- Вы знаете, я у меня некоторая аллергия на военных, - цокнув языком, ответил Макс.
- Странно, что вас не выворачивает тогда от самого себя, - продолжая улыбаться парировал Стафф.
- Как военный я погиб в кабине своего звездолета. Дальше у меня была совсем другая роль.
- Но все же вы служили Конфедерации, Макс. Вы воевали за её интересы. И как бы вы не возражали, после войны на Сайрусе Конфедерация весьма недурно устроила ваше будущее.
- Конфедерация забрала у меня жизнь...
- И подарила новую, - покачал головой чекист. - Но вы все равно отчаянно пытаетесь цепляться за старое...
Макс прищурился. Стафф хмыкнул:
- Конечно мы знаем о Билли. И вообще знаем почти все о ваших делах. Неужели вы думали, что мы останемся без подробной информации о каждом шаге оного из супер-шпионов Конфедерации? - рассмеялся Стафф.
- И кто же? Линн? Томас?
- О! Макс, вокруг вас много людей. И не стоит искать кого-то виновного. Вы же сами знаете, у нас уши и глаза везде.
- Что вы хотите от меня? Бросить Билли? Нет. Я не смогу. Из-за вашего замечательного плана жизнь всей моей семьи пошла под откос. Билли - мой долг перед тем прошлым, которого Конфедерация лишила меня.
- А вы думаете, то самое прошлое сильно выиграло бы, если б вы вернулись к нему безногим и безруким калекой?
- С чего вы взяли, что руки и ноги определят суть нашей жизни? Мне всегда казалось, что самое главное в нашей жизни - способность мыслить. Именно она может творить выходы там, где их нет. Создавать нечто из пустоты.
- О! Да вы философ, Макс...
- Я просто не дурак, Стафф. Что вам нужно от Билли?
- Пока ничего. Мы следим за тем, что он хочет предпринять. Возможно, он выведет нас к кому-то или чему-то интересному. Может нет, тем более, что вы вознамерились в очередной раз косвенно вмешаться в его жизнь...
- Тогда к чему разговор сейчас? - нахмурился Макс. Опять эти игры в кошки-мышки.
- Посмотрите на этих людей, Макс,- кивнул к ближайшей шумной компании чекист.
- Уже насмотрелся, - сухо ответил адвокат, не мигая смотря на полковника.
- И что вы видите?
- К чему вы клоните?
- Что вы видите, Макс? - с нажимом спросил Стафф.
Адвокат вздохнул:
- Хренова молодежь. Пьют пиво и хотят перетрахаться друг с другом.
Полковник щелкнул пальцами:
- В точку! И ведь это не просто нормально - а именно так нас задумала природа или что-то... иное. Есть область наших постоянных и неизменных потребностей - потреблять пищу, заниматься сексом, справлять нужду. Все это основа нас как живых организмов. И вокруг этих базовых потребностей строится вся наша культура, которой мы так бесконечно поем оды...
- Все это из курса старшей школы, Стафф, - нетерпеливо фыркнул Сайбер.
- Вот именно. Почему-то к этому относятся так, словно мы уже все про себя поняли и от этого эволюционировали. Но ведь это не так, Макс. Самая настоящая правда в том, что мы все те же животные, Макс, какие бы достижения науки или искусства нас не окружали. И знаешь, что делают животные, когда горит лес?
- Бегут.
- Вот именно, твою мать Сайбер, - лицо Стаффа перекосило и глаза яростно сверкнули. Он наклонился к Максу и прошипел: - Бегут так, что не видят ничего. Ими движут только инстинкты и страх. И уже неважны все эти социальные и научные открытия, место человека и роль богов в его жизни. Бежать - вот, что владеет каждой клеточкой организма, Макс.
Полковник откликнулся, но от прежнего спокойствия на его лица не осталось и следа. Он был чертовски зон, можно сказать - взбешен.
- Ваши замечательные письма клиентам на Сайрусе, конечное, спасли некоторым жизнь, - продолжил он металлическим голосом. - Но если бы мы оперативно не вмешались, в некоторых поселениях могли возникнуть осложнения, Сайбер.
- Поэтому вы не закрываете Антигу...
- Поэтому я здесь, чтобы закрыть вам рот, Сайбер, - отрезал Стафф. - Что и как делает Конфедерация в деле управления многомиллиардным стадом - не ваше хреново дело. То, что вы понимаете и знаете чуть больше, чем остальные, не дает вам право вмешиваться в процессы, которые вы не видите от начала до конца. Ваше личное отношение к Конфедерации при этом вы можете засунуть глубоко себе в задницу. Это понятно?
- Понятно, - спокойно ответил Макс.
Лицо Стаффа тут же смягчилось и снова стало совершенно расслабленным.
- Люблю, когда удается быстро найти взаимопонимание. Надеюсь, у нас не будет новых инцидентов, - сказал он и резко поднялся.
- Стафф, теперь на Сайрусе сосем не так, как было в 50-х... - резко сказал Макс.
Полковник внимательно посмотрел на Макса.
- Сейчас очень многое по-другому, Макс. Однако оставьте это нам. Выпутайте Билли из его очередной истории. Иначе уже нам придется заняться им.
- Зачем он отправился на Мей, Стафф? - решился спросить Макс.
Полковник некоторое время внимательно смотрел на адвоката, а затем поднялся на ноги.
- Ваш брат, Макс, похоже долго не мог найти свой смысл жизни. Вы создали вокруг него иллюзию предопределенности - не даром все его шалости почти всегда сходили ему с рук, а подарки судьбы, наоборот, так вовремя попадались ему. Кажется, парнишка решил увлечься некоторыми секретами, которые явно должны оставаться секретами для всех.
- Он снова решил заняться наркотиками? - озвучил давно мучившую его догадку Сайбер. - Мей - ведь идеальное место, чтобы доставать товар по дешевке...
- Совсем не в ту сторону, Макс, - усмехнулся Стафф. - Ваш брат решил поиграть куда в более опасные вещи, чем это. И оказался куда как более прозорливым, чем человек, обожающий снаряжать далекие экспедиции и искать не у себя под носом. Но сейчас Билли и этот человек движутся в одном направлении. Очень бы не хотелось, чтобы они встретились Макс. О, девушка, - обратился Стафф к проходившей мимо стюардессе.
- Да? - озадаченно уставившись на полковника, спросила та.
- Будьте добры, бокал ром-болла для вот этого господина. Ему очень нужно расслабится перед полётом.
- Но у нас напитки только после...
- Девушка, я настаиваю, - сверкнув глазами, надавил Стафф.
- Конечно, конечно, - затрепетала стюардесса и ретировалась. Наверное, все же у работников службы безопасности имеется что-то такое в харизме, против чего нелегко выстоять.
- Хорошего полета, Макс, - приложив два пальца к виску, сказал Стафф. - Отговорите Билли от глупостей и проведите пару дней в нашем экзотическом рае. Поверьте, ром-болл вымоет все глупости из ваших голов. Чао!
Макс проводил Стаффа задумчивым взглядом. Что-то подсказывало ему, что из этой поездки он вряд ли уже вернется к своей обычной жизни. Неумолимая рука Рока затягивала его в очередное приключение. Хотел ли он этого? Сказать точно было сложно. Но все же он здесь. И вот-вот отправится на Мей. Слава храбрым, и да хранит вас Пустота!
Полковник Данилевский
***
Минуты текли невероятно медленно. В состоянии полного напряжения сил ожидание было хуже пытки. Однако вокруг только тихо шелестели хвои и иногда раздавались крики птиц. Замершие в своих укрытиях солдаты Конфедерации молчаливо смотрели через деревья на лежавшую перед холмом равнину, на горизонте которой пока никого не было. Враг выжидал.
Собрать пехотинцев и отправить на место предполагаемого боя оказалось не очень просто. В силу общей расхлябанности колониальной части армии работать с такими войсками вообще всегда было тяжело. Однако Томас Гарди, видимо, в силу своего не самого жесткого характера еще больше распустил дисциплину в армии. Бойцы лениво и неохотно подчинялись приказам своих командиров, строились в ряд хуже учеников младших классов.
Однако такое с убежденным военным Конфедерации, кадровым офицером не в одном поколении пройти не могло. Посмотрев на все это дело, полковник Звездного флота решил для себя, что с такими бойцами можно вести себя только жестко. Поэтому когда Данилевского представили войскам на общем сборе перед штабом и парочка особо умных рядовых во весь голос отвесило несколько шуток, Данилевский, находящийся в том числе под мощным психостимулятором, полностью вернувшим ему контроль над его телом, на гиперусилителях своего скафандра подскочил к шутникам и так отделал обоих, смяв ударами валидивую броню, что их отправили к Алексею в расквартированный в одной из местных школ лазарет. После этого желающих подшучивать над новым командиром не нашлось.