Несмотря на тяжелые потери и отход под натиском конфедератов, все складывалось так, как и предполагал лорд Вартис. Надменные глупцы Конфедерации были настолько предсказуемы в своих действиях, что даже обычный сквайр предугадал бы все шаги этих безмозглых баранов.
Сначала они бросают целый флот туда, где спокойно справилась бы группа прикрытия, так легко и просто разобравшаяся с авангардом лорда Вартиса, а теперь они целым флотом давят совершенно ничтожную группу кораблей, почти полностью потеряв боевой порядок. И ко всему прочему притащили Титана. Что ж... Все именно так.
Когда система навигации сообщила о приближении дредноута, Снежинка вела бой как раз неподалеку от выхода гордости Лиги из гиперпространства. Ах, как сердце забилось в её груди! Какое ликование, какая истинная, неподдельная радость! Кажется, даже слёзы навернулись на глаза... Она даже не могла себе представить, что испытывали сейчас другие рыцари, более опытные и повидавшие времена унижения Лиги. О! Как бы ей хотелось сейчас увидеть лица надменных конфедератов. Наверное, они остолбенели от страха и ужаса. Надо же! Никчемные пираты отстроили корабль, превосходящий их в разы!
Огромная, в несколько десятков квадратных километров овальная капсула, светящаяся миллионами огней, венчалась огромной короной из четырех термонакопителей, способных фокусировать из нескольких лучей пучок чудовищной разрушительной мощи. Несколько десятков тысяч двигателей, защищаемых бронированными капюшонами, были способны нести дредноут даже в варпе - этому кораблю в отличие от титанов Конфедерации было не обязательно двигаться только на форсаже или посредством гиперпрыжка. А что уж говорить о вооружении. Почти сто тысяч лазеров и бластеров, ракетных установок и даже обычных крупнокалиберных пушек покрывали все тело дредноута. Миссия Возрождения, таково было его название. Да, именно возрождение человеческой расы из отстойника Конфедерации. Из этого мусора самых низменных человеческих страстей...
Только выйдя из гиперпространства, дредноут нанес удар. Первые же выстрелы из тысяч лазеров превратили в газ и ошметки несколько крейсеров и фрегатов Конфедерации. Количество уничтоженных корветов и так называемых штурмовиков-истребителей (по мнению Валерии, разницы между штурмовиками Лиги и этими кораблями не было никакой, лишнее в названии) вообще не в счет. Следующие несколько выстрелов превратили в пар и газ уже два ближайших линкора, неуверенно огрызнувшихся ракетами по дредноуту - его щиты лишь кисло вспыхнули, поглощая силу взрывов.
Но тут уже вмешался Титан Конфедерации. Он был гораздо меньше дредноута, но сам по себе, конечно, имел весомое вооружение. Тысячи ракет и лазерных лучей впились в щиты Возрождения, но... лишь подобно каплям дождя бессильно разбились о защиту.
Валерия ликовала!
- Клинок-1, слушай мою команду, - обратилась Снежинка к своему подразделению по внутренним каналам связи. - Цель - правый фланг противника, ближайший фрегат. Нанесем им как можно больше урона!
- Слушаем и повинуемся, госпожа! - раздался слитый рев рыцарей по радио и остроконечные треугольники штурмовиков подразделения Валерии вспыхнули огнями варпдигателей.
Полковник Данилевский
***
Назвать это шоком значит не сказать ничего. Полковник глядел в смотровой экран и не мог ничего с собой поделать. Невероятно огромный, превосходящий все существующие у Конфедерации виды Титанов, корабль вершил суд над флотом Конфедерации. Тяжелые и сверхтяжелые корабли разом пропадали с экранов, сгорая вместе с многочисленной командой. Тысячи, нет, десятки тысяч военных конфедерации погибали сейчас на глазах полковника. А он даже не мог связаться со своей эскадрильей, черт бы всех побрал!
Титан Конфедерации ответил невероятному гиганту пира... нет. Неизвестных. Так будет правильнее назвать тех, с кем сейчас была битва на орбите Альтермерии. Бездна! Что же за чудовищный эксперимент решили поставить старики-командиры Конфедерации? Скольких же молодых ребят они сегодня отправили на верную смерть...
Тем временем сканеры выдали сообщение о маневре обхода одной и групп противника. Это были средние корабли типа истребителей. Штурмовиками их всемирная база данных - стеллапедия - называть категорически отказывалась. Даже приписка была - отсутствует возможность ведения боя с тяжелыми кораблями. Ну да, конечно. А вот машина полковника прям-таки страшный враг фрегату. Если удачно повертеться, пару минут прожить можно, даже существенно снизить заряд щитов. Но не более.
Однако эти истребители очень неплохо расправлялись со средними кораблями Конфедерации. Поэтому стоило все же не допустить удачного маневра Неизвестных. Вряд ли это была какая-то ловушка... Все ловушки сегодня уже захлопнулись.
Не имея возможности отдать прямой приказ своему подразделению, Данилевский попросту направил свою машину на встречу врагу. Его бойцы после непродолжительной паузы последовали за ним. Его бойцы. Из них боевой монитор насчитывал едва ли половину. Индикаторы пятидесяти с лишним машин погасли... Сейчас, когда в крови пульсируют стимуляторы и жилы переполнены адреналином, адекватно оценить произошедшее не удается. Да и какие тут мысли? Осталось всего несколько секунд до соприкосновения с противником и сам Данилевский вполне может пополнить некролог сегодняшней схватки с... Неизвестными.
Выйдя на дистанцию прицельного огня лазеров, полковник выбрал первую же цель и приказал вооружению своего корабля немедленно начать атаку. Лазеры рассекли темную ткань космоса и ударили по машине противника, попадание было сто процентным, а щиты неприятеля явно были не заряжены - последовала вспышка, и машина противника разлетелась на куски. Следом строй эскадрильи Данилевского накрыл плотный поток ракет. Некоторые из них сбила система проактивной защиты, выстрелив в ответ мелкой россыпью бомб, от других большая часть машин из группы полковника уклонилась. И тут же ответила ярким букетом из сгустков бластеров и лазерных пушек.
Данилевский сразу же понял, что враг снова решил применить свою излюбленную тактику ближнего боя. Поэтому снова выстраивать своих бойцов в ряд для битвы на дистанции он не собирался. Вместо этого, он заложил крутой вертикальный вираж, увлекая за собой своих подчиненных, а затем штопором обрушился на порядки врага, не забывая поливать всех противника из бластеров и добавляя оставшимися ракетами.
Противник снова оказался не готов к такой смене тактики, потерял скорость, замешкался, а затем вообще рассыпался на мелкие группы, неуверенно огрызаясь редкими выстрелами. Только небольшой отряд машин, ведомых подобно тактике Данилевского, очень упертых и злых, сбив несколько кораблей Конфедерации, на некоторое время все же навязала ближний бой машинам Данилевского. Но вскоре три из них было сбито, еще две серьезно повреждены и отступили... Самый юркий же попался на прицел полковнику.
Снежинка
***
Пот ручьями струился по лицу. К сожалению, гидросистемы костюма пилотов Лиги были далеки от технологий Конфедерации, и не справлялись с проявлениями биологии человека так, как хотелось бы... Особенно когда наглый конфедерат очень умело разбил твое подразделение, а теперь висит на хвосте. И очень, очень точно стреляет...
- Внимание, говорит лорд Вартис, - изображение мужественного лица появилось на центральном экране, но у Валерии не было времени им полюбоваться - требовалось крутиться как можно активнее, а то... - Приказываю всей флотилии А начать отступление. Группе Шесть и группе Восемь приказываю организовать оборонительный арьергард до момента выхода в гиперпространство Миссии Возмездие.