Шепот Пустоты. Книга 1. Точка возврата (СИ)

Цель акции на Сайрусе во многом заключалась в том, чтобы, во-первых, прощупать боевые возможности Кон ф е дер ации на более серьезно м уровне, чем пограничные набеги , а, во-вторых, провести некоторую разъяснительную работу с населением, к примеру, одной из планет. О том, что , собственно, Конфедерация - не единственная форма политической организации человечества во Вселенной. Есть еще вот такая : где лорды и рыцари, и честь, и отвага, и поклонение неким высшим идеалам, а не только голым задницам красоток в интравебе. И надо сказать, не шибко задумчивым фермерам новые идеи прошлись по вкусу. Молодежи, в основном, ясное дело. С плантаций особой дороги у обычных ребят не было - либо гни спину, либо в армейку. Получать дорогое образование и отправляться на Азуру искать удачи могли только единицы, поэтому большинство парней, если не выбирало путь солдата, в большинстве своем морально разлагалось, спиваясь после рабочих часов в местных притонах.

А тут с небес спустились настоящие рыцари, мать их е ти. С идеалами! И так складно говорили, и так много чего неизвестного для сельского уха про Конфедерацию наговорили, да так убедительно, особенно про коррупцию и гниение морали и нравственности, что хотелось сразу брать винтовку и стрелять даже в того самого Васю из раздолбаев-пехотинцев, но с нашивками Конфедерации, даром что вчера пили виски с ним, да еще за его счет.

Конечно, вольные Лиги знали на какие больные места давить и что объяснять деревенщинам. Они многие годы, даже можно сказать столетия оттачивали свое мастерство в пустынях Солютиса. Благодатная почва рутинного труда и вселенской скуки может дать поразительные сходы. И собирать богатый урожай на этой ниве рыцари научились достаточно давно. Кровавый урожай.

- Боб, - об ратился к Максу закончивший свою пламенную речь рыцарь. Да, у Макса было еще и третье имя. Самое подходящее для планеты. - Ты поведешь первую сотню. Я хочу, чтобы вы превратили в дымящийся пепел голову колонны. Это понятно?

Макс кивнул. Не первый раз уже.

- Отлично, сквайр, я не сомневался в твоем мужестве! - хлопнув по плечу бывшего лейтенанта Звезд н ого флота, заявил рыцарь.

Надо сказать, Максу повезло - люди Поруша состряпали ему неплохую легенду отставного солдата, уволенного из-за некоторых политических взглядов. Как и Максу, так и специалистам разведуправления Поруша было совершенно понятно, что военную выучку Макса было бы сложно скрыть, даже несмотря на то, что искусственные протезы с амых последних наработок были несовершенны и иногда подводили Макса при быстрой ходьбе: он начинал пошатываться в разные стороны словно человек с поражениями мозжечка. Поэтому Максу создали новый профайл отъявленного оппозиционера и интригана, который чуть ли не был с позоро м выгнан из армии и после некоторых правоохранительных процедур согласился уйти в отставку, причем без сохранения пенсии. Всю эту дивную историю рыцари могли скачать из интравеба, посетив любое поселение. И командиры Макса несколько раз внимательно прочли его захватывающую историю - он не сомневался.

Несмотря на то, что в прошлой жизни Макс был пилотом, знание базовой военной тактики сухопутных войск у него также имелось: забавно, но именно предметы связанные с этим он сдал на пять в свое время в Академии... Кто ж знал, что ему придется применять их на практике. Да не в кабине звездолета, а на полях.

Поэтому рыцари доверяли Максу. После нескольких месяцев боев он зарекомендовал себя как храбрый воин и неплохой тактик. Объяснять рыцарям, что у него просто не было другого выхода, конечно Макс не мог. Наоборот, Боб Тарт вступал в жаркие дискуссии по вечерам в землянках, в которых скрывались повстанцы, обличая Конфедерацию на чем только свет стоит, всячески выпячивая её пороки. Проклинал продажных и бесчестных бюрократов. А затем брал оружие и поджигал конфедератов с азартом и упорством. Это постепенно завоевало доверие хоть и подозрительных, но в душе простоватых рыцарей, ценивших отвагу и хорошую драку. Путь к важной информации и карьере командира повстанцев открылся.

С начала Максу доверили отряд из пары десятков человек. Вместе с ними о н удачливо сжег несколько колонн с фуражом и боеприпасами . После еще ряда успешных операций, ему д оверили пару отрядов и дали задачу уничтожить - блок пост. Боб Тарт выполнил это великолепно, даже захватил пару языков с ценной информацией. И это позволило Бобу отличиться снова уже в следующем бою - пала целая застава, причем битком набитая морпехами, только высадившимися на планету. После такого Тарта объявили сквайром - не просто рядовым воином, а уже посвященным в Учение. Да, так рыцари благоговейно называли свой неписанный свод правил, в соответствии с которым сначала становятся рыцарем, а затем живут рыцарем и, если боги смилостивятся, умирают рыцарем.

- Все слышали приказ сира Абенгейла? - обернувшись к своим воинам, рявкнул Макс. В тусклом свете обычных факелов, горевших на стенах, черты и выражения лиц были смазаны.

- Так точно! - менее слажено, чем рыцарю ответили об о рванцы. Многие из них недобро покосились на него из-под узких лбов, кто-то тихо сплюнул.

Макс скривился. Они не очень любили его. Конечно, процент потерь в его подразделении был од ним из самых высоких ! Но это во многом объяснялось сложностью пору чаемых заданий и компенсировалось успехами... но люди под его командованием ложи лись как снопы. Да, аналитики и стратеги Поруша явно не зря ели свой хлеб.

В землянке повисло тревожное молчание. Скрытое на несколько метров под землей убежище представляло собой рукотворный расширенный ближе к поверхности тоннель, своды которого удерживали деревянные балки. Да, как по старинке. Зато спекторные сканеры не могли вычислить наличие современные материалов и, соответственно, схемы прорытых туннелей. А их рыцари вместе с привыкшими к кропотливому труду бывшими фермер ами нарыли по всей планете на несколько крупных городов. Опять же, опыт Солютиса - как не без оснований предполагали аналитики Поруша, эта суровая планета использовалась лордами Лиги как полигон для отработки диверсионных и прочих действий против Конфедерации.

Макс еще раз осмотрел свое потрепанное и разношерстое воинство и надел на голову шлем. Да не обычный, а ярко красный в форме человеческого черепа с горящими глазами и ярким фонарем прямо во лбу . Такие иногда использовали пираты, причем настоящие. И такие можно было раздобыть теоретически как военный трофей или на рынке. По легенде Боба Тарта свой он забрал как раз в рейде в одной из приграничных систем. Рыцарей забавлял о его решение использовать шлем в бою. Для Макса же было важным, что по секретному приказу именно по красному шлему его должны были различать "свои". Правда, их в свою очередь он очень даже легко и просто расстреливал. И, признаться, испытывал от этого весьма смешенные чувства. И стыд или вина среди них не превалировали.