- Полковник, судя по сканерам, враги окружают вас. Единого фронта нет. Капитаны запрашивают разрешение на прорыв.
А куда прорываться то? В колонию? Данилевский сначала думал о таком варианте, но серо-шкурые уроды наседали со всех сторон.
- Внимание всем подразделениям, - наконец освободившись на несколько минут. - Приказываю держать оборону на своих участках. Не отступать и ни в коем случае не поддаваться панике. Наш враг из крови и мяса, его отлично берут ваши дурь-пушки. Если побежим в колонии, то все без исключения погибнем. Нам осталось немного. Скоро прибудут части Звездного флота и все закончится. Держаться, парни!
Однако Данилевский сам был не очень уверен в том, что Конфедерация успеет. Вообще очень странно, что находящийся на орбите флот еще не заметил, что творится на территории планеты. Гарди уверял, что уже как сутки шлет сигналы бедствия, но пока нет ответа. До этого Данилевский допускал, что мелкие операции и временное оглушение одной из колоний действительно может пройти незаметно. Но так долго скрывать своё присутствие рейдеры точно не могли. Тогда где чертов флот и десантные части?
Серо-шкурые гиганты меж тем не ослабляли натиск. Несмотря на то, что почти весь лес уже был завален их трупами, твари совершенно на это не обращали внимания. Бешено ревя и размахивая своим уродливым оружием, монстры с невероятным бесстрашием бросали под дула дурь-пушек и просто непросто закрывали огонь своими телами, позволяя товарища из-за спины все же добраться до стрелков и вступить в ближний бой. Поначалу последнее сбивало бойцов с толку, и они чуть ли не руки вверх поднимали, когда существа подбирались к ним в самую близь, но потом многие вспомнили, что у дурь пушек есть еще плазменный штык, который лучше резал шкуру гадов, чем даже пули.
Данилевский отметил последнее, когда очередной монстр подобрался к нему на расстояние своей вытянутой руки, тогда полковник нырнул под выпад меча и снизу вверх рубанул своим штыкомв врага, практически без всяких усилий разрезав его от паха до горла. Кровью хлестнуло так, что забрызгало весь защитный щиток. Однако Данилевский не успел его очистить - он интуитивно знал, что уже следом за прошлой тварью к нему кинулось еще несколько. Тогда он крутанул дурь-пушкой, словно в руках у него было как раз холодное оружие, а не стрелковое: враги с ревом и шипением покатились на землю, зажимая огромные рады на животах - Данилевский умудрился сразить аж троих. Однако на этом его везение кончилось.
Когда полковник хотел было развернуться в бок и принять следующий бой, нечто сильно ударило его сзади по голове. Автоматика костюма завопила предупреждающим сигналом о причинении вреда мозгу, но дальше Данилевский уже плохо понимал происходящее - мир перед глазами завертелся, и офицер Звездного флота снова оказался на земле.
Какое-то время полковник пребывал в небытии - перед глазами мелькали тени, отдалившиеся звуки стали едва различимы. В это время отчего-то сильно задрожала земля, со всех сторон замелькали какие-то рыжие всполохи. А затем медпак скафандра вколол Данилевскому очередной живительный коктейль, который в том числе включал в себя адреналин. Полковник подскочил будто ужаленный. И оказался посреди всеобщего ликования.
Серошкурые существа исчезли. Хотя точнее они почти все остались на земле. Вместо них среди наваленных деревьев, накрошенных щепок и каменной крошки вперемешку с землей, кровью, внутренности и трупами, мелькали многочисленные фигуры в черной, облегавший мускулы броне. Они быстро носились по холму, а характерные хлопки их точных и убийственных Рапторов эффективно очищали высоту от неприятеля. Подняв голову вверх, Данилевский увидел, как высоко в небе гордо разместилось среди облаков несколько т-образных атмосферных бомбардировщиков, щедро плевавшихся плазменными бомбами в сторону, откуда наступали серо-шкурные. По связи в это время говорило множество голосов. Среди них вроде бы был и Гарди, без остановки благодаривший прибывших десантников.
