- Кто там командует танками, вашу мать? - заорал по общевойсковой связи Кейси. - Мы несем потери, шевелитесь!
- Сержант, соблюдайте субординацию, - тут же последовал ответ хриплого голоса.
Виго от удивления даже не секунду отвлекся от боли. Руперт?
- Руп, шевелись, иначе я оставлю твой зад здесь на расчленение гадам. У меня уже трое погибших, четверо ранены. Скорее! - не сбавляя дерзости в голосе, крикнул Кейси.
- Да пошел ты, мать твою, - ответил ему техник-прапорщик, а теперь еще и танкист. - Я бы сейчас с удовольствием бухал в первом секторе вместе с другими технарями, но я здесь. Быстрее осадные пушки не складываются.
Когда личный медпак подействовал и на месте раны наносеть, встроенная в скафандр, наложила повязку из прочного пластыря, предварительно остановив кровь впрыскиванием специального коктейля, Виго смог снова вернуться в строй.
Отходившие танки, сложившие длинные стволы осадных орудий вдвое теперь били через головы пехотинцев из двух пушек поменьше, расположенные по краям башни. Снаряды имели куда меньший радиус поражения, но все помогали несколько сдерживать поток. Хотя при этом сносились дома, а иногда несколько домов, высвобождая площади для действия жуков, но было уж лучше так, чем пытаться сдерживать тварей огнем стрелкового оружия.
Постепенно танки вышли со своей позиции и, растянувшись в линию быстрым ходом двинулись к шестнадцатому сектору. Жуки отреагировали мгновенно и вместо того, чтобы атаковать колонну только с хвоста, принялись быстро передвигаться по смежным улицам, стараясь обогнуть колонну с головного танка, уничтожить его и зажать отходящие войска в клешни.
Танки били по врагу не переставая, уничтожая каждым выстрелом десятки анарахмов. На бегу пехотинцам стрелять получалось не очень эффективно, тем более что скорость передвижения танков возросла многократно и пришлось использовать гиперусилители.
Неожиданно отстала Алиса. Виго это понял, когда уничтожил очередную пачку жуков и обнаружил за собой только двух бойцов.
- Алиса! Где ты? - вызвал он ее по связи.
Девушка не ответила. Общий боевой лог не передавал данных о ее гибели.
- Где Алиса? - крикнул Виго пробегавшей мимо Долорес, но та даже не отреагировала, а просто пронеслась мимо.
Следом был Райн.
- Она была только что за мной, не знаю, друг не знаю!
- Черт бы вас побрал! - заорал Виго, быстро возвращаясь обратно и попутно уворачиваясь от мчавшихся на встречу танков и несшихся во весь опор пехотинцев.
- Алиса, ответь! Алиса! - Виго не мог до конца объяснить себе, почему вдруг сорвался искать девушку. Просто, она была из его взвода... Она сказала ему, что надеется на него. Еще там, на Базе... Черт подери, Кейси сказал ему, что это его отделение!
Вдруг кто-то вскочил из-за одного из горящих домов, безостановочно паля из автомата. На бойца наседала целая стая жуков. И в какой-то момент у воина закончились патроны. Просто дурь-пушка перестала выплевывать пули и все. Солдат бросил автомат и помчался на утек.
У Виго не осталось сомнений.
Прикрыв огнем убегавшего пехотинца, Виго подскочил к нему и резким рывком повернул к себе. Защитное стекло тут же открылось и на Виго посмотрела заплаканная Алиса.
- И что молчим? - строго спросил он.
- У меня связь, связь, Виго... - девушка рыдала. - Меня свалил жук, повредил связь, боже... Он тащил меня в самую гущу, я отбилась. Никто мне не помогал, никто. Теперь еще автомат...
- Хватит! - грубо оборвал Алису Райн. - Впереди меня бегом, щиток не опускать. Я прикрываю. Пистолет при тебе? Хорошо. Используешь в крайнем случае. Беги за танками. Быстро! - последнее слово Виго сказал резко и даже подтолкнул Алису. Девушка понеслась со всей мощи, что могли выжать из себя гиперусилители.
Дальнейшие несколько десятков минут пролетели совершенно незаметно. Выстрелы, взрывы, истошные крики по каналам связи, светлые и темные объекты в зеленом спектре ночного видения... Происходящее смешалось в одном мареве. Виго очнулся только когда его с силой тряхнул взрыв, разорвавший одно из зданий прямо у входа в шестнадцатый сектор.
- Бойцы! Занять позиции у ворот, - командовал Кейси. - Прикрыть отступающие танки! - в такт его словам где-то в двухстах метрах от ворот взорвалась одна из машин. Погибший экипаж как раз только вышел на связь, собираясь сообщить что-то экстренное, но затем последовал только вопль...
Виго не сразу обнаружил свое отделение. Алиса сидела у ворот, подняв щиток, и откровенно плакала. Над ней навис Нэш, что-то усердно пытаясь объяснить. Долорес стояла неподалеку, опустив автомат и подняв смотровое стекло - ее глаза уставились в пустоту. Только Райн и Рико стояли с пушками на изготовку.
- Встать в строй, - коротко сказал Виго. Однако на его слова никак не отреагировали девушки и Нэш. - Я сказал, встать в строй! - заорал он тогда, подняв стекло и подскочив к сидевшей Алисе. Нэш тут же схватил его за плечо:
- Ты чего раскомандовался-то? - грубо спросил он, но Виго неожиданно оттолкнул его и с сильной ударил кулаком грудь. Боец не удержался и упал на термотеру. Кольвенский тут же нацелил на него автомат.
- Я сказал, встать в строй, - прошипел он в бешенстве.
- Виго, прошу тебя, - тут же очнулась Алиса и поднялась на ноги.
- В строй, рядовой Морозова, - угрожающе повторил Виго. Он не мог объяснить причину своей агрессии, возможно, это было побочным явлением стимулятора, от которого многим сносило крышу. А может, просто горячка боя.
- Твари наступают, бойцы, - раздался голос Кейси. - Прикрыть подходящих пехотинцев Родмана!
- У меня нет автомата, - жалобно пролепетала Алиса.
- Значит, будешь сражаться голыми руками, - рявкнул Виго. - Огонь по тварям!
Приказу никто не сопротивлялся. Сначала опешивший Нэш безропотно поднялся на ноги, встал рядом с Райном и принялся стрелять по лезшим из всех щелей жукам. Последние два танка только-только проскочили мимо ворот, когда следом добежали остатки роты Родмана. Их было не больше тридцати бойцов...
Жуки наступали. Их едва сдерживал шквальный огонь занявших позиции у ворот пехотинцев. Спустя пару минут к огню пехоты присоединились танки, перешедшие в осадный режим. Взрывы их чудовищных бомб разрывали охваченные огнем строения колонии и сотни жуков на куски.
- Почему так долго? Почем не закрывают ворота? - запротестовал Райн, прекратив стрелять. - У меня патроны закончились!
- У меня тоже, - доложила Долорес.
- Кто отвечает за ворота? - яростно спросил Виго, увидев, как обозначавший число зарядов в его магазине дисплей на ствольной коробке автомата тревожно замигал, предупреждая об истощении боезапаса.
- Техники не справляются, у них что-то заело... - послышался ответ Кейси. - Товарищ Капитан, что происходит?
- Слушай мою команду бойцы, - громко и четко заявил капитан. - Всем зайти в сектор шестнадцать, занять позиции на стенах. Никому более не оставаться в проходе.
- Что вы делаете? - недоуменно спросил Родман.
- Лейтенант Родман, назначаю вас за главного. Для меня же этот бой будет последним. А ну разойдись в сторону!
Виго успел оттолкнуть Алису в сторону, когда мимо них на огромной скорости промчался двуногий эхолет - человекообразная машина, только без головы. Достаточно старое, примерно как скафандры колониальных пехотинцев оружие, сейчас могло очень здорово помочь. Вооруженная до зубов пятиметровая машина имела отсек в своем "животе" для оператора, а также клешни с многофункциональными орудиями - ножами пилами. В качестве оружия на плечах у меха были ракетницы, на голове - три многоствольных пулемета. Еще по три таких были на руках, а на ногах еще имелись мелкокалиберные пушки.
- Ну что твари, идите сюда. Сейчас дам вам отведать настоящей боли! - зарычал Герасименко. - Всем держать ворота!
И волна жуков бросилась на одинокий эхолет, заставший на склоне кратера. Надо сказать, Виго до сих пор смутно помнил то, что чувствовал в тот момент. Понятно, что глубокое уважение к жертве командира, фактически закрывшего грудью остатки свои солдат. Но что-то было еще. Бесконечная жалость к хорошему человеку, которого судьба не наградила деньгами или известностью, не пожала руку на пьедестале и не вручила медаль победителя. Нет. Она уготовила ему смерть в лапах тысяч кровожадных насекомых-переростков на глазах тех, кто ничем не мог помочь, кроме как умереть рядом. И, кажется, Виго двинулся уже на помощь капитану, когда его аза руку дернул одноглазый механик Руперт.