Но суровое лицо Кейси было напряжено и сосредоточено. Он явно пребывал где-то в себе и вряд ли замечал некоторые детали.
- Я знаю, сынок, что тебе пришлось пережить многое за последние дни. Как и другим. И очень многим вообще не удалось встретить следующий день. И, наверное, вас надо комиссовать да побыстрее. Но... есть некоторые ситуации.
- В чем дело, сержант? Не тяните, - попросил Виго, чувствуя, как тяжело дяде Кейси подвести к тому, что он должен сказать.
- В общем, пока что комиссования не дают. Есть вариант уволится. Ну как бы по собственному желанию...
Виго хмыкнул. Ага. Такая формулировка в личном деле ставила крест почти на любой государственной службе. Фактически это означало увольнение с позором. Виго, конечно, конкретных планов на службу Конфедерации на гражданке не имел, но кто знает, как могла сложиться жизнь. А с такой характеристикой даже при могущественных покровителях можно было не рассчитывать на должность.
- Что случилось? - нахмурился Виго.
- Точных сведений у меня нет. Родман сказал, что что-то стряслось в системе Антига, поэтому сейчас основные силы Конфедерации отвлечены туда. Ну и как обычно неразбериха, психоз. В общем, пока что части десантников и морпехов задерживаются как минимум на пару азурянских суток. А это критично, как ты сам видел. Бомбежка особо не помогает - жуки продолжают движение по Окусу.
- А там осталось куда?
- Множество шахтерских и исследовательских поселений, - кивнул сержант. Однако после вопросительного взгляда Виго добавил: - Некоторые из них секретные. Мы даже не знали об их существовании при патрулировании, стелс-системы гасили наши сканеры.
- Все интереснее, - процедил сквозь зубы Виго.
- Да... в общем там полном очень важных для Конфедерации яйцеголовых и еще больше - дорогущего оборудования. Его надо вытаскивать оттуда как можно скорее.
- Понятно. И нас Родина хочет отправить снова... туда, - при последнем слове голос Виго предательски дрогнул. Бездна! Снова на Окус!
- Да. На орбите сейчас около пятисот человек колониальной пехоты вместе с нашими. Еще около тысячи десантуры, но в основном старперов и лентяев. Их, конечно, тоже направляют в дело, но командование очень сомневается, что этого достаточно. Слишком много, оказывается, объектов.
- Вы пришли меня успокоить, сержант? - в конец посерел Виго.
- Нет. Я хотел попросить в очередной раз прикрыть мой зад. И теперь уже в роли одного из подчиненных мне командиров, - Кейси достал из кармана сержантский шеврон и протянул его Виго. - К награде тебя приставят после. А сейчас командование согласовало назначение тебя командиром третьего отделения с присвоением звания младшего сержанта.
Виго оторопел. До сержантов служат лет пять в лучшем случае, а тут ему через полгода дают звание! Пускай даже младшего!
- Я понимаю твое удивление, сынок. Но это скорее обстоятельства. Среди раздолбаев на орбите не так много ребят, которые понюхали пороху. И ты показал себя не только храбрым, но и даже командиром. Ты вел, черт подери, отделение за собой прямо в бою. И сейчас нам нужны те, кто не наложит в штаны при виде жука.
Кейси встал.
- Я могу на тебя рассчитывать? - строго спросил он.
- Так точно, товарищ сержант, - сказал Виго, разглядывая шеврон.
- Тогда построение через два часа. Нашу роту поведет капитан Родман.
Виго хмыкнул. Родман теперь вот капитан. А он, сбежавший из университета универсант, нынче ветеран.
- Виго! Виго! Иди сюда, - окликнула Кольвенского в коридоре Алиса. Тот развернулся и увидел, что девушка стоит рядом с одним из прапорщиков и о чем-то активно спорит.
- Представляешь, мне отказывают в комиссовании! - бросила она Виго. - Да что ты мне такое говоришь? Ты читал Устав? Да после того, что я видела на хреновом Окусе вы обязаны мне зад весь расцеловать.
- Сожалею, рядовая, - покачал головой толстый прапорщик. - Приказа от командования не было. Насколько я понял, вы еще нужны Конфедерации здесь.
- Алиса, это правда, - кивнул Виго.
Девушка, сверкавшая на прапорщика глазами, хотела еще что-то сказать, но тут увидела у Виго сержантский шеврон на плече комбинезона. Она тут же сникла, потускнела и напомнила Кольвенскому ту самую незаметную, серую мышку.
- Мы можем сейчас только уволится, - добил Виго.
Алиса молча подошла к нему и снова уткнулась в грудь.
- Это для меня невозможно, - сказала она бесцветным голосом.
- Я знаю. Могу тебя утешить только тем, что ты в моем отделении.
- И что, я теперь должна тебе козырять? - посмотрела она снизу-вверх на Виго наивными глазами.
- Только на людях. И не спорить с моими приказами.
- Если мы снова полетим на Окус, я больше буду думать, как бы не обосратся от страха, - честно призналась Алиса.
- Придется тебе это запретить.
- Так это правда? Мы снова туда? - голос девушки задрожал, глаза снова стали влажными.
Виго не ответил. В этот миг мимо них прошла Долорес и одарила парочку очень странным взглядом.
- Товарищ сержант, - пробурчала она и выполнила воинское приветствие. На голове у неё был положенный по уставу берет.
- Слушай, а не ходи ты к Долорес, - сказала Алиса, смотря их сестре по оружию в след и затем попыталась пошутить. - А то она запретит нам общаться!
Однако Кольвенский только хмуро покачал головой. Долорес тоже была в его отделении. Жизнь становилась все интереснее.
Макс Сайбер
***
Макс или точнее Боб поднес трясущимися руками сделанную из банки давно съеденных консервов кружку к губам. Горячая вода обожгла пересохшие, растрескавшиеся губы, но полившееся в глотку, а затем и в желудок тепло было настолько восхитительным, что боль на губах даже не чувствовалась. А точнее не фиксировалась в голове. Просто расплывалась где-то в сознании или даже в холодном воздухе очередного подземелья. Зимы на Сайрусе были студеными.
Горячее питье закончилось на втором глотке. Боб даже потряс кружкой, вдруг осталась капелька - нет. Нужно снова греть. Но топливо в конфорке тоже закончилось. Костер разводить было нельзя - могли найти ищейки. Они с утра до ночи носятся на флаерах по всей планете и сканирует каждый сантиметр. Спустя десять лет подпольной войны повстанцам стало совсем несладко, совсем.
Боб поплотнее закутался в шкуру гайго
Десять лет! Бездн а ! Только вдуматься... Когда все начиналось, конфедераты были уверены, что все закончится за три - максимум пять лет. Но вот уже десять лет партизанская война терзает планету и пока что конца и края ей не видно.
Да, конфедератам при помощи Боба удалось выбить основные силы вольных, прикончив многих важных командиров. Сир Абенгейл так и не узнал, что ракету в его гордую задницу направлял его любимчик Боб Тарт. Сир Боб Тарт, надо заметить.
Однако одним уничтожением высадившихся на Сайрусе вольных проблема не решилась. Хитрецы Лиги изначально не рассчитывали, что их гордые рыцари продержаться долго. Еще бы! Против в сего Звездного флота и армии Конфедерации никакие там самые хитрые подземные туннели не устоят. Врагов выжгут, если надо, то до самого ядра планеты. Это лорды вольных понимали отлично. Фактически, они отправили своих воинов на верную смерть.