приказал Данилевский. В тот же миг боевой информатор доложил о потере одной из машин.
- Проклятье, Дейв сбит! - заорала Родригес. - Чертовы ублюдки.
- Отставить разговоры, выполнять команду! - рявкнул Данилевский, снова закладывая очередной пируэт и уходя от ракеты. Боевой информатор пискнул - вторая машина из его эскадрильи погибла. Вот это да...
- Их становится все больше! У меня на мониторе уже почти две эскадрильи, они пытаются навязать ближний бой! - Фолс начинал терять самообладание, полковник чувствовал это в его начавшем подрагивать голосе.
- Не сближаться, уходим крылом в сторону на соединение на Звездой два - крикнул Данилевский, и в тот же миг его машину тряхнуло так, что в глазах полковника потемнело, а системы пожаротушения завизжали сигналами тревоги.
- Проклятье, полковник сбит! Полковник сбит! - теперь уже завопил в панике Фолс.
Данилевский же видел только размытую пелену перед глазами. Кажется, его хорошо контузило. Почему-то не сработал медпак и не вколол ему стимулятор... неужели такие серьезные повреждения? Корабль вертит... Запах дыма. Боже, да он как мишень в тире. Нужен стимулятор, стимулятор, черт бы вас побрал! И неожиданно на него словно обрушился холодный душ - зрение вернулось, мысли прояснились. Стимуляторы все же сработали.
В считанные секунды он просканировал состояние корабля. Щиты слетели, в правой части пробоина, ремонтные дройды наскоро залатали её, но с такими повреждениями прямая дорога в доки, а не в бой... Однако сейчас вокруг кишел кромешный ад: неожиданно маленькая группка врага, отчаянно сражавшаяся вместе с группой прикрытия, подобно рою насекомых расползлась по всему сектору боя. И теперь с остервенением вгрызалась в порядки флота Венинга.
Пока Данилевский пребывал в отключке, его отнесло значительно в сторону от его эскадрильи. Враги не стали его добивать, скорее всего приняв пожар на борту в качестве критического поражения машины, и переключились на другие цели. И действовали весьма эффективно. Боевой анализатор выдал информацию о потере десяти машин. Десяти машин! О, Бездна! Что же будет полковник писать их матерям?! Оживший кошмар!
- Говорит полковник Данилевский, - начал было командир, но не получив в ответ никаких сообщений от подчиненных, быстро понял, что система связи повреждена. Беда, так вообще не повоюешь.
Проверив двигательную системы, полковник убедился, что она в порядке. Вооружение тоже. Щиты не успели перезагрузиться, и вряд ли уже успеют. Между тем, его эскадрилья, находившаяся на переднем крае, все же увязался в ближнем бою, и несла потери. Враг действовал значительно более искуснее на такой дистанции. Зато сам Данилевский сейчас был в тылу врага. Этим можно было попробовать воспользоваться. Конечно без щитов при любом попадании его корабль разорвет на куски, но если найти удачную позицию, можно несколькими точными выстрелами внести сумятицу в стан врага.