- Полковник Данилевский? - обратился кто-то к Василию со спины. Он обернулся и увидел десантника, снявшего шлем.
- Да? - подняв щиток, ответил полковник. Кстати говоря, в отличие от современных требований к боевой амуниции десантников и морпехов, скафандры командующего состава колониальной пехоты до сих пор имели специальные знаки отличия в виде цветных квадратов на наплечниках брони: синий принадлежал сержанту, желтый лейтенанту, оранжевый капитану и так далее. Полковничье звание обозначалось фиолетовым. Надо сказать, в боевых же войсках от этого давно отказались специально, чтобы не делать из командиров мишеней.
Однако фамилию десантник мог узнать только при сканировании личного кода на скафандре. Впрочем... других полковников на поле боя не было.
- Полковник, - выполнив воинское приветствие, сказал солдат. - Я командир восемьдесят второго отдельно батальона десантных сил "Молот Звезд" майор Николай Конда, - вид у десантника был бывалый - несколько шрамов украшали гладко выбритые щеки и подбородок. Лицо у бойца было практически стандартное для военного: квадратные скулы, высокий лоб, стрижка под ноль, глубоко посаженные, широкие глаза, тонкие губы и сломанные уши.
Ответив приветствием, полковник протянул руку и сказал:
- Мы заждались вас, парни.
- Да. Видим, - в ответ пожал ладонь десантник. - Но проклятые рейдеры просто невероятно искусны во всяких маскировках. Как сейчас нам сказали, у вас здесь глушили всю связь, а на орбите тем временем получали стандартные донесения, что все хорошо. Если бы не отблески взрывов от ракетных ударов, которые заметил кто-то из пилотов, враг бы так и продолжил творить здесь бесчинства. Их первичную группировку мы уничтожили сразу после битвы на орбите. Но стоило войскам вернуться на корабли, откуда-то повылазили еще.
- Ничего себе, - покачал головой Данилевский. Вот все и встало на свои места.
- А что это за твари, которые вас атаковали? Вот эти вот? - показав на одного их монстров, спросил десантник.
- Понятия не имею. Просто возникли из неоткуда. Могу сказать только, что они чудовищно сильные, бесстрашные, но дохнут также, как люди.
- Да, последнее мы заметили. Хотя есть некоторое различие - несмотря на наш численный и технический перевес, никто из них не отступил - мы всех перебили до последнего.
Данилевский покачал головой. Что же это за гады такие? Биологическое оружие?
- В любом случае поздравляю вас с победой, - сказал майор. - По словам полковника Гарди, вы до флота служили в десантных войсках?
- Было дело, - без тени сомнений соврал полковник.
- Что ж, наш брат может только гордится тому, какие получаются классные пилоты, способные дать врагу прикурить и среди звезд, и на поле боя.
- Спасибо, майор. Не могу сказать, что не рад вашим словам.
- Вас активно разыскивает Звездный флот. Вы представлены к награде. Я так понимаю, еще за битву на орбите. Однако были опасения, что награда будет последней - я так понимаю, вы были сбиты. Теперь, скорее всего, вас отличат еще раз.
Данилевский улыбнулся, но неожиданно улыбка сошла сего лица, и все лицо его погрустнело. Согласно боевой сводке бой не пережило больше полторы тысячи солдат. Такие потери, особенно среди колониальных войск, общественность не сможет пройти мимо. Такого не знали еще со времен Слепой Ярости. Хотя о чем вообще он говорит? А сколько пилотов погибло?
- Флот еще на орбите? - спросил Данилевский.
- Часть флота отошла к Сайрусу. Там сейчас заварушки похлеще. Но судя по сводке информбюро вас необходимо доставить все же на орбиту Альтермерии.
- Есть ли какой-то корабль, чтобы добраться до туда?
- Да, я сейчас сообщу и за вами вышлют. Вы сможете прибыть к посадочной площадке штаба колонии?
- Да, да. Командование я передам полковнику Томасу.
- Вас понял. Еще раз поздравляю с успехом, - сказал десантник и принялся налаживать связь со своим командованием, чтобы организовать возвращение Данилевского.