Сделав петлю, Валерия наконец-то вырвалась из прицела дерзкого конфедерата. Как оказалось, в этом ей помог кто-то из своих, удачно подстрелив противника и сбив с линии. Однако погиб ли пилот, выяснять у Валерии не было. Требовалась начинать отход.
- Клинок-1, маневр уклонение на шестьдесят градусов, - отдала приказ Валерия, - выходим к группе Восемь, формируем рваный ряд, не сосредотачиваемся. Стряхнуть с себя последних конфедератов.
Пока остатки подразделения с трудом выполняли приказ, Валерия старалась быстро оценить оперативную обстановку: Миссия Возмездие справилась со своей задачей на все сто процентов. Судя по горящим обломкам и все новым вспышкам, огромное количество тяжелых и сверхтяжелых кораблей конфедерации навсегда стали космическим мусором. Однако Титан конфедератов все же выжил, хотя и отплевывался огнем из ран в своем корпусе. Но не отступал и продолжал сражаться.
Дредноуту Лиги тоже досталось. К сожалению, врагов было чудовищно много, и даже для такой огромной и мощной машины как Возмездие, сдержать их совместный натиск было чрезвычайно сложно. Тем более что почти все сверхтяжелые корабли сосредоточили огонь на Возмездии, как и Титан Конфедерации.
Однако дредноут своим появлением спас многие корабли Лиги от участи быть раздавленными числом конфедератов. За время, пока крейсеры и линкоры Конфедерации палили из всех стволов по Возмездии, корабли Лиги поменьше расстреливали врагов как сквайры мишени в тире. Сколько сегодня погибло пилотов сумрачного мира? Тысяча? Две? Десятки тысяч?
Впрочем, сам по себе резонанс сегодняшнего боя конфедераты вполне могли бы затереть. Их власть над медийным пространством, интравебом и мнением обычных супостатов было просто колоссальной. Они уже десятки лет убеждали миллиарды людей в том, что на Солютисе происходят восстания недовольных шахтеров, что рубежи Конфедерации тревожат какие-то пираты, а в Галактике нет никого и ничего больше, кроме вездесущей Конфедерации.
Однако битва на орбите Альтермерии - всего лишь пролог. Самое важное сейчас происходит на Сайрусе. Именно туда высаживаются пехотные бригады лорда Вартиса. Теперь это совсем не то, что было в прошлый раз. Это будет не простая попытка зацепиться. Лига вступила в полномасштабную войну с Конфедерацией и предъявила свои права на планету. Конфедераты некоторое время продержат молчание, но данные о потерях и боях на планете все же заставят жителей задуматься...
О чем? О том, что Конфедерация - это еще не вершина развития. Эта самая главная мысль, которую необходимо донести до обрюзгшего населения Конфедерации. Что есть иные цели и иные правила жизни. И что Титан - это не предел мечтаний.
Жалкие остатки группы Валерии наконец оторвались от кораблей противника и заняли позиции на фланге отступающего флота Лиги. Остатки крейсеров прикрывали отходящий в зону гиперпрыжка дредноут. Попытка перехватить его силой десятка линкоров не удалась - Возмездие бросило в их сторону стазис поле, раскрывшееся в нескольких сотнях километрах от звездолетов многокилометровой стеной - кораблям пришлось резко расходиться в стороны, уворачиваясь от столкновения. Один из кораблей, шедший в авангарде, не смог завершись маневр, и по касательной задел стену. Надо сказать, без щитов, корабль бы снес себе половину корпуса. Здесь же помогло защитное поле, приняв на себя большую силу удара. Однако в атаку уже линкор пойти не смог.
Эта уловка дала дредноуту время на отход. С трудом сдерживающие натиск конфедератов крейсеры перешли от пассивной обороны к отступлению, выстрелив в сторону врагов защитными парусами и фальшгранатами. Попытки догнать отступающих были несколько раз отбиты героическими жертвами со стороны рыцарей Лиги. Валерия участвовала одной из них и оставила в этом бою почти все, что осталось от её группы. Конечно, это были ужасные потери, но ни один погибший сегодня пилот не погиб зазря.
- Всеобщее отступление. Переходим в гиперпространство, - последовал короткий приказ лорда Вартиса.
Валерия передала мыслительные команды автоматике и откинулась в кресле. Через пару мгновений медпак погрузит её в сон на время гиперпрыжка и она очнется на базе. Уже там можно будет подумать над тем, что произошло... И немного передохнуть в биокамере. Привести мышцы в порядок. Мысли тоже. Да, мысли...
Корабли Лиги под вспышки взрывов и росчерки лазеров начали постепенно покидать поле битвы. Сокрушенные и выбитые из колеи конфедераты сделали слабые попытки помешать им, но ничего толком не достигли, только несколько раз нарвались на стазис поля и арьергардные заслоны. Спустя двадцать минут бессмысленных дерганий, адмирал Венинг приказал отставить преследование. Тем более, что навигационные системы не смогли распознать направление прыжка противника.
В холодной пустоте космоса остались только останки сотен кораблей и замерзшие тела погибших пилотов.
Макс Сайбер
***
- Когда в небо взлетит сигнальная ракета, мы поднимемся
на поверхность
и пойдем в бой, - говорил старый ветеран, испещрённый шрамами. Его волевой квадратный подбородок в этот момент практически не двигался. Как ему удавалось выговаривать слова было не
очень понятно, но выглядело это внушительно. - Никто не имеет права сдаваться или отступать. Честь для рыцаря - превыше всего. Оставьте все то, что вы когда-то знали в своей прошлой жизни у конфедератов.
Вы присягнули на верность новому порядку. И теперь вы должны эволюционировать, стать выше того, чем вы были...
Макс мелком оглядел стоявших с ним в одной шеренге оборванцев - почти все грязные, немытые, с
гноящимися
ранами на лицах и руках, у кого-то обычные перевязки на конечностях из тряпья, что было под рукой. Но в глазах - азарт и огонь. Эти вчерашние фермеры, мальчишки
...
А теперь почти рыцари! Глупцы... боги, почему же люди так хотят быть глупыми?
- Наша цель - уничтожить колонну и отступить. Помните об этом. Бессмысленно геройствовать - это еще хуже, чем трусить. Ваша задача - выполнить задачу и сохранить боеспособность. Сила и честь! - на последних словах ветеран мощно хлопнул себя правым кулаком в грудь.
Толпа оборванцев хором повторила "Сила и честь!" и отсалютовала в ответ тем же жестом. Все делали с энтузиазмом. И фанатичным упорством, надо сказать. Макс старался не отставать, хотя все происходящее казалось ему комедией.
Надо сказать, чт , о начиная с самых первых дней его тайного задания, Макса не покидало два чувства - всепроникающий страх быть раскрыты м и ощущение бреда творившегося изо дня в день. Немытые, вечно грязные партизаны, которые даже за чаем произносят высокопарные фразы, поступающие из неотесанных фермеров новобранцы, которых совершенно легко и непринужденно "обращают в свою веру" вытесанные из камня "рыцари", а также смерти одна глупе е другой под бомбами и пушками Конфедерации. Бездна! З а все годы своей службы в Звездном флоте Конфедерации Макс не видел столько смертей. А здесь к этому уже относились как завтраку. Постоянная вонь разлагающихся тел, грязь, гной, болезни. Все это ежедневная обыденность воющих на Сайрусе "пиратов", которые неожиданно оказались совсем не теми, за кого их пыталась выдать Конфедерация.
Вступить в ряды десантировавшихся на Сайрусе войск Лиги бывшему лейтенанту Звездного флота удалось достаточно просто. Высадившихся на планету рыцарей было немного и, несмотря на всю неумелость колониальной пехоты вести войну, многих доблестных героев Лиги они все же отправили в Валгаллу. А подкреплений не поступало - Конфедерация наглухо оккупировало орбиту планеты сотнями звездолетов. Поэтому теперь такой номер, какой прошел с бывшей эскадрильей Макса, уже не мог
сработать
. В этой связи у бравых рыцарей возникла нехватка людей. Однако это была не столь большая проблема